– А что в этом такого? – пожала плечами Шэринара. – У Эрдана достоинств хоть отбавляй.

– Не спорю – он сильный маг, не урод, всегда добр к своим ученикам и поддерживает нас, даже отпустив на вольные хлеба, – стала перечислять целительница, – кроме этого, безумно богат, не жмот и имеет громадный опыт.

– Это не упоминая пары самых главных достоинств, – ехидно подхватила клыкастая магистр, – он не женат, детей и наследников у него тоже нет. Я прекрасно знаю, какие качества ценят люди, выбирая себе пару. Вот только у нас, орков, другая система ценностей – для нас важнее всего репутация и доблесть будущего жениха. Если он запятнает свою честь или будет трусом, то никто на него не взглянет, несмотря на все его богатства.

– Ну и как же ты оцениваешь учителя? – скептически покачала головой целительница.

Магичка хотела уже ответить, но тут мимо них проехала одна из наемниц, и пришлось на время прерваться. Немного подождав и убедившись, что никто не обращает на них внимания, она спросила:

– Ты ведь знаешь, что Эрдан без презрения относится к моей расе, в отличие от многих людей?

– Да, он же сам нам рассказывал, что на четверть орк, хоть по виду этого и не скажешь.

– Так вот, он входит в Совет старейшин племени Степная гора. Это наши соседи. Наши шаманы его тоже очень уважают. Понимаешь, занять высокое положение нечистокровному орку почти невозможно. Я не знаю, что же такого невероятного нужно совершить, чтобы заслужить такое уважение среди орков. Кстати, ходят слухи, что основатель их племени – тоже легендарная личность – приходится ему дедом… При таких достоинствах неудивительно, что на него вешаются все незамужние орчанки – если не стать женой, так хоть ребеночка зачать. Да что там говорить, если у всех выживших ветеранов последней эльфийской войны не менее трех жен, а не жен никто и не считает…

– Да-да, я знаю, сильная кровь, высокая смертность мужиков и как результат – многоженство и всякое разное, – отмахнулась Виэрта. – Но не думаю, что если бы учитель был воином, то по-прежнему пользовался такой популярностью.

– Не без этого, – пожала плечами орчанка. – Каждое племя стремится увеличить количество и силу своих магов и шаманов, так что нет ничего удивительного в том, что они стремятся свести своих дочерей с сильнейшими магами. Меня тоже ожидал бы союз с одним из одаренных племени, если бы не нападение работорговцев Сунара.

– Да, есть у Дана такая причуда – выкупать рабов с даром и учить их или устраивать в академию, – отозвалась целительница, – но это можно даже зачесть в плюсы. Единственный его недостаток – возраст, многократно превышающий наш, но по Эрдану это не особо заметно, кроме полностью белых волос разве что. И как вот такому сокровищу не понравиться женщинам?

– Как я слышала, среди целителей он ведь считается одним из самых завидных женихов?

– Слух тебя не подвел, – усмехнулась Виэрта. – Ты у него не очень долго училась, может, поэтому об этом не знаешь, но за ним всегда табуном бегали не только придворные вертихвостки всех возрастов, но и магички в надежде урвать кусок богатств или просто получить ребенка от такого могучего мага. Так учитель с одного взгляда определял, что кому и зачем нужно, отшивая почти всех. Такое мастерство не один век приобретают. Эх, если бы не его принципы…

Она мечтательно зажмурилась, облизнувшись, как кошка, дорвавшаяся до рыбы.

– Какие принципы?

– А ты что, не пыталась во время учебы затащить его в постель?! Насколько я знаю, почти каждая из учениц делала подобную попытку.

– Я училась, в отличие от некоторых, – огрызнулась смутившаяся орчанка.

– Ладно, не рычи, – ухмыльнулась целительница, – так вот, когда я попыталась это дело провернуть, то нарвалась на целую лекцию о недопустимости таких отношений между учителем и ученицей, а в конце он заявил мне, что никогда не преступит свои принципы даже ради любимиц.

– Странно, если посмотреть на известных магов, то у каждого жена или любовница бывшая ученица, – вздохнула Шэринара.

– Вот и я о чем, самое удобное время захомутать хорошего мага. Все время рядом, удобный момент сблизиться. А закончила учебу, все – шанс упущен! Уже ведь не получится проводить много времени вместе…

– Ну, в этом походе кроме учителя еще магистр есть, так что можешь попытаться заарканить его, – развеселилась орчанка, – тем более Раугрим уже бросал на тебя заинтересованные взгляды. Да и не только он.

– На кого это ты намекаешь, на эльфа, что ли?

– Нет, на жреца, – фыркнула боевик.

– Ну знаешь! Меня такие молодые не интересуют!

Так как дорога постепенно сужалась, и отряд стал ехать плотнее, вокруг учениц Эрданиола образовалось слишком много любопытных ушей, которым совсем не обязательно слышать некоторые подробности жизни упомянутого мага. Поэтому разговор пришлось на время прервать.

– Ладно, заканчиваем, потом еще поболтаем.

Впрочем, ни одна из магистров не сомневалась в том, что разговор продолжится позже – слишком интересная тема для обсуждения.

– Владыка Разор, владыка! – В комнату, где изволил отдыхать верховный маг ордена Бездны, глубоко кланяясь, проскользнул молодой послушник. – Плохие вести из столицы – патриарх Йор мертв.

– Причина? – Голос говорившего не дрогнул, оставаясь спокойным и безразличным, впрочем, иного и нельзя было ожидать от существа, внутри давно уже являющегося не человеком, а тварью Бездны.

– Погоня за отрядом из двух големов, мага и пары воительниц, уничтоживших заставу на воротах между Купеческой полосой и Нижним городом. После выхода из области блокировки у патриарха скорее всего разрядились амулеты связи, и поэтому мы не знаем точно, что произошло далее, но спустя полчаса наши маги ощутили образование канала к покровительнице, затем последовал огромный выброс силы, видный даже обычным зрением как столб света до небес, уничтоживший якорь канала. – Послушник перевел дыхание и продолжил: – По описаниям наших шпионов, преследуемый отряд похож на тот, который уничтожил нападающих на вторых воротах во внутренний город столицы.

Задумчиво постучав кончиками пальцев по подлокотнику кресла, глава ордена спросил у обильно потеющего человека:

– Выяснили личность того мага и хозяев конструктов?

– Мага не смогли опознать, слишком мало он использовал магию при прорыве, – послушник задрожал, не смея поднять взор, – а что касается конструктов, уцелевших у дворца, – они вернулись во владения целителя, лечившего принцессу.

– Сначала исцеление этой девки, затем нападение големов около дворца, следом у обоих ворот, – задумчиво протянул владыка, прикрыв глаза, затем обратил взгляд полностью мутно-серых глаз без зрачков на послушника, – не нравится мне все это.

– Ищейки уже высланы, владыка.

– Надо было тогда Дарону помочь парочкой членов ордена, – тихо хмыкнул про себя Разор, после чего повысил голос: – Предупредите всех наших в подкреплении, пошлите погоню за отрядом, а на этого Эрданиола натравите убийц.