— Значит, летописи оказались не всем точны, — подытожила я. — Но что они нам прочат хотя бы примерно?

— Такое же Сопряжение, как обычно, только более слабое. Порталов будет меньше, и они откроются не везде.

— Известно, где еще?

— Возле каждой из академий. Их открыли не в случайных местах, а там, где может неожиданно понадобиться большое число боевых магов.

— И давно ты все это выяснил?

— Хотел бы, чтобы давно, — нахмурился Эйр. — Первые подтверждения появились чуть меньше полугода назад, а король сомневается до сих пор. Я, с одной стороны, могу его понять. Его высочество Малтон недавно не слишком удачно подавил мятеж в приморских провинциях. Его политические позиции слабы, поэтому он боится стать посмешищем для подданных, если порталы в Запределье так и не откроются. С другой стороны, если людей не предупредить, то враги возьмут нас беззащитными, и тогда погибнут не сотни, а тысячи ни в чем не повинных овирцев.

— Приезд короля вместе с иноземной делегацией — ложь, так ведь? — догадалась я.

— Конечно. Он выдуман, чтобы быстро подготовить студентов к боевым действиям. Если бы Сопряжение не началось, было бы легко объявить: извините, монарший визит отменился, продолжаем учиться, как обычно, — он скривил губы. — Ну а я продолжаю считать, что нужно было сообщить обо всем заранее, чтобы студенты точно знали, с кем они будут сражаться.

— Ты всегда верил, что Сопряжение наступит, — тихо сказала я. — Поэтому ты искал жену с такой срочностью?

— Талли, — Эйр помялся, затем взял мою ладонь и нежно ее сжал. — Сомневаюсь, что это та правда, которую тебе бы хотелось услышать, но да, по этой причине я и хотел поскорее жениться.

— Не понимаю… — я поерзала. — Ты считаешь, что для Ланвира все пройдет настолько плохо?

— Не то что бы плохо. Слушай, я не хотел тебя пугать. Просто мне хорошо известно, что такое сражения и как они могут заканчиваться для тех, кто в них участвует. Моя мать погибла при атаке драконидов во время прошлого Сопряжения, отца подстрелили в войне с хантарцами, и эта рана в итоге довела его до гробовой доски. Если со мной что-то случится, останется Лессия, но я тогда еще не был уверен в Вейноне, и мне эгоистично хотелось, чтобы мои земли наследовали мои дети. До сих пор хочется, — твердо произнес Эйр. — Особенно когда я знаю, что ты поступишь с моей сестрой честно, а не избавишься от нее, как это сделали бы Шенбисы.

— О чем ты вообще говоришь? — я возмущенно ткнула его в грудь. — Ты не погибнешь, поэтому нечего думать о том, как делить наследство! Ты сказал, что порталов будет меньше. Мы еще не знаем, в какой из миров они откроются. Может, в тот, где живут даньяри!

Жениха это не успокоило.

— Ты забываешь, что порталы всегда открываются не в один мир, а в несколько. Даже если они будут вести к моим сородичам, с ними не было связи почти двадцать лет. Мы понятия не имеем, что у них произошло за этот срок и ждут ли они нас с распростертыми объятиями.

— Или они сами нас испугаются до смерти, — я высвободила ладонь из руки Эйра и потеребила его за прядь черных волос, завязанных в хвост точно так же, как во время нашей первой встречи. — Милый, давай готовиться к худшему, но не забывать, что существует и лучшее.

Он вздохнул.

— Не забываю. Только поэтому еще не поднял на уши всю академию, хотя темный эльф, или как там его, не мог сбежать отсюда иначе, кроме как через портал. А они ни разу не открывались прямо внутри замка. Это участок безопасных земель, чьи границы выверены магами с предельной точностью.

— Вот именно, — я задумалась. — Все это очень необычно. Мне кажется, он был посланцем богов, который пришел не навредить нам, а помочь.

— Вероятно. Иначе теряюсь в догадках, зачем он дал себя поймать, если, владея подобной магией, мог спокойно исследовать академию и уйти незамеченным, — проворчал жених. — Враг, который делает необъяснимые вещи, — худший из врагов.

— Почему?

— Потому что ты никогда не сможешь угадать, зачем он потянул руку к заднице — просто почесаться или оттуда сейчас вылетит дракон!

Я расхохоталась. Эйр всегда оставался Эйром даже в таких безрадостных ситуациях, как эта.

— Идем спать, милый. К вылету дракона ты уже подготовился — стража на позициях расставлена, городской гарнизон на подхвате, маги на дежурстве. Пора отдохнуть.

Не успела я договорить, как в дверь постучали.

— Господин Иррет, вы здесь? — раздался голос Бардена.

— Что случилось? — неохотно отозвался жених.

— Огненным магам не подвезли достаточно горючих материалов. Доставка будет только через три дня. Если вы хотите добиться полной готовности утром, то они просят разрешения пока взять со склада часть запасов.

— Сейчас выйду. Талли, малышка, теперь ты точно должна отправиться в постель.

Он сдвинул меня и начал подниматься сам, но я положила обе руки ему на плечи.

— Иди спать, Эйр. Твой день был ничуть не короче моего. Я же вижу, как ты устал. Разрешения можно дать и завтра.

Золотые глаза озорно заблестели.

— Если я пойду спать, ты пойдешь со мной? В мою спальню.

— Ну… — я отчего-то смутилась. Стало настолько жарко, что загорелись щеки, и камин тут был ни при чем. — Хм. Я устала за день, не помылась.

— А если я скажу, что даже немытая ты пахнешь идеально?

Жаль, нигде поблизости не нашлось веера, которым можно было бы обмахнуть пылающее лицо.

— Я бы все равно предпочла помыться, потому что будет очень неудобно тебя разочаровывать, если твой насморк пройдет посреди ночи.

Теперь уже засмеялся Эйр.

— У меня нет насморка, глупышка. Ладно, не буду тебя мучить, иди в свою комнату и поспи.

— А ты?

Он наклонился и поцеловал меня в волосы.

— А мне пришлось бы уйти с Барденом решать проблемы огненных магов, даже если бы ты согласилась присоединиться ко мне в спальне. Мне этого сейчас хотелось бы больше всего на свете, но война не ждет. Если я не выполню свой долг, может статься, что уже завтра нам будет не за что бороться. К слову об этом. Ты не хочешь ненадолго вернуться в родительское имение в безопасных землях? У него отличное расположение — туда твари из Запределья не добирались еще ни разу за всю историю.

— Зачем мне возвращаться к родителям? — не поняла я.

— Затем, чтобы ты пока побыла в безопасности, — терпеливо объяснил Эйр. — Мне будет спокойнее, если не придется постоянно думать о том, как бы моя сумасшедшая невеста, догадавшаяся записаться в группу атакующей магии, не попала в когти виверны или в зубы саблезубого льва.

— Ну уж нет, — твердо произнесла я. — Мы достаточно времени были порознь. Я тебя больше не брошу.

Эйр приподнял бровь.