Сегодня тут было слишком много народу. Ну, то, что при всех наших встречах присутствовал мессир Мэл уже стало само собой разумеющимся фактом, но то, что в академию вместе со светлыми и темными эльфийскими студиозусами в полном составе прибудут еще и оба Великих Князя, я, ну, никак не предполагал.

— Здравствуйте, — поздоровался я со всеми и, не дожидаясь ответа, поинтересовался:

— Вы желали меня видеть, магистр Рон?

— Да. Артём, с вами тут желают побеседовать с глазу на глаз Великие Князья, но я настоял на том, что ваша встреча должна проходить под нашим надзором. Пока вы являетесь студиозусом магической академии ЗАгхарда, мы с мессиром Мэлом несем за вас ответственность и обязаны защищать вас. Вы согласны провести разговор с Великими Князьями в нашем присутствии?

— Я не просто согласен, я на этом настаиваю. Поймите, я хоть и силен, и даже в состоянии составить конкуренцию вам и мессиру Мэлу, но что-то я сомневаюсь, что смогу долго протянуть против Великого Князя, а уж тем более против двух.

Брови Римуила полезли на лоб, магистр глубоко вздохнул, поняв к чему все катится, мессир Мэл расположился поудобнее в кресле, вытянув ноги в ожидании интересного развития событий, а Аталлаил стоял с невозмутимым видом, будто все происходит по давно запланированному и многократно отрепетированному сценарию.

— Господин Артём, мы вовсе не собираемся на вас нападать, наоборот, мы хотим вас отблагодарить за их спасение, — заверил меня Римуил, кивнув в сторону стенки, вдоль которой расположись восемь эльфийских студиозусов.

Я глянул на них, махнул рукой и ответил:

— Да-а, не стоит благодарностей. Это все? Магистр Рон, я могу идти?

— Подождите, господин Артём, мы, все же, хотели бы вас отблагодарить. Может, вы чего-то хотите или в чем-то нуждаетесь?

Я задумался. Ну вот, что ему ответить на этот вопрос? Однако Римуил не стал долго ждать и предложил сам:

— Я знаю, что вы внесли плату всего за один год обучения в академии, и, если вы позволите, я бы мог оплатить оставшиеся четыре года.

Я представил, как становится известно, что Артём Тёмный — это император и то, как я буду смотреть в глаза своему другу Аталлаилу, понимая, что взял с него деньги за спасение его дочери, которая из-за меня же и оказалась в такой ситуации. Ведь если я возьму деньги со светлого князя, то и с темного тоже придется принимать благодарность ими же. От этих мыслей меня передернуло.

— Он не возьмет денег, Римуил, — вмешался в наш разговор Великий Князь темных эльфов. — Он северянин. Неужели по поведению императора ты не понял, каковы люди Севера? Ведь это не он стал таким, как имперцы, это имперцы переняли его понятия о чести. А он…

— Северянин, — закончил Римуил.

— Вы меня простите, льеты, но мы жизни разумных деньгами не меряем. Каждая жизнь бесценна, а вы предлагаете мне за четверых ваших детей четыре тысячи золотых. Это неправильно. Я спасал их не потому, что хотел получить за это деньги, а потому, что так было правильно, так было честно. И ни с них, ни с вас я за это ничего не возьму.

— Совсем ничего?

— Совсем ничего. Это был мой выбор, моя ответственность и мое решение. Никто из вас мне ничего за это и не должен.

Конечно, мне жутко хотелось, чтобы мне оплатили оставшиеся четыре года в академии, и головняк по поводу того, где брать деньги на учебу у меня бы отпал сам собой, но я понимал, что это будет неправильно, и совесть не позволяла мне поступить иначе.

— А вот с них я, пожалуй, хотел бы получить четыре тысячи золотых! — тут же нашелся я, поворачиваясь к магистру и мессиру Мэлу.

— С нас?! — в один голос возмутились оба старика.

— А с кого еще? В чьи обязанности входит охрана студиозусов? Кто обещал, что первокурсников никто не тронет? У вас из-под носа уводят аж ВОСЕМЬ студиозусов, среди которых целая принцесса темного леса, а вы и ухом не ведете! Вот у эльфов уши большие, и они ими вполне сносно водят, видите? Наверняка они от кого-то услышали, что произошло с их соотечественниками. И сейчас, в отличие от вас, сами денег мне предложили. А вы делаете вид, что ничего не произошло.

— Простите, что вмешиваюсь, но льета Ликаниэль тоже почти принцесса, — обратился ко мне Римуил.

Я повернулся к светлой Дриаде Жизни и с небольшим поклоном произнес:

— Поздравляю!

— С чем? — не поняла эльфийка.

— Как с чем? С помолвкой.

— Я не помолвлена!

— Ну, как же? Великий Князь только что сказал, что вы почти принцесса, а это значит, что вы помолвлены с принцем. Или есть какой-то другой способ стать принцессой? Великий Князь планирует вас удочерить?

— Нет, я ни с кем не помолвлена, и никто меня удочерять не собирается, просто мой отец сейчас исполняет обязанности Великого Князя, и если Хранительница Жизни сочтет его достойным, то в будущем он может стать Великим Князем, а я соответственно стану принцессой.

— Ну, тогда мои поздравления вашему отцу.

— Спасибо, я ему передам.

— Не стоит. Мои поздравления ему нужны не больше, чем ежику иголки на пузе.

— Зря вы так, он вам будет очень благодарен за мое спасение.

— Ну, тогда сами решайте, стоит ему передавать мои поздравления или нет, а сейчас я бы хотел вернуться к нашим баранам.

После этих слов я повернулся в сторону магистра и главы безопасности, переводя взгляд с одного на другого и ожидая их ответа. Но до меня вовремя дошло, что сейчас творится в головах окружающих меня разумных, и кого в данный момент все они считают баранами, поэтому я поспешил поправиться:

— Я имел в виду, вернемся к обсуждению выплаты мне причитающегося вознаграждения. Что ответите, мессиры?

— Ты же только, что утверждал, что не возьмешь плату за спасение их жизней? — нашелся мессир Мэл.

— Все верно, я и не отказываюсь от своих слов!

— Тогда за что же ты хочешь получить с нас четыре тысячи золотых? — возмутился магистр.

— За то, что он выполнил нашу работу, — догадался глава безопасности академии. — Правильно?

— Ну, вот. Вы, магистр Рон, абсолютно правильно поступили, когда приняли на место главного безопасника мессира Мэла. Глава безопасности академии не должен быть совсем тупым. И мессир Мэл как нельзя лучше подходит на эту должность. Вы все правильно поняли, это вы оба должны были их спасать, а не я. И так, как я выполнил ВАШУ работу качественно, то мне требуется стопроцентная скидка на обучение