Ветер, гонящий по небу плотные облака, через которые изредка выглядывало солнце, шуршал бросал нам пряди волос в лица и играл с моим плащом, заставляя в нем путаться. Эйр каждый раз терпеливо ждал, пока я поправлю шерстяную ткань, и не отпускал моей ладони.

Откуда-то потянуло ароматом свежей выпечки. Я повела носом и вздохнула, вспомнив о том, что Лессия сейчас веселится в замке с мужем и гостями.

— Прости, Эйр.

— За что?

— За всё. Ну и за то, что ты мог бы отмечать свадьбу сестры, а вместо этого из-за меня был вынужден вытаскивать на свет грязное белье Шенбисов.

— Я сам тебя к ним повел, — напомнил он и усмехнулся. — Если уж совсем откровенно, терпеть не могу празднества. Хорошо, что гостей немного и все это не затянется на ночь. Мы как раз придем к концу, доедим все самое вкусное и сможем спокойно разойтись по постелям. Надеюсь, ты теперь не будешь рваться спать на коврике в Девичьем доме?

— Ты знал? — ахнула я.

Его улыбка стала еще хитрее.

— А кто, по-твоему, запретил комендантше пускать тебя обратно?

— Вот же ты проказник! И обманщик!

Я возмущенно ткнула его в бок. Демон рассмеялся.

— Еще какой! Я не мог тебя отпустить, даже если бы ты сожгла мне весь дом.

Я только вздохнула.

— И еще раз прости. Вся эта история показала меня далеко не с лучшей стороны. Я ведь правда не стала за тебя бороться, когда решила, что ты мне изменяешь. А сама чем лучше?

— Керри старалась причинить тебе боль, — ответил Эйр. — Не принимай ее слова всерьез.

— Но Джейс… Ты разве не злишься из-за него?

Он пожал плечами, глядя вдаль, на поднимающиеся над холмом шпили академии.

— Взбесился немного, когда ты любезничала с ним на площадке. Но на самом деле я знал о ваших отношениях почти с самого начала. Ты же не думала, что я забуду твои слова о некоем лорде в академии, который должен тебя защитить? К тому же твои родители выдали мне его имя сразу, как только приехали искать тебя в Ланвире. Они предупредили, что ты могла сбежать из-за лорда Халвита.

— И ты промолчал?!

Демон хмыкнул.

— Ну, как сказать… Поджег пару вещей дома. А потом появилась Лесси и уговорила сделать вид, что я ни о чем не знаю, и подождать, пока ты сама сделаешь выбор. В итоге она оказалась права — ты отправила этого недотепу к темным духам, не устояв перед моим обаянием.

Он подмигнул, и я прижалась к его руке, зажмурившись на несколько мгновений и вдыхая горячий, пряный запах Эйра. Моего мужчины.

Все-таки как было здорово с ним помириться! Идти рядом, ощущая тепло его кожи, слышать его низкий, но ласковый голос. Знать, что он от меня никогда не отступится.

Несмотря на все то, что я сделала.

— Не понимаю, — тихо сказала я, глядя вниз, на то, как мы в ногу идем по неровным булыжникам мостовой.

— Чего?

— Почему ты так держишься за меня. У тебя же теперь из-за меня будут проблемы с Шенбисами.

— Плевать. Рано или поздно их гнилое нутро все равно вылезло бы наружу. Хорошо, что это случилось сейчас, когда я могу им противостоять, чем они ударили бы меня исподтишка.

— Допустим. Но в любом случае причиной стала я. А я не помню, чтобы хоть раз показала себя с хорошей стороны.

— Ты просто этого не замечала, Талли, — серьезно ответил Эйр. — Ты другая, не такая, как все. Уж об этом я могу судить наверняка, потому что не первый год наблюдаю за студентками. Большинство из тех, кто сбегает в академию перед свадьбой, делает это не потому, что хочет учиться, а потому что ищет более легкой жизни. Как только находится подходящий жених, эти девушки бросают все и выскакивают замуж, чтобы жить на всем готовеньком. Ты первая на моей памяти настолько целеустремленная, смелая, готовая рискнуть всем ради любимого и при этом действительно желающая учиться, хотя приехала сюда по другой причине. А самое главное — ты поверила в меня. Так, что даже помчалась в сомнительное заведение, чтобы оправдать меня перед Джейсом. И ты доверилась мне сейчас, хотя я по твоим глазам видел, что ты считала след от поцелуя настоящим, а не иллюзорным.

— Все это просто. — я вздохнула, так и не подобрав правильные слова, и сказала не совсем то, что собиралась: — Ты слишком горяч, чтобы оставаться к тебе равнодушной.

Эйр неожиданно остановился прямо посреди дороги и озорно заглянул мне в глаза.

— И-и-и? — многозначительно протянул он.

— Что? — прикинулась я непонимающей.

Демон легонько щелкнул меня по носу.

— Какое я у тебя вызываю чувство, хулиганка?

Я смущенно оглянулась на прохожих, которые откровенно улыбались, бросая на нас заинтересованные взгляды. Некоторые отвернулись, чтобы нас не стеснять, а некоторые продолжали наблюдать. Из-за них мне было неудобно, но Эйр заслужил услышать от меня слова, которые я должна была произнести уже очень давно. И наверняка произнесла бы, если бы не история с Керри, чуть не разведшая нас навсегда.

Я набрала в грудь воздуха и подошла ближе к жениху.

— Любовь, — прошептала я. — Я люблю тебя, Эйр. Поэтому мне было так больно, когда я подумала, что ты изменил с Керри.

Он крепко обнял меня и прижал к себе так, что сладко заныло сердце.

— Я тоже тебя люблю, Талли. Поэтому даже не надейся от меня убежать — я никогда тебя не отпущу. Только обещай мне одну вещь.

Я вскинула на него взгляд.

— Какую?

— Пожалуйста… — губы жениха скользнули к моему уху, опаляя кожу дыханием, а руки приникли к спине под плащом. Мысли о прохожих напрочь вылетели из головы. Я застыла, млея в руках Эйра и предвкушая то, что сейчас произойдет. — Не поджаривай меня больше. Это, между прочим, больно!

В этот миг он защекотал меня, заставляя со смехом и визгом отскочить.

— Эй! — воскликнула я, отбиваясь от щекотки. — Это вообще-то было за дело! Ты же не подумал, что можно меня посвятить в свои отношения с заглядывающими к тебе в гости красивыми студентками!

— Ладно, ладно, — примирительно ответил демон. — В следующий раз приглашу тебя быть третьей.

— Как-то это двусмысленно звучит.

Мой любимый мужчина рассмеялся.

— Ты еще не привыкла к моим шуточкам? Пора бы уже. В конце концов, скоро ты станешь моей женой. Я ведь. — он посерьезнел. — Я ведь могу на это рассчитывать?

— Конечно. А ты думал, я просто так сказала лорду Шенбису, что отныне всегда буду на твоей стороне?

— Я когда-нибудь говорил, что ты чудо?

— Разве что в перьях.

Эйр с улыбкой снова притянул меня к себе.

— Ты не представляешь, как я по тебе скучал эти две недели.