Немного отвлекшись от нашего разговора, я обнаружил, что кроме моих телохранительниц и учениц, предпочитающих ехать рядом, вокруг нас собрались и остальные маги, включая и обеих наемниц. М-да, я как-то увлекся разговором и перестал следить за окружающей обстановкой, прозевав появление слушателей. Впрочем, в таком интересе нет ничего удивительного, любой хороший маг обладает неуемным стремлением к познанию магии и повышению своего мастерства, поэтому и старается учиться и повышать свою силу в любое свободное время. А уж если кто-то заводит разговор о магии – пусть и не их направления, но знакомой – а впереди только скучная скачка…

– Бывает, – хмыкнул я. – Кстати, раз у нас впереди целая ночь, то я могу проверить твои теоретические знания на следующую степень, раз уж в свое время состоял в рядах принимающего консилиума, а Виэрта может тебе помочь и подсказать нужные ответы, если что не так, не правда ли?

– С удовольствием, – отозвалась ученица, – и нам не скучно и тебе польза.

За разговором вся ночь пролетела очень быстро, и я очень удивился, когда небо на горизонте стало светлеть и Ришти скомандовала привал в небольшом, но широком овраге между двумя полями злаков. Здесь оказалось довольно прохладно для лета, но сухо, так как уже давно не было дождей. На скорую руку перекусив холодными припасами, мы вырубили мешавший кустарник и завалились спать, оставив караулить голема как не нуждающегося в отдыхе и вызвавшуюся Дирону, заявившую, что хотя бы один маг должен бодрствовать, а она отоспится в дороге.

К моему сожалению, даже после расчистки оврага свободного места оказалось довольно мало, и мне пришлось довольствоваться походным спальным набором разведчиков ушастых, вместо небольшого шатра, взятого с собой.

Пять часов отдыха пролетели почти мгновенно: вроде бы только что закрыл глаза, а уже через мгновение пора вставать. После сна на земле, пусть и в спальнике, тело протестующе отзывалось на любое движение, так что перед едой пришлось глотнуть зелья и немного размяться. Сжевав несколько фруктов и бросив кусок мяса Хорху, я уж хотел было начать собираться, но вспомнил про так и не розданные амулеты. Эх, совсем про это забыл! Позвав Ришти, я вручил ей мешочек.

– Держи, это защита всем в отряде, пусть у некоторых из твоих бойцов есть свои амулеты или талисманы, но эти намного лучше.

Брови эльфийки удивленно поднялись, когда она поняла, про что я говорю. А уж когда вытащила один и осмотрела, то не смогла сдержать удивленного вздоха.

– Но это же целое состояние, намного превышающее всю сумму нашего договора! У нас нет столько денег, чтобы оплатить их покупку!

– Ах, девочка, оставь ты эти деньги в покое, – отмахнулся я, – нам предстоит преодолеть большое расстояние, и я не хочу, чтобы к концу путешествия у меня остались только маги и небольшая кучка бойцов, а остальные погибли по причине недостаточной защищенности.

Командир несколько мгновений удивленно смотрела на меня, переваривая сказанное, а затем неожиданно низко поклонилась, что вообще-то не очень свойственно даже обтершимся в людском обществе представителям ее расы.

– Благодарю вас, магистр, у нас еще никогда не было такого достойного нанимателя, скорее наоборот, все стремятся заплатить поменьше да скупятся на дополнительные расходы.

– Не стоит. Все, кто благополучно вернется в столицу, могут оставить амулеты у себя, – мягко улыбнулся я, – а остальные вернете обратно. Задействовать их очень просто – достаточно надеть на шею, и вы станете единственным владельцем, опознаваемым по ауре.

Оставив стоять Ришти в ступоре – не каждый день ее отряду дарят гору золота, – я развернулся и отправился к Хорху. Мои девочки без напоминания за время разговора уже собрали все вещи. Так что оставалось только убрать их в суму, что я и проделал. Вообще, ментальная привязка браслетов со временем становится все заметней, так что можно с уверенностью заявить об успехе моей разработки, ведь это первая настоящая попытка использовать браслеты подчинения.

Отправление немного задержалось из-за раздачи моих изделий. Но все произошло довольно быстро, никто не задавал лишних вопросов. Даже обе магички безропотно надели амулеты. Правда, после предварительного осмотра они перебросились парой фраз с командиром, отчего лицо рашаду приобрело слишком уж задумчивое выражение, когда она взглянула в мою сторону.

Ну вот, теперь я могу быть спокоен, что ни одна малышка из отряда не погибнет от нелепой случайности, наподобие бандитской засады. Несмотря на более чем равнодушное отношение к чужой смерти, обусловленное лекарским цинизмом и бурной молодостью, я по-прежнему считаю, что простые женщины не должны участвовать в сражениях, неважно, как они выглядят или к какой расе принадлежат. Ведь если погибает мужчина, то это восполнимая потеря, так как соотношение количества почти всегда в пользу сильного пола, рожденного для войны. Наиболее ярко это видно на примере орков, у которых это соотношение часто составляет три к одному, но из шести рожденных мальчиков к тремстам циклам в среднем доживает всего один, что и создает такое явление, как многоженство, практикуемое у многих рас.

Пока я размышлял, все наконец собрались, и мы колонной тронулись в путь, высылая в придачу к конструктному разведчику еще двух обычных, на всякий случай. Приятное солнышко, светившее мгновение назад, как по заказу затянули легкие облака, так что, кроме скуки, нас не беспокоила даже жара, обычная в конце лета. Золотистые поля злаков иногда сменялись зелеными лугами, принадлежащими скотным фермам, и нам приходилось избегать таких мест. Но в целом ничего интересного не происходило, и я этому был даже немного рад, несмотря на ничегонеделание – слишком уж много на меня свалилось в последнее время.

Впрочем, моя тоска немного развеялась после одного подслушанного разговора.

Мои ученицы ехали в передовой части отряда вместе с темной, так что оказались вне досягаемости для моего слуха. Но когда наша командир стала о чем-то спрашивать Виэрту, то я не удержался и подслушал разговор через амулет. Так что я был обеспечен не только отличным видом, но и четким звуком. Пусть подслушивать немного некрасиво, но слишком любопытно мне стало – почти единственная моя черта, которую я не могу удержать в узде, впрочем, как и подавляющее большинство моих коллег.

Сначала девушки перекинулись парой ничего не значащих фраз, чтобы завязать разговор, а потом уже пошли расспросы, порядком меня позабавившие.

– Скажи, Виэрта, ты ведь хорошо знаешь магистра Эрданиола?

– Ну, если учитывать тридцать пять циклов личного обучения у него и еще пять в академии до этого, откуда он меня взял в ученицы, то неплохо.

– Тогда скажи, как следует относиться к этому? – Эльфийка похлопала себя по груди, очевидно, имея в виду висящий там амулет. – Как сказали мои маги, каждая из этих штучек стоит примерно по сто – двести золотых.

– Не сто – двести, а около трех сотен. По сравнению с новыми изделиями гильдии артефакторов – эти амулеты более качественные и надежные, да и подзаряжаются сами от ауры хозяина, – поправила ее ученица. – К тому же клеймо учителя на них увеличивает стоимость примерно на полсотни золотом – сейчас его изделия очень сложно достать, потому не стоит их продавать даже за большую сумму.