поводу твоих подруг… у тебя их просто не было. Те, что таскались за тобой были так… прихлебателями. Пока у тебя был престиж, они в рот тебе заглядывали, а как только случились проблемы, тут же отказались от тебя. Таких девушек не стоит называть подругами.

— Ты с чего это решил, что можешь мне советы давать?!

— С того, что тебе плохо, а я вроде, как вину за собой чувствую. Девчонка ты неплохая, только запуталась. Но если хочешь, я не стану тебе надоедать и уйду.

Иолла вытерла слезы платочком и, не мигая, уставилась на меня:

— Ладно, оставайся, если уж так настаиваешь.

Я не настаивал, но спорить не стал.

— Так ты говоришь, что самоутверждаться и зарабатывать репутацию необходимо в противостоянии с тем, кто тебя сильнее? Как ты на дуэли со светлым эльфом?

— Вы не совсем верно меня поняли. Самоутверждаться стоит, добиваясь чего-то, достигая каких-то целей и работая над собой, постоянно совершенствуясь. Самоутверждаться за счет издевательств и унижения других вообще не стоит. Но если вам уж так сильно этого хочется, то противника нужно выбирать такого, чтобы он был сильнее вас. И пример ученической дуэли между мной и светлым эльфом — плохой пример. Эльф был заведомо слабее меня. У него не было ни едино шанса даже в ученической дуэли, не то, что в смертельной схватке.

— А как же тогда зарабатывать репутацию? Ведь аристократы ценят исключительно силу. И если ее не демонстрировать, то все примут тебя за слабака и будут вытирать об тебя ноги.

— Леди, не путайте слабость с добротой. Приведу вам небольшой пример. Вы о северянах слышали?

— О ригольцах, что ли?

— Нет, о тех, кто живет на крайнем севере. Гораздо севернее Риголии.

— Что-то мельком слышала, но не так, чтобы много. Это те, у которых вместо «ван» «тан»?

— Можно и так сказать. Поузнавайте, поспрашивайте, в общем, соберите информацию о нас. Мой народ заработал определенную репутацию. И ее подтвердят вам многие. Мы не унижаем никого без надобности, но и слабаками нас никто не назовет. Просто будьте собой. Поставьте себе цель и идите к ней. Первой никого старайтесь не задирать, но и не позволяйте унижать вас. И если кто-то вдруг решит, что вы слабы и вас можно унизить, ответьте так, чтобы ни у него, ни у остальных такое желание больше не возникало.

— Вмазать ему, что ли?

— Все зависит от обстоятельств, но иногда можно и вмазать. И между ног можно съездить, если с первого раза не поймет.

— Я, кажется, поняла, про что ты говоришь.

— Вот и отлично.

— А у меня это… ну… у меня и, правда, попка большая?

— Отличная у тебя попка. Я бы даже сказал, очень красивая.

— Правда? — глаза у девушки засветились.

— Правда, — ответил я. И тут же решил внести ясность. Не хватало мне еще, чтобы она сейчас сделала меня объектом своего вожделения. А то знаю я эту молодежь. Ее пожалели, когда она плакала, комплемент сделали, и все — ты для нее уже потенциальный жених, и в своих грезах она уже дает имена нашим детям. — Ты действительно очень красива, и фигура у тебя, что надо. Вы с моей девушкой очень схожи фигурами.

— У тебя есть девушка?

— Есть.

— А чего ж ты тогда по домам плотских утех шляешься? — осуждающе посмотрела она на меня.

— Нет возможности до нее добраться, а снимать напряжение как-то надо. Но она в курсе, и сама не против, чтобы я посещал такие заведения.

— Значит, она далеко, — по-своему поняла меня Иолла. — Тогда понятно. В любом случае, спасибо тебе за то, что поговорил со мной.

— Да не за что. Мне и самому было приятно с тобой общаться. По крайней мере, несмотря на то, что ты издевалась над Сибиллой, ты еще не прогнила в душе и все еще осталась хорошей девушкой. С такой приятно не только поговорить, но и дружить.

— Ладно. Будем дружить, раз у тебя уже есть девушка, — маркиза протянула мне руку. Я пожал ее.

— Поздно уже. Давай я тебя провожу до общаги, и сам спать пойду?

— Ну, проводи, — Иолла ван Крон взяла меня под руку, и мы вместе дошли до ее общежития.

— Приятных снов, леди.

— И тебе, — ответила она и поцеловала меня в щеку. После чего я пришел к себе в общагу с большим желанием просто лечь и уснуть.

Спать это, конечно, хорошо, но мне еще предстояло сегодня разобраться с названием столицы. Откладывать эту обязанность еще дольше я уже не стал. Итак затянул, еще начнут обижаться. А вот просматривать планы и чертежи моего города не решился — для этого нужно быть отдохнувшим и со свежей головой.

Я добрался до общаги и поздоровался с Ллойдом, который что-то формировал себе лежа на кровати, поэтому в ответ только угукнул. Ну и отлично, значит, и мне отвлекаться не придется.

Я зарылся в предложенные названия. Ох, и чего там только не было. Названия от самых замудреных, до таких, которыми и деревню-то стыдно назвать, не то, что столицу самой великой державы континента Драбий. Однако мне было очень приятно, что каждый имперец посчитал своим долгом предложить хоть какое-то название и, читая записанные в Знания Всех Мертвых варианты, я все-таки сумел вычленить самые красивые: Грааль, Полариа, Элизион, Элизия, Эквилибриум, Златоград и Амаурэя. Каждое из этих названий имело смысл и звучало очень красиво. Любым из них я бы гордился, но больше всего мне понравился Эквилибриум.

Согласно земной трактовке, это означало равновесие, баланс. Это именно то, чего я должен добиться. Выполнение именно этой задачи мне поручила Хранительница Смерти Мортис. И все, что я до сих пор делал, я делал это для того, чтобы выполнить именно это ее поручение. И пока это у меня довольно неплохо получается. Поэтому мой выбор очевиден и однозначен! Столицу Империи Элизиум я нарекаю Эквилибриум! О чем тут же сообщил Дарку. А учитывая, что время в Знаниях Всех Мертвых идет значительно медленнее, то разговор с Дарком у меня занял больше времени, чем выбор названия столицы. Древний вампир принял мой выбор с благодарностью, он даже и не думал возражать или критиковать, и я был ему за это благодарен. Ну а после того, как он отключился, я вырубился и проспал до самого утра, даже не став бодрствовать в своем астральном теле.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Через несколько дней меня вызвали в кабинет к Магистру.

— Проходите, студиозус Тёмный, вас уже ожидают, — приветливо сообщила мне секретарь, и я