– Привет, – улыбнулся он, обнял меня за талию и, наклонившись к уху, прошептал: – А Кайден сейчас в обморок упадёт.

– Да?! – изумилась я и резко провернулась в его руках, ободрав ухо о кончик клыка. Убедившись, что мастер, хотя и сильно удивлён, но чувствует себя вполне уверенно, возмутилась: – Чего ты обманываешь?

– Совсем чуть-чуть преувеличил, – нагло заявил вампир и, отняв мою руку от пострадавшего уха, лизнул ранку кончиком языка.

У меня по всему телу от этого пробежала волна мурашек, а мастер Кайден, побледнев, скомандовал:

– Наталья, быстро в класс.

– Вот ещё! – возмутилась я и положила свои руки поверх рук Райна, всё так же обнимавшего меня за талию. – Я вам вампира не отдам, вы их не любите.

– Не отдавай, – согласился Райн, прижимая меня чуть сильнее. – Только Янисара позови, а то я, вообще-то, к нему пришёл.

– Немедленно. Отпусти. Девушку, – раздельно произнёс мастер с самым серьёзным выражением лица.

Вампир вздохнул и попытался убрать руки, но я не позволила.

– Таль, не надо, – грустно попросил он. – У меня будут неприятности.

Пришлось отпустить.

– Иди сюда, – строго велел мастер Кайден уже мне.

– Так можно мне поговорить с адептом Янисаром? – вернулся к причине своего визита Райнкард.

– Нет, – отрезал Кайден.

Это был уже перебор. Я прикинула время и предложила:

– Жди нас на левитационной площадке минут через пятнадцать. Знаешь, где она?

– Да. Спасибо.

– Ты что творишь?! – рассвирепел завуч, опять хватая меня за руку. – Никуда вы не пойдёте!

Неожиданно он замер, с удивлением меня разглядывая.

– Надо же, первый раз вижу, как вампир лечит, – задумчиво произнёс Кайден.

– А он лечил? – удивилась я.

– Да. Твою царапину на ухе. Её нет. – И уже спокойным, но всё таким же непреклонным тоном велел: – В класс.

А вот дальше на занятии мне стало действительно страшно, потому что я выяснила, что значат красные белки глаз у вампира. Оказывается, я не просто прогулялась перед носом у смерти в тот вечер, когда впервые увидела Райна, я практически побывала в её объятиях. Вампир был почти не способен себя контролировать. Элтара выпить он, видимо, не мог, потому что его кровь была отравлена гоулами, а меня… на меня у него просто не хватило сил. Будь он ранен чуть меньше, я была бы уже мертва.

Однако бояться Райна в нормальном состоянии я не видела смысла. Мы же не боимся больших собак и держим их у себя дома, но это вовсе не значит, что они не опасны. Кайден собирался рассказать нам об ипостаси, которую уже упоминал в моём присутствии Райн, но до звонка не успел, а после него нас задерживать не стал.

И, несмотря на все запреты мастера, после окончания урока мы пошли общаться с вампиром. Кайден попытался ещё раз настоять на своём, но его мнение мы в расчёт не приняли.

– Если он пришёл именно ко мне, значит, скорее всего, по делу, – привёл Янисар окончательный аргумент.

В результате Кайден объявил, что идёт с нами, и по дороге портил всем настроение своим хмурым видом. Вампир, как и договаривались, был на площадке и следил за входом, сидя на нашей любимой плите архимагов.

– Дядя Райн, а возьми меня на руки, – попросила малышка, первой подбежав к вампиру.

Тот настороженно глянул на Кайдена, но всё же посадил Рамину на колено. Девочка вцепилась в рубашку вампира, прижавшись к его боку, и счастливо вздохнула. Все остальные, включая меня, ей завидовали.

– Господин Райнкард, у вас ко мне какое-то дело? – перешёл к сути Ян.

– Да, – оживился вампир и вынул из-за пазухи небольшой конверт. – Мне необходимо встретиться с твоим отцом. Я тут вкратце всё описал, но желательно переговорить лично и сегодня, поскольку завтра я ухожу на охоту.

При слове «охота» я вздрогнула. Кайдену всё-таки удалось меня запугать. И хотя, скорее всего, со временем моя настороженность пройдёт, сейчас я в какой-то мере вампира всё же опасалась.

– Таль, это не то, что ты подумала, – обратил внимание на мою реакцию Райнкард.

– Хорошо, – опустив глаза, согласилась я.

– Таль…

– Оставь её в покое, – вмешался Кайден. – Это всё, что требовалось от Янисара?

– Да, – коротко подтвердил Райн и отдал юному герцогу конверт.

– Тогда я провожу тебя до ворот академии, – сообщил завуч вампиру и, грозно глянув на нас, велел: – А вы – обедать, и быстро.

Весь остаток дня Райнкард не выходил у меня из головы. Я не хотела его обижать, но осознание, насколько близко я стояла рядом со своей смертью, давило на психику, хотя после этого вампир ни разу не проявил агрессии.

Понимая, что к Элтару домой для беседы с Райнкардом может прийти герцог Устиец, а возможно, и не один, мы решили сегодня устроить себе выходной. Забежав в корчму за молоком и убедившись, что у Алира пока достаточно малых кристаллов, я напрямую отправилась домой.

Как только вошла в калитку, по нервам резанул печально знакомый звон сталкивающегося металла. Доносился он откуда-то из-за дома, и я опрометью бросилась туда. Когда оббежала строение, увидела, что Райнкард сражается на мечах с Элтаром. И дрались они очень серьёзно – мечи мелькали так, что мне их было почти не видно, рубашка архимага промокла от пота, но он продолжал атаковать вампира. Тот отбивался спокойно, но сосредоточенно, без вальяжности. Я смотрела во все глаза, боясь окликнуть сражающихся и, кажется, даже забыв дышать. В какой-то момент вампир резко крутанулся на месте, метя правым мечом в шею архимага и пытаясь срубить ему голову. Время для меня замедлилось, и я увидела, что Элтар не успевает подставить меч. Острая сталь неумолимо приближалась к незащищенному горлу. Я поняла, что это конец, и, не выдержав, закричала, зажмурив глаза и закрыв их сверху руками.

Мне было так больно, будто вампир только что убил меня, а не моего друга. Когда воздух в лёгких кончился, крик перешёл в тихий стон. Внутри была гулкая пустота.

– Ты чего орешь, ненормальная? – раздался прямо передо мной голос убийцы.

Я открыла глаза, увидела недовольное лицо почти вплотную стоящего ко мне Райнкарда и вцепилась ему в горло. Не ожидавший нападения вампир шарахнулся, но на мгновение опоздал, и пальцы сомкнулись на его шее.

Руки буквально свело судорогой, так что даже если бы я захотела отпустить его, не смогла бы. Думала ли я, что смогу убить вампира? Нет. Думала ли я, что вампир может убить меня? Нет. Я вообще не в состоянии была думать. Только что на моих глазах самого близкого мне в этом мире человека убил тот, кого он считал своим другом.

Что-то коснулось моих рук, и по нервным окончаниям пробежала волна покалываний, заставившая мышцы расслабиться. Я стояла, не отводя взгляда от злющего вампира. И тут меня резко развернуло на сто восемьдесят градусов, а лицо обожгло хлёсткой пощёчиной.