Большинство преподавателей отнеслось к нашей затее снисходительно, но один незнакомый мне бородатый маг возмущался на всю столовую. Вернувшийся в класс только к самому началу урока Эрин рассказал, что кто-то непойманный подкараулил этого мастера в коридоре и заставил хорошенько подпрыгнуть. Судя по довольному лицу мальчишки, он в этом тоже участвовал.

И всё было нормально, пока какие-то подонки не подговорили Рамину проверить, носит ли щит мастер Кайден. Я успела втолкнуть малышку в открытую дверь класса, но меня он увидел.

– И как мне это понимать? – рассвирепел завуч.

– Вы же сами говорили, что маг должен быть готов к любым неожиданностям, – не захотела я оправдываться перед своим врагом.

– Готовься. Вечером проверю, – ледяным тоном посулил мастер.

Ох, как не вовремя. Его сегодня Элтар к себе пригласил. Что-то там по теоретической магии у архимага не получалось, а меня он предупредил, чтобы мы сегодня для работы кругом не приходили. От Кайдена я ожидала всего чего угодно, поэтому домой тоже возвращалась в щите. С него станется запустить в меня разрядом прямо на улице, заставив подпрыгнуть и опозориться на полгорода, а то и на весь.

Завуч стоял в квартале от дома архимага, прислонившись к стене, и, когда я проходила мимо, кивнул мне на узкую боковую улочку. Идти туда совершенно не хотелось.

– Адептка, идите, – раздражённо велел он, но голос показался мне каким-то странным. Не таким уверенным, как обычно, что ли.

Я подошла и остановилась возле входа в этот проулок. Куда он вёл, я не знала. Не дождавшись добровольных действий, мужчина схватил меня за волосы и потащил в него. Сопротивляться при этом не получалось, и я вынужденно шла рядом с ним. Это тоже было странно. Кайден мог ударить, схватить за руки или за шиворот, но вот такой презрительно-повелительный жест был для него не характерен. Кажется, я очень плохо знала своего врага.

Короткий проулок закончился небольшим закрытым двором со стенами без окон. Меня толкнули к дальней, загородив единственный выход. Повернувшись, я увидела, как мужчина срывает медальон со своей шеи, и вместо мастера передо мной стоит магистр Лейр.

– Сдохни, мразь! – злобно прошипел он и швырнул мне что-то под ноги.

В тот же миг меня накрыло волной дикой боли. Это было намного хуже, чем в тот раз, когда Кайден ударил энергетическим сгустком, хотя и похоже по действию. Спазм боли сжал горло, и я не смогла даже закричать, теряя сознание.

Я плаваю, покачиваясь на тёплых волнах тьмы, но чувствую, как кто-то сжимает мою руку, и пытаюсь сжать свою в ответ. Пальцы не слушаются, лишь слегка дёрнувшись.

– Таль! Очнулась! – доносится издалека голос доктора Алана.

Губ касается что-то влажное, и тонкая струйка жидкости течёт в рот. Стараюсь сглотнуть пересохшим горлом. Тело слушается очень плохо, но пить хочется, и я пытаюсь попросить ещё. Меня продолжают поить. Это постепенно придаёт сил, позволяя начать воспринимать окружающую реальность.

Я лежу. Алан держит меня за руку и поглаживает пальцы. Чуть приподнимаю веки и вижу его осунувшееся лицо с тёмными кругами под глазами.

– Простите, доктор, опять вам приходится со мной возиться, – говорить получается с огромным трудом и очень тихо.

– Я уж боялся, что в этот раз не вытяну, – ответил Алан, продолжая гладить меня по руке. – Ты три дня не приходила в сознание, несколько раз я еле удерживал тебя на самой грани.

– Простите.

– Ну что ты такое говоришь, Таль! Разве ты виновата, что Кайден на тебя напал? Я до сих пор не могу поверить, что он так поступил.

Кайден. Да, я помню, что видела его. Он стоял у стены, потом тащил меня по проулку, и что-то было не так, а потом…

– Это не он.

– Ты просто не помнишь. Его видело множество людей, и сила удара как раз его.

– Это был Лейр. На нём был медальон, он выглядел как Кайден, пока его не снял. А после он в меня чем-то бросил.

– Таль, ты уверена? Точно уверена? – Голос доктора дрогнул.

– Да.

Руки Алана задрожали.

– Я понимаю, что тебе сейчас очень плохо. Но, Таль, умоляю, согласись принять альгаму и пойти со мной. Сейчас идёт суд, и если ты не скажешь там то же, что мне, Кайдена вечером казнят. Все доказательства против него.

– Не… – Я закашлялась.

– Таль, я понимаю, что вы не в лучших отношениях, но он ведь, получается, не виновен! – взмолился доктор.

– Нельзя, чтобы казнили, – наконец выговорила я.

Альгама оказалась такой кислой, что я её с трудом проглотила. Зато уже через несколько минут прилив сил был настолько ощутимым, что позволил одеться и нормально идти небыстрым шагом рядом с Аланом. Доктор заметно нервничал, но не торопил.

Из кабинета ректора мы попали в знакомый мне по прошлому визиту коридор дворца. А оттуда через неприметную дверь – в угол наполненного хорошо одетыми людьми помещения, оказавшись у них за спиной. Другой угол вдоль длинной стены был отгорожен решётками, и там стоял со скованными за спиной руками и антимагом на шее Кайден.

– Есть ли у вас последняя просьба? – спросил у него король.

Я поняла, что приговор уже вынесен, но мне почему-то было весело. Это было неправильно. Закралось подозрение, что альгама – это какой-то местный наркотик.

– Я прошу ваше величество отложить казнь на два дня, – попросил завуч, и голос его звучал так же уверенно, как всегда.

– Кайден, неужели ты думаешь, что за два дня что-то изменится? – устало спросил Доремар.

– Мне не поверили, когда я сказал, что не убивал её, но это уже не важно. Я не стану спорить с приговором. Эта девочка, при всех её недостатках, была достойным противником. Она умела держать удар и бить в ответ. И никогда не била в спину, а я за свою долгую жизнь научился это ценить. Поэтому я хочу отдать ей последние почести и присутствовать на похоронах.

– Начал за здравие, кончил за упокой! – возмутилась я. – Не дождётесь! – Абсолютно все в зале повернулись в мою сторону, и я увидела, как бледнеет лицо неудавшегося убийцы. – Какой же ты трус, Лейр! Чем ты в меня кинул?

– Взять его! – мгновенно сориентировался в ситуации король.

А меня вдруг резко покинули силы, полученные от альгамы, и я снова провалилась в темноту.

На этот раз я, для разнообразия, просто проснулась, хотя, судя по очень знакомой трещинке на потолке, снова в лазарете. За окном сгущались вечерние сумерки. Чувствовала я себя относительно неплохо, хотя слабость ещё давала о себе знать. Естественно, усидеть на месте не смогла и пошла проверять, кто ещё есть в помещении.

За столом спиной ко мне доктор Алан мазал сидящего напротив него Кайдена зельем. Завуч увидел меня и убрал руки под стол.

– Положи обратно, я не закончил, – строго велел врач.