— Сколько?! — Озвученные цены ошарашивали. Понятно почему мастера меча не ходят по улицам толпами. — Сто двадцать золотых за умение мастерского уровня?! Вы что совсем с ума посходили?

Служащий отделения магической гильдии — а мастерские умения продавали совсем не в каждой лавке, даже для Авенбурга это, как оказалось, товар штучный — просто пожал плечами. Пройдись мол по рынку, найди дешевле. При этом Серов был уверен на сто процентов, что сильно дешевле он не найдет — явно же опускать цену тут никому ну выгодно.

— Нет, пожалуй, столько я отдавать не готов, — задумчиво протянул Серов, прикидывая свои финансы. В принципе деньги были, однако капитан был уверен, что его жаба ему такие траты не простит: задушит ночью, и вся недолгая. — А попроще умения есть? Для простых бойцов? Охранников там, или что-то в этом роде?

Такие умения нашлись в гораздо большем количестве и по существенно более низкой цене. Видимо, в этом сегменте конкуренция была выше и задирать цены уже не получалось. Апгрейд всего десятка обошелся Александру всего в полсотни золотых, что, с какой стороны не посмотри, не так уж дорого, особенно, если на второй чаше весов лежит твоя жизнь или здоровье.

Местное отделение гильдии магов выглядело куда богаче чем в приснопамятном Берсонзоне: большое здание, дорогая отделка и соответствующие цены. Но и спектр товаров и услуг тут был несравнимо шире. Артефакты на любой вкус, магическое оружие и доспехи, книги: только успевай золотишко доставать.

— А дешевые защитные амулеты есть? — Серов давно задумывался о том, что будет если его копейное войско встретится с магами. Учитывая плотность построения любой огненный шар, любая молния или еще какая магическая гадость наносить жесточайшие потери. Ну а в то, что всегда получится воевать при полном магическом преимуществе, Александр не верил абсолютно; рано или поздно придется столкнуться со старшими ребятами, которых одним огневиком не напугаешь. Хорошо бы быть к этому готовым заранее. — Для простых бойцов первой линии?

— Простите? — Не понял приказчик, — для кого?

— Мне нужны дешевые амулеты, — попытался разжевать Александр недалекому торговцу свою мысль. — Чтобы защитить строй копейщиков от одного-двух не слишком мощных заклинаний. А еще хорошо бы, чтобы амулеты в плотном строю усиливали друг друга, как стена из щитов. Штук сто может быть, а если не очень дорого, то и двести.

— Сколько? Двести? — Такие партии для местного кустарного производства, видимо, тоже были большой редкостью. Приказчик немного подумал и, качнув головой, ответил — Не могу вам ничего сказать по этому поводу. Нужно посоветоваться с руководством, зайдите завтра, может быть что-то и придумаем.

После прогулки по магическим магазинам, друзья решили зайти перекусить в удачно подвернувшийся трактир, владелец которого был столь любезен, что разрешил зайти внутрь с собакой. Хотя, возможно, просто побоялся отказать.

— Как у тебя с артефекторикой? — Когда принесли пиво и закуски, озвучил интересующий его вопрос Александр. Лобо дисциплинированно сидел рядом и медитировал на пустую железную миску, поставленную на пол: его заказ еще не принесли.

— Никак, — просто ответил маг, закинул горсть каких-то мелких жаренных семян в рот, прожевал, запил пенным и уточнил, — а что?

— Да вот думается мне, что даже самый простой амулет встанет мне в неподъемную сумму, если ими всю дружину вооружать, — ответил капитан и тоже приложился к кружке. Пиво оказалось весьма посредственным, с каким-то явно посторонним железистым привкусом.

— Два-три золотых за штуку, примерно. Хотя, — маг задумчиво почесал затылок, — если оптом может и дешевле. Но вряд ли на много.

— Дорого… — констатировал барон. В очередной раз его масштабные планы разбивались об острые рифы окружающей действительности.

Заведение вокруг, меж тем, все сильнее наполнялось людьми. По обеденному времени трактир оказался весьма популярным — за соседний стол приземлилась какая-то шумная компания студентов, еще дальше — рыцарь с парой оруженосцев. Какой-то не очень умный мужичок в одежде средней руки приказчика сунулся было подсесть, а Александру за стол, но поднявший от миски морду Лобо, удивленный вторжением в свое личное пространство, показал зубы и того мгновенно сдуло.

Вообще в Авенбурге, не смотря на обилие высокородных дворян, а может и благодаря нему, сословное деление чувствовалось не так остро. За соседними столами спокойно сидели рыцари, приказчики, студенты и никого это не смущало.

— Смотри, — вывел капитана из задумчивости удивленный возглас друга, — Это же та девчонка.

Серов проследил за взглядом Ариена и заметил одиноко сидящую за столом девушку, которая действительно чем-то напоминала полгода назад спасенную графиню. Впрочем, при таком освещении не сложно было и обознаться.

Как-то на автомате Серов поднялся из-за стола и двинул в направлении сидящей девушки. Если это та самая графиня, из-за которой он столько пережил, то ему было что ей сказать, если нет — он просто вернется обратно.

Реакция девушки на появление Александра, однако, превзошла все ожидания. Едва заметив боковым зрением приближение капитана, она вскочила на ноги и без разговоров ткнула его появившимся как будто из ниоткуда кинжалом, после чего так же молча рванула к выходу, опрокинув на пути пару стульев и полового с тарелками.

— Ты как? — Подскочил к Серову видевший все это дело маг.

— Нормально, — капитан расстегнул камзол, под которым в качестве незаметной защиты он носил кевларовый бронежилет. Еще после прошлогодних событий в Берсонзоне, когда ему в поединке попортили шкуру, он достал из своего земного защитного снаряжения металлические пластины — сам кевлар отлично держит удары холодным оружием — и стал носить его под одеждой в качестве скрытой защиты. — До тела не достало.

— Что это было? — Ариен удивленно посмотрел вслед сбежавшей девушке.

— А что б я знал, — поморщившись ответил барон. Кевларовая ткань хоть и не дала ножу порезать шкуру, однако приятного в этом все равно мало: сам импульс-то никуда не девается. — Видят Боги я к ней больше никогда не подойду. Психованная дурочка, одни проблемы от нее.

Одно из центральных мест у входа в Большую Арену занимала огромное деревянное табло, на котором мелом организаторы расписывали сетку будущих соревнований. Серов подошёл к нему в надежде увидеть имя барона Понтер среди записавшихся на завтрашние бои. По сведениям Диная этот владетель несколько раз принимал участие в турнире и именно в соревновании пеших бойцов.

Зачем капитану участие барона в турнире? Банально: как в огромном по местным меркам городе, переполненном дополнительно приезжими, найти одного нужного тебе ублюдка? Авенбург больше напоминал разворошенный улей чем город, все гостиницы были забиты, по дорогам во всех направлениях слонялось куча народа, а сама Арена вмещала тысяч эдак сто пятьдесят зрителей, — возможно полное население герцогства в спокойное время — и постоянно была заполнена до отказа. Как тут искать конкретного человека — вопрос, что называется, на миллион.