Дверь резко распахнулась. Лицо выскочившего стражника, который только что сторожил пленного, больше не было страдальческим или утомленным. Оно было насмерть перепуганным.

— Что такое? — раздраженно поинтересовался Эйр. — Я даже выйти не успел.

— Пленник. — белыми губами прошептал мужчина. — Он исчез.

За окнами башни стояла глубокая ночь. Секретарь Эйра клевал носом, подписывая документы, ляпал на них кляксы и со вздохами начинал заново. Понаблюдав за его мучениями, я отпустила беднягу спать, хотя сначала пришлось постараться убедить его, что Эйр из-за этого не будет сердиться и что-нибудь поджигать.

Как только секретарь ушел, я потихоньку заняла его место и устроилась подремать. Жених разговаривал в своем кабинете со служащим в академии астрономом, и я собиралась во что бы то ни стало дождаться конца их беседы, но усталость брала свое.

Раздумывая несколько часов назад о том, что сегодняшний день чересчур длинный, я и представить не могла, насколько длинным он будет на самом деле.

Не успела я опустить голову, как из кабинета донесся вопль, заставивший меня вздрогнуть. Миг спустя оттуда выскочил астроном, который держал в руках свою преподавательскую мантию и хлопал по ней ладонью, чтобы загасить тлеющую ткань. Эйра он поносил такими словами, от которых приличной девушки должны были покраснеть уши. И, наверное, покраснели бы, если бы я уже не успела привыкнуть к тому, что так на моего жениха реагируют почти все, кто с ним сталкивается в момент его дурного настроения.

Не заметив меня, астроном полетел вниз по лестнице. Ругань звучала еще долго, пока звуки не затерялись где-то на одном из колец спиральной башенной лестницы. А я, аккуратно приоткрыв дверь, скользнула в кабинет.

Эйр сидел в своем кресле, мрачно глядя в плещущуюся за окном темноту. Ночь стояла пасмурная, беззвездная, и о том, что у подножия горы находится город, можно было определить лишь по крохотным огонькам уличных фонарей. Жених не спускал с него взгляда, словно вот-вот — и огоньки погаснут, а Ланвир навсегда исчезнет во мгле.

Камин оставался незажженным, поэтому в комнате было прохладно. Я поправила плащ на плечах, когда Эйр наконец-то заметил меня и щелчком распалил огонь в камине. Оттуда сразу повеяло теплом.

— Астроном тебе потом не отомстит? — спросила я, подходя к жениху.

Он дернул плечами.

— Этот идиот уже сам себе отомстил за то, что назвал неправильную дату затмения.

— Уверен, что поджигать его за это было правильно?

— Я нечаянно, но на самом деле поделом ему, — буркнул Эйр. — В следующий раз он и его коллеги будут осторожнее обращаться с цифрами. Если этот следующий раз вообще наступит. Он меня еще пытался убедить, что рассчитал все верно — для обычного затмения, а это необычное, поэтому у него не хватало данных. Песий сын, чтоб его жаберники живьем сожрали, уже забыл, как клялся, что учел все на свете. Кстати, ты почему не спишь? — спохватился он. — Я же видел, как ты отправилась в спальню.

Ненадолго задержавшись у камина и понаслаждавшись жаром, я приблизилась к Эйру. Тот сразу сгреб меня в охапку и усадил на колени, прижав к себе. Я на миг зажмурилась, вспоминая, как это здорово — когда тебя обнимает любимый мужчина. Подумать только, что я отказалась от этого на целых две недели…

Я действительно пошла в спальню сразу после того, как мы посидели с Лессией, Вейноном и гостями и доели свадебный пирог. Посетить праздник было хоть и приятной, но обязанностью. Я чувствовала, что Эйр мыслями был в другом месте — десятках других мест, если уж на то пошло. Возле Ланвира готовились открыться порталы, где-то по академии, возможно, бродил лазутчик, а мы должны были сидеть и улыбаться, чтобы не поднимать панику раньше времени и не портить сестре с ее милым мужем важнейшее событие в жизни.

Поэтому я и не смогла лечь спать. Переодевшись и отдохнув немного, я поднялась в башню к Эйру, решив, что дождусь его. Не только потому, что хотела услышать ответы на десятки вопросов. В первую очередь мне просто хотелось быть рядом с ним.

— Секретарь уже ушел? — спросил Эйр.

— Я его отпустила.

— Спасибо. Я о нем забыл, если честно. Никто не приходил с докладом о темном эльфе? Не нашли его?

Я покачала головой.

— Ни следа, хотя вся замковая стража уже стоит на ушах. Может, он говорил правду? О богах, о том, что они открыли ему портал. Не мог же он испариться из камеры, в которой нельзя колдовать.

— Или это враг, каких мы не встречали раньше, и ему подвластны силы, о которых мы даже не знаем, — хмуро возразил жених. — Лучше, конечно, если сбудется твое предположение, но готовиться я должен к худшему. Я уже отправил к обычному месту открытия порталов исследователей и воинов. Все указывает на то, что Сопряжение действительно началось и со дня на день к нам хлынут гости. Поэтому утром повсюду будет объявлено о внеочередном Сопряжении.

Я устроилась на его коленях поудобнее и провела пальцами по вороту рубашки. Верхние пуговицы, как всегда, были расстегнуты.

— Я бы сказала, что тебе надо перед этим хорошенько выспаться, но поскольку я еще не заботливая жена, а вредная-превредная невеста, то сначала хочу, чтобы ты ответил на мои вопросы.

— Вообще-то должно быть наоборот, — он поднял взгляд к потолку. — Невестам следует быть добрыми, нежными, а то жених может и передумать.

— Ты от меня никуда не денешься, — я погрозила ему пальцем. — Достану хоть в другом мире, хоть в Бездне мертвых. Поэтому давай рассказывай, как так случилось, что у нас на носу Сопряжение, которого не должно быть еще лет тридцать, и ты обо всем, судя по сказанному у Шенбисов, прекрасно знал.

— Не знал, — Эйр поморщился. — Только подозревал, но долг заставил меня на всякий случай к этому подготовиться. К сожалению, я оказался прав.

Он помолчал, глядя в огонь.

— Не знал, — Эйр поморщился. — Только подозревал, но долг заставил меня на всякий случай к этому подготовиться. К сожалению, я оказался прав.

Он помолчал, глядя в огонь.

— Когда умер отец, я был не готов к тому, чтобы занять его место. Мне казалось, что отец будет вечен, поэтому в первое время своего хозяйствования в академии я наделал много ошибок, за которые стыдно до сих пор. Стараясь их исправить и стать хорошим защитником для академии и Ланвира, я изучил всё, что их касалось. В одной летописи я наткнулся на упоминание о том, что около трехсот лет назад случилось внеочередное Сопряжение. Ровно через двадцать лет после того, как прошло предыдущее.

— Как и сейчас, — пробормотала я.

— Именно. Я связался с учеными-хронистами и выяснил, что это был не единственный случай. Но так как за последние триста лет ничего подобного не происходило, все или забыли, или не стали придавать этому значения. Редкие летописи сохранились в первозданном виде, многие из них списаны со списков, поэтому упоминания о внеочередных Сопряжениях могли быть всего лишь ошибкой переписчиков. Я на всякий случай предупредил короля, и тот поручил астрономам вычислить дату следующего «нерегулярного» затмения, — Эйр состроил гримасу. — Наверное, я все-таки зря наорал на нашего астронома, потому что не только его расчеты обещали нам лишних две недели спокойствия.