– Ты что творишь? – похоже, уже не в первый раз спросил злющий архимаг.

– Элтар. Ты живой?! – изумилась я и, упав на колени, разревелась от облегчения.

– Что? А почему я не должен быть… – Тут он оборвал себя и осторожно спросил: – Таль, ты не знаешь о тренировочных щитах?

– О чём? – глотая слёзы, переспросила я.

– Райн, собери оружие, – велел маг и, взяв меня на руки, понёс в дом.

Там он сел в большое мягкое кресло в гостиной и усадил меня к себе на колени так, что ноги свешивались через подлокотник, а голова лежала у него на плече. Тихонько покачиваясь вместе со мной, что действовало очень успокаивающе, он начал негромко рассказывать, произнося фразы в такт движениям.

– Кроме энергетических щитов, которые вы уже проходили, существует ещё три вида. Физические щиты представляют собой разновидность твёрдых иллюзий и не позволяют материальным объектам проникнуть сквозь себя. Сферы абсолютной защиты, или, как их обычно называют, абсолютники, выполняют роль и физического, и энергетического щита, но при этом не мешают колдовать.

– А энергетические мешают? – удивилась я, пытаясь вспомнить, делали мы их одновременно с другими заклинаниями или нет.

– Да, хотя и не блокируют полностью возможность использования магии, – отвлёкся от объяснения маг. – И последний тип – тренировочные щиты. Фактически это разновидность физических, которая была придумана специально для реальной работы с оружием без травм. Когда-то пытались использовать обычные физические щиты, но это давало отрицательный результат. Да, на тренировках травм становилось меньше, и бойцы действовали увереннее, но в настоящем бою, когда боец оставался без щита, он подсознательно считал, что с ним ничего не случится, и терял бдительность, недостаточно защищаясь. Тренировочный щит не допускает травмы, но на секунду передаёт всю гамму ощущений от нанесённого удара, так что защите приходится уделять значительное внимание.

– И что, у тебя были ощущения, будто голову срубили?

Элтар так красноречиво потёр шею, что устного ответа не требовалось.

– А когда нас будут учить таким щитам?

– На четвёртом курсе.

– Они такие сложные?

В это время в гостиную вошёл переодетый вампир и, взяв стул, уселся на него верхом напротив нас.

– Нет, просто раньше вас бою с оружием обучать не будут.

– Эту не помешало бы, – прокомментировал Райн. – Совсем с ума сошла – на вампира кинулась.

– Она и на магистра кидалась, – сдал меня архимаг.

– И как? – заинтересовался вампир.

– Минус один магистр в совете магов, – буркнула я.

У Райнкарда от удивления даже рот приоткрылся, а Элтар весело расхохотался. Вдоволь навеселившись, маг пояснил:

– Лейра из совета наконец-то выгнали.

– А, так она тут вовсе ни при чём.

– Очень даже при чём, – заверил архимаг. – Обычно он при короле себя тихо вёл. Слухи, конечно, до Доремара доходили, но одно дело – слухи, а другое – то, как он с Натальей опозорился. И самое главное, она замену предложила очень удачную. Девушка хоть и неопытная, но перспективная. Весь совет не нарадуется. И даже с Кайденом, которого куратором назначили, у неё отношения нормально сложились, чего я не ожидал.

– Действительно, странно, – ухмыльнулся вампир. – И всё же объясни, почему ты на меня кинулась?

– Я думала, ты Элтара убил.

– И что?

– И я глаза открываю, а ты прямо передо мной.

– И что?!

– И всё.

– Очень вразумительный ответ, – скривился Райн. – Ты же вроде ещё в обед меня боялась. И в этом случае как раз стоило бы. Если бы я в ответ ударил, от тебя только мокрое место осталось бы. Неужели ты думала, что сможешь меня задушить голыми руками?

– Райн, я вообще не думала.

– Это заметно, – буркнул вампир.

– Ты действительно стала бояться Райнкарда? – насторожился Элтар. – Есть причина?

– Нам сегодня в конце урока рассказывали, что значат покрасневшие глаза у вампира.

– Что вампир умирает, и если его не напоить кровью в течение суток, то он скончается.

– А ещё он в этот момент не может себя контролировать, поскольку инстинкт самосохранения является основным и берёт верх над разумом, – добавила я.

– Да. Но Райн – древний и очень опытный вампир, он никогда не доведёт себя до такого состояния.

Я посмотрела на Райнкарда и опустила взгляд.

– Они были красными, да? – тихо спросил тот.

Я кивнула.

– Таль, тебе показалось. Если бы у него были красные глаза, он бросился бы на тебя, – попытался разубедить меня архимаг.

– У него не хватило сил, – тихо оповестила я мужчин о своих выводах.

– Всё равно не сходится, – решил маг. – Как только он выпил кровь, он на тебя напал бы в таком состоянии, как ты описываешь.

– Её уже не было, – сообщил Райн. – Она скрылась за дверью, заблокированной знаком.

Архимаг тяжело вздохнул.

– И что теперь? Мне нужно выбирать между вами?

– Элтар, я всё понимаю… – начал вампир, но я его перебила:

– Зачем?

– Ты ведь теперь не сможешь с ним общаться, а жить в постоянном страхе, что придёт вампир, – это не жизнь.

– Во-первых, при тебе я даже демонов не боюсь, не то что вампиров, и это твоё право – общаться, с кем нравится. Если мы с Райном поссоримся, нас никто улыбаться-обниматься не заставляет. А во-вторых, я его не то чтобы боюсь, скорее, опасаюсь повторения чего-то подобного. Думаю, я сейчас просто нахожусь под впечатлением, и постепенно всё станет как прежде.

Архимаг облегчённо вздохнул и улыбнулся.

– Оказывается, не у одного меня долг жизни перед этой девочкой, да, Райн?

– Ничего не знаю, меня полчаса назад чуть не придушили, – сделал настолько обиженный вид вампир, что даже мне стало ясно – шутит. – То есть пострадал я, а гладят и успокаивают её. – В меня обвинительно ткнули пальцем и насупились.

– И как тебя надо успокаивать? – подыграл ему маг.

– Я тоже хочу на колени и чтобы меня погладили, – радостно заявил Райнкард.

– Ты себя у меня на коленях представляешь? – опешил Элтар.

– Зачем мне к тебе на колени? Я к ней хочу.

– Раздавишь! – тут же представила эту картинку я.

– Не. Ты вон туда на диван сядешь, а я лягу и голову тебе на колени положу. Тогда очень даже удобно гладить будет, – заявил этот окончательно обнаглевший тип.

Меня спас звонок в дверь.

– Это герцог, – сообщил Элтар. – Таль, открой и проводи его сюда, а я переоденусь и быстро вернусь.