– Но гильдия не возьмет заказ на одаренного, – осмелился возразить послушник.

– Кому нужны эти слабаки, – отмахнулся владыка, – наймите кланы и не жалейте денег.

– Будет исполнено. – Человек буквально испарился, с такой скоростью вылетел за дверь, стремясь оказаться подальше от взгляда этих неживых глаз.

Проснулся я от сработавшей сферы связи в кармане куртки. Судя по всему, поспать удалось совсем мало – духовная усталость от использования магии никуда не делась, лишь притупившись немного. Равила, обнимавшая меня, тут же разомкнула руки, и я сел прямо, доставая артефакт связи и включая его. Передо мной тут же развернулась маленькая иллюзия рожи Гройша, сверкающей клыками.

– Здорово опять, старый пердун, ты движешься из города по главному тракту?

– Именно, а в чем дело? – Что что-то случилось, я не сомневаюсь, иначе старый вояка, недолюбливающий всякие магические штучки, как он выражается, ни за что не связался бы со мной.

– Сворачивай оттуда к демонам! – Тут недалеко от орка что-то взорвалось, и он, пригнувшись, продолжил: – По ней прется поддержка к мятежникам, по самым скромным прикидкам тысяч десять. Мне с моими молодцами удалось отвлечь на себя четверть, но остальные двигаются дальше, так что будь осторожен.

– Хорошо, мы уберемся с их пути, – кивнул я, – ты как там, сможешь отбиться со своими двадцатью сотнями?

– Не бойся, мы их раскатаем в блин, уж я своих мальчиков гонял как следует, в отличие от большинства командиров, – Гройш расплылся в кровожадной ухмылке. – Правда, магов у них чуть больше, и некоторые в плащах с кляксой больно уж неприятные, но мы уже с десяток их положили. Еще столько же, и останется только парочка обычных чародеев наемников.

– Тогда удачи тебе, а мы обогнем мятежников и вас с другой стороны, бывай, – кивнул я и прервал разговор.

Вовремя Гройш предупредил меня, я-то уж думал, все силы мятежников уже в столице, а у них еще толпа народа в пригородных областях сосредоточена! Теперь понятно, что подготовка переворота и предательство в Тайных службах оказались куда масштабнее, чем выглядело сначала. А еще меня очень интересует, куда смотрел наш архимагистр, контролирующий магическую деятельность в королевстве – столько полноценных магов бездны не заметил бы разве что полностью слепой и глухой. И то, наверное, на запах определил бы присутствие этой мерзости. Вот ни за что не поверю, что ни один страж надзора не смог их обнаружить. Это их прямая обязанность – выявлять магические силы, угрожающие безопасности королевства и устранять их, а уж определять работу бездников их точно учат. Хотя с нынешним упадком системы обучения и прямым подкупом за прием на обучение почти бездарных знатных деток все возможно.

Ну да ладно, это не мои проблемы. Лучше подумать, куда нам двигаться сейчас – раньше я собирался спокойно ехать по главному тракту, но с изменением ситуации это не пройдет. До расположения войсковых частей Гройша полдня езды от столицы, так что скоро нам придется остановиться и выбирать путь движения исходя из возможного нахождения сил мятежников.

Рассекая сбоку от дороги посевы злаков, достающие мне до пояса, я обогнал основную часть отряда и приблизился к Ришти.

– Через пару минут устрой остановку на отдых, надо обсудить несколько важных вопросов, – попросил я эльфийку.

Она только пристально посмотрела, хмыкнула и кивнула в ответ, ничего не сказав. Отлично, тогда и припасенные амулеты раздам наемницам, а то все как-то не до этого было. Через пять минут по правую сторону от дороги показалась небольшая рощица с полянкой, образовавшаяся вокруг небольшого родничка, бьющего из земли. Туда мы и свернули, после того как разведчицы хорошенько ее обшарили – предосторожность никогда не бывает лишней в походе.

Слезая с химер, наемницы тут же стали доставать из походных сум еду. Первое правило наемника – ешь всегда, когда появляется свободное время, потом может быть совсем не до того. А маги вместе со мной и парочкой рашаду согнулись над расстеленной на земле картой, показывающей наше расположение.

Наше королевство находится на самом верху Шаавийского континента (по названию давно исчезнувшей великой империи), обладая почти всей плодородной землей в округе, отбитой у соседей – торговой империи Либишь (на самом деле это не империя, а всего лишь небольшой клочок болотистой земли, управляемый советом торгашей). Горы, сухая степь и болотистые земли вокруг не способствуют земледелию даже при помощи магов. И как водится, эта карликовая империя и еще одно соседнее королевство нас очень не любят и всячески пытаются досадить, не рискуя объявлять войну. А степных орков, с которыми тоже есть общие границы, королева подкармливает за счет казны почти бесплатно, добиваясь дружеского отношения и уменьшая возможность набегов. Торговля с гномами также приносит ощутимый доход и еще больше увеличивает зависть соседей и других любителей поживиться чужим добром. Если бы не сильная система магического обучения, то королевство Форс давно исчезло бы с карт.

– Значит, так, наша задача на данный момент – пробраться к степям орков, минуя силы мятежников, – взял слово я.

– Но там же сейчас неспокойно, и на любые отряды, двигающиеся в степь, будут смотреть подозрительно, – возразила Дирона.

– Правильно, поэтому мне и пришлось потратить гору золота, чтобы нанять вас, иначе я сам бы смог спокойно доехать, – усмехнулся я ей в ответ.

– А никто и не обещал, что это будет легкая прогулка, деньги надо отрабатывать, – пожал плечами Риворастэ. – В связи с переворотом предлагаю двигаться вдали от дорог.

– Именно это я и хотел сказать, – кивнул я. – На данный момент ситуация такова, что к столице стягиваются не только армия, но и значительные силы восставших.

Мой палец уткнулся в отметку Форса на карте и прошел по линии главной дороги к крупному торговому городу Торбальту, лежащему в восьми днях пути от столицы.

– По главному тракту мы не пройдем, потому что в данный момент мятежники подтянули около десяти тысяч солдат с этой стороны, и они скорым темпом двигаются в нашу сторону. Регулярные войска, расположенные неподалеку, оттянули на себя около четверти, но со всеми они не справятся. Поэтому нам лучше обогнуть этот участок по широкой дуге. – Я указал на окрестности небольшого военного городка в половине дня от столицы. – Ваши предложения?

– Если их командиры не дураки, то и основные боковые дороги надежно перекрыты или по ним тоже двигаются подкрепления, – отозвалась Шэринара. – Значит, мы должны ехать, не приближаясь к ним. Конечно, снизится наша скорость, но ненамного – химеры хорошо приспособлены к этому. А обеспечить надежную блокировку поисковых заклинаний при таком количестве магов проще простого.

– Ришти? – Я вопросительно посмотрел на нее.

– Неплохой план, – одобрила эльфийка. – Конечно, никуда не денутся патрули, но их можно своевременно обнаружить и обойти. И риск будет куда меньше. Еще не время жатвы, и на полях сейчас никто не работает – нас не заметят крестьяне, которых преследователи могут допросить.