Для Серова, чей организм уже был прилично улучшен, убийца двигался не настолько быстро, как виденный мастер два года назад, однако и этой скорости капитану хватило бы за глаза. Умирать на Арене не хотелось совершенно и теперь Александр сидел над тарелкой со вкусным, в общем-то, гуляшом и лениво ковырял ложкой в густом мясном соусе. Кусок в горло не лез, хоть ты тресни.

То, как двигался этот противник Александру не понравилось сразу. Слишком плавно, слишком выверенно. Наблюдая за противником, Серов совершенно пропустил представление участников, поэтому и имя рыцаря, и его герб так и остались для него неизвестными. А еще, потому что вместо щита, на котором традиционно рисуют герб — своего рода визитную карточку в дворянском сословии — у противника в левой руке был еще один клинок.

Серов даже не сразу поверил своим глазам: это только в фэнтези герой лихо рубится двумя мечами, разя врагов направо и налево, в жизни такой гений погибнет через несколько минут от копья, стрелы или еще чего-нибудь. Боец, потерявший щит, на поле боя зачастую живет очень недолго. С другой стороны, они как раз сейчас не в старою и лучников вокруг тоже не наблюдалось — их день был вчера — поэтому такой выбор оружия хоть и был насквозь сомнительным, все же имел право на существование.

Впрочем, толпа на трибунах, видимо, считала иначе. Едва маршалы объявили начало поединка, зрители взорвались приветственными криками, а димахер напротив поднял вверх руки отвечая кричащим людям на теплый прием

«Видимо на какую-то местную звезду нарвался», — мелькнула мысль у Александра, а по позвоночнику пробежал холодок. Запахло серьезной дракой, не на жизнь, а насмерть. Все выглядело так, что именно ради вывода капитана на этого бойца, история с приглашением его на турнир и затевалась.

Поприветствовав зрителей, противник повернулся к Александру и легкой неторопливой походкой начал приближаться. Кроме двух странных — с необычными расширениями на концах — коротких пехотных мечей его снаряжение от прочих участников ничем в общем-то не отличалось, разве что наручи были помассивнее, ими он видимо собирался парировать удары при необходимости.

Серов в нерешительности застыл на месте, как сражаться с таким противником, он пока на слишком понимал. Для начала, предполагая, что правая рука все же должна быть ведущей даже в такой конфигурации, капитан начал смещаться влево. Димахер этот маневр заметил, но никак на него не отреагировал, наоборот он ускорился и подскочив к Серову обрушил на него шквал атак.

Удар сверху Александр блокирует сильной частью меча, прямой укол в голову отбивается поднятым щитом, после чего в щит идет мощный пинок — видимо наработанная связка — однако неизвестный рыцарь не учел разницу в весовых категориях. Серов был крупнее среднего местного килограмм на десять, а после приема укрепляющих препаратов, так, возможно, еще больше. Как известно, любое действие вызывает равное по силе противодействие — спасибо Ньютону за это знание, — вот и толчок ногой в более тяжелого Александра привел только к тому, что рыцарь сам едва не потерял равновесие.

Капитан попробовал воспользоваться вражеской ошибкой и сам перешел в контратаку: косой сверху рыцарь принимает на клинок, а вторым сразу пытается достать Серова в выставленную вперед ногу. Неудачно — выпад блокируется щитом, второй удар капитана и вовсе улетает в пустоту: противник просто разрывает дистанцию и берет небольшую паузу.

Димахер был явно быстрее Александра, но, когда на соперниках доспехи, а мечи затуплены — это преимущество реализовать не так просто. Впрочем, неизвестного рыцаря данная проблема явно не смутила, сделав несколько шагов вправо-влево, он перешел ко второму раунду.

Удар — щит, удар — Серов успевает заблокировать мечом, удар — отшаг. Справа через руку прилетает удар в голову, в последний момент капитан доворачивает голову и меч скользит по стали шлема, лишь вызывая небольшой звон в ушах. Еще отшаг: нужно несколько секунд, чтобы сориентироваться, однако противник старается этого времени не дать — несколько ударов в верх щита, после чего атака в открывшиеся ноги.

Удар металлической полосой, даже не очень острой, даже сквозь плотные кожаные штаны — это больно. В этот момент Серов понял две вещи: первая — что победить он не сможет, он просто проигрывает оппоненту в умении, вторая — если он прав и все было подстроено, то сейчас его будут убивать, чего совсем не хотелось бы.

Мысль мелькнула со скоростью света на задворках сознания и растворилась в накатывающей боли — что-то в ноге кажется повредилось — а капитан принял единственное верное в этот момент решение. Правая ладонь разжалась — все равно мечом достать верткого соперника он не успевал — а здоровая нога выдала самый сильный толчок, на который была способна, отправив тело в короткий полет. Полетом это конечно назвать сложно, капитан скорее направленно упал, воспользовавшись преимуществом в массе перевел борьбу в партер, где и поврежденная нога не была столь важна.

Димахер такого явно не ожидал, иначе бы просто принял Александра на выставленные клинки, и на этом бы все закончилось. Когда же противники вошли в клинч, даже короткие пехотные мечи были уже неудобны, а потому вооруженный щитом в левой руке капитан еще и в оружии получил преимущество.

Удар о песок ознаменовал конец короткого полета, выбив из неизвестного рыцаря воздух и отправив в легкий нокдаун. Падать на спину в доспехах — это всегда занятие не слишком приятное, а когда на тебя дополнительно приземляется, туша в центнер с небольшим веса, становится совсем не до шуток.

Ну а дальше Серов без затей, ухватив щит двумя руками начал методично вбивать его в голову лежащего на спине врага. Первые несколько ударов тот еще пытался защищаться — заслонялся руками, пытался бить Серова по туловищу и вообще куда достанет, в конце концов попытался перевернуться и скинуть с себя неожиданного седока, — но тщетно. Александр отлично понимал, что если позволит сопернику встать, то с поврежденной ногой сопротивляться не сможет никак, поэтому держал из всех сил. Держал и бил.

На пятом ударе тонкий, дополнительно перфорированный для обзора и дыхания, фронтальный металлический лист шлема не выдержал издевательства над собой и прогнулся. После шестого удара из-под шлема показалась кровь, а после седьмого соперник перестал дергаться окончательно. Добавив для верности еще пару ударов, Серов бросил это неблагодарное дело и попытался подняться, однако повреждённая нога подломилась, и барон упал на одно колено.

Вокруг, меж тем, бесновался стадион. Такое зрелище — фехтование с элементами вольной борьбы — здесь видят не часто. Как это часто бывает бывший любимчик был мгновенно забыт, а трибуны во всю приветствовали нового героя, стоящего перед ними на одном колене. Понятное дело, что кланяться зрителям Серов не собирался, однако адреналин, гнавший его до этого момента, вперед начал понемногу вымываться из крови, и сил на то, чтобы встать на ноги, просто не было.

Капитан дернул за ремешок на подбородке и с отвращением сбросил шлем. В этом закрытом ведре был отвратительный обзор, да и дышалось отвратительно, но надо признать, что в одно мгновение Александра он спас.