За дверью, кроме герцога, оказались двое уже знакомых мне охранников.

– Здравствуйте, проходите, – посторонилась я.

– Райнкард у вас? – с порога поинтересовался отец Яна.

– Да, он в гостиной.

– А Элтар?

– Сейчас туда подойдёт. Я вас провожу.

Из разговора я поняла, что суть проблемы заключается в деревне, рядом с которой живёт Райн. Она находится на удалении от двух соседних владений, и оба графа отказываются включать её в свои земли – оброка с жителей немного, а хлопоты будут. В результате уставшие от попыток получить официальную помощь селяне притащили оброк к вампиру и решили сделать его своим графом, благо замок у того имеется.

– Совсем из ума выжили, – подвёл итог Райнкард. – Какой я им граф? Я – вампир.

Герцог пообещал попробовать что-то сделать, но ничего конкретного не сказал.

Когда он ушёл, все снова переместились в гостиную. Элтар занял кресло, а я уселась с учебником в уголок дивана.

– Легко запоминаешь? – заинтересовался архимаг, видя, что я особо не напрягаюсь, повторяя теорию магии.

– Да, но тут материал простой. С заклинанием бессмертия сложнее было.

– А разве его проходят на первом курсе? – удивился Райнкард, всё-таки укладываясь на диван, и, пристроив голову на моих коленях, нагло потребовал: – Гладь!

Погладила по чуть заметным клыкам. Вампир немного напрягся, и я решила, что ему это неприятно. Ладно, в конце концов, от меня не убудет, а волосы у него на вид шелковистые. На ощупь они тоже оказались приятными. Я задумчиво перебирала пряди одной рукой, и Райн разомлел от ласки, только что не мурлыкал, у него даже клыки удлинились.

Однако домашнее задание никто не отменял, и я снова вернулась к учебнику, держа его другой рукой. В конце главы имелся набор символов и две схемы, которые я приноровилась вычерчивать для лучшего запоминания на подручных предметах. Вот и на этот раз подлокотник показался мне вполне подходящей поверхностью для этого способа запоминания.

– Ещё хочу, – заявил вампир голосом довольным, как у кота, сожравшего спрятанный от него салат с креветками.

– Мне символы заучивать нужно, я их рисую, – отчиталась перед морально пострадавшим, который всё никак контрибуцией насытиться не мог.

– На мне рисуй! – сориентировался он.

Я посмотрела на довольного типа у себя на коленях, который ещё и подмигнул, и мстительно нарисовала символ контроля у него на лбу. Вампир смешно свёл глаза к переносице и вверх, позабавив меня и сам улыбаясь от уха до уха. Я решила, что в качестве компенсации после каждого символа буду его по волосам гладить. Мне это и самой понравилось.

Примерно через четверть часа символы закончились, даже с учётом того, что каждый был нарисован по три раза.

Я задумалась и машинально постучала пальцами по тому месту, где лежала рука, то есть вампиру по лбу.

– Ты чего? – удивился Райн, даже отодвинув ради того, чтобы меня видеть, руку с книгой в сторону.

– Дальше схемы, – пояснила я мужчине. – А они не то что у тебя на лбу, даже на подлокотнике не поместятся.

– На груди нарисуй, она у меня широкая! – хвастливо предложил вампир.

Я с сомнением осмотрела предложенную поверхность. Размеры-то вполне подходили, но вот плоскостью это назвать было никак нельзя, поскольку мускулатурой Райн обладал на загляденье развитой, да ещё и пуговицы мешать будут. Решив, что попытка не пытка, определила центром схемы третью пуговицу сверху и начала вычерчивать, временами подглядывая в учебник. В какой-то момент Райн резко выдохнул и дёрнулся. Странно, вроде я ни за что не задела.

– Что? – забеспокоилась я.

– Всё хорошо, продолжай, – сообщили мне из-под учебника.

– Точно?

– Абсолютно, – уверенно подтвердил Райн.

Однако я уже сбилась, и всю схему пришлось начинать заново. Ближе к её завершению вампир начал периодически напрягать спину, а к середине следующей ёрзать.

– Райн, мне перестать? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Нет, – выдохнул вампир, расслабляясь, поскольку я на время прекратила свои художества. – Я тебе мешаю?

– Да. Ты вошкаешься, а на тебе же линий не видно, и я сбиваюсь. – После этого Райн послушно замер и даже дышал теперь медленнее, хотя он и так, как и большинство мужчин, животом это делал. – Не, ну дышать-то ты не переставай.

Но вампир продолжал изображать стойкого оловянного солдатика, вытерпев так все четыре запланированных мной чертежа. Оставалось дочитать ещё полстранички, так что я сообщила своей замечательной рисовальной доске, что всё уже закончилось, и снова попыталась не глядя нащупать его шевелюру, чтобы поощрить за терпение.

И тут этот гад меня укусил. Не то чтобы по-настоящему, просто прижал пальцы зубами, но я в этот момент на него не смотрела и здорово напугалась.

– Ты чего кусаешься? – в сердцах шлёпнула я его ладонью по лбу.

Вампир подскочил как ужаленный, посмотрел на меня шальными глазами и бросился вон из комнаты.

– Райн, – попыталась я исправить ситуацию и кинулась за ним, но Элтар остановил.

– Оставь его, пусть идёт.

– Но он же обидится.

– Нет. Придёт в себя, и всё будет нормально.

– Думаешь, он вернётся?

– Точно вернётся. Его пояс с амулетами остался в лаборатории, а он не самоубийца, чтобы без них на нечисть охотиться.

– И всё-таки…

– Таль, – перебил меня архимаг, – ты хоть понимала, что только что творила?

– А что я творила?

Элтар закатил глаза.

– Мне даже смотреть не по себе было, я себя здесь откровенно лишним чувствовал.

– В каком смысле?

– В смысле, пошёл я в душ и к себе в комнату. Ярких снов, – решил не развивать дальше тему архимаг.

Пришедший на следующее утро за поясом вампир сделал вид, что ничего не было, позавтракал с нами и попрощался, предупредив, что уходит надолго.

Жизнь потекла привычным потоком занятий в академии и у Элтара. К концу месяца у Рамины уже была норма заливки в магистерский кристалл, у меня измерение тоже показало резерв ровно в магистра величиной, но мастера решили пока оставить норму в девять ученических, чтобы не портить кристаллы. Работа кругом стала даваться нам легче, чему все были несказанно рады.

А ещё Кайдена угораздило сказать нам, что на концентрацию при постановке щита хорошо влияет его длительное удержание. В результате мы ходили в щитах на всех уроках подряд и даже в столовой. А поскольку проверить его наличие можно было только заклинанием, то приспособились кидать друг в друга энергетические сгустки диаметром в сантиметр. Через два дня к нам присоединилось несколько ребят с других курсов – знакомые Рейса и Ирры, потом их знакомые, и к концу декады в игру «Подлови того, кто без щита» играло пол-академии. В остальную половину время от времени попадали по ошибке, так что на следующей декаде в щитах уже ходили все адепты.