К поверженному противнику подскочили целители — сразу два зачем-то — и начали что-то шаманить, глашатай тем временем констатировал и так всем очевидный результат боя.

— Победителем объявляется барон Серов, выступающий под гербом с белым единорогом в лазоревом поле. Он проходит в следующий круг нашего турнира.

Окинув взглядом песок вокруг себя капитан увидел валяющийся тут же меч, подобрал его и опершись на клинок как на трость тяжело поднялся на ноги, еще раз окинул взглядом беснующихся зрителей и развернувшись похромал на выход. Сейчас бы чашку чая с шоколадкой, книгу интересную и под одеяло, а не вот это вот все.

Соревнования пеших бойцов проводились в течение двух дней, поэтому до вечера у Александра оставалась только одна схватка, перед которой нужно было отдохнуть, перекусить, подлечиться и решить, что делать дальше. Благо целители наконец обратили и на него внимание и буквально за пару минут вернули его конечности тот вид, который и задумывала природа. Без дополнительных вентиляционных отверстий.

Вызывать барона Понтер, который аналогичным образом успешно преодолел второй круг турнира, Серов так и не решился. Слишком уж много впечатлений оставил по себе неизвестный обоерукий боец, и хоть физически капитан, по сути, был в порядке, морально бой дался ему очень тяжело. Еще одного сражения не на жизнь, а насмерть Александру не хотелось совершенно. В итоге слепой — ха-ха — жребий свел его с еще одним вольным бароном, так сказать коллегой, который во втором туре не без проблем одолел какого-то рыцаря с запада. По мнению всех, кто смотрел его поединок — Серов в этот момент отлеживался, ожидая, когда нога окончательно придет в себя — барон ничего не показал, и преодолел два тура соревнований исключительно из-за еще большей слабости соперников.

— Ваша милость, приготовьтесь, следующий выход — ваш, — протиснувшись сквозь обступившую Александра группу поддержки, сообщил маршал.

— Давай, капитан, заканчивай с этим быстрее и ужинать пойдем, — Ариен похлопал барона по плечу, всем видом показывая, что пришел только для того, чтобы поддержать друга. На самом же деле маг только что влил в Александра здоровую порцию магического допинга, наполнив его энергией под самую пробку. Серов заранее узнавал: нигде в правилах на это регламентировалось, в отличие, например, от прямого запрета употреблять усиливающие зелья или накладывать аналогичные по действию заклинания.

— Иду, — Серов бодро поднялся с лавки. Вливание энергии открыло, что называется, второе дыхание.

Снова короткий каменный тоннель, арка, за которой желтое озеро мелкого речного песка. Солнце уже зашло за край Арены и распорядители «включили» дополнительную подсветку: несколько десятков огромных масляных светильников установленных по периметру трибун. Хотя возможно сделано это было больше для антуража чем для освещения — день еще достаточно длинный и проблем с тем, чтобы рассмотреть происходящее внизу у зрителей и так не было.

Глашатай меж тем объявлял последнего на сегодня противника.

— Барон Горин из Вольных баронств, три горизонтальных серебряных полосы в зеленом поле.

Упомянутый барон для боя с Александром предпочел упаковаться в доспехи поосновательнее: кроме длинной кольчуги с нашитыми на груди пластинами, бедра рыцаря прикрывали металлические поножи, которые вкупе с наручами и кольчужными варежками вполне тянули на комплект тяжелой брони. Не совсем обычный для местных выбор.

Представление Александра вызвало вал криков и аплодисментов с трибун, зрителям то, как он сражался, нравилось.

В этот раз в качестве агрессивной стороны выступал именно рыцарь белого единорога. Сказывалась «заправка» энергией, да и подспудное желание закончить все побыстрее и пойти отдыхать толкало вперед.

Не тратя время на разведку, Серов сразу же атаковал косым сверху — простой удар по реакции на который, можно более-менее справедливо судить о силе оппонента. Его можно принять на щит, можно парировать мечом, а можно просто отступить. Барон Горин, не раздумывая принял на щит и сразу же контратаковал тычком в голову. Александр подставил верхнюю часть щита и попытался достать кончиком меча неосмотрительно выставленную вперед ногу, что ему даже удалось, однако сталь поножей легко это касание заблокировала. Тут, как не крути не спортивное фехтования и после касаний лампочка не загорается, нужно что-то более весомое.

«Полосатого» противника удар в ногу не смутил и даже не заставил отступить. Наоборот, последовал мощный удар сверху, который Серов едва успел принять на щит и сразу атака в ноги. Это был в общем-то стандартный маневр — заставить противника приподнять щит повыше, чтобы оголить нижнюю часть туловища и бедро, поле чего ударить туда, поэтому Александр чего-то такого ждал и просто парой шагов назад разорвал дистанцию.

«Вот тебе и ничего особенного», — мысленно выматерился барон, — «вполне себе крепкий соперник моего примерно уровня. Помедленнее разве что немного, но учитывая его доспехи это не так уж и критично».

Второй раунд противостояния опять начался с атак Александра. Противник стойко защищался, принимая удары на щит, иногда парируя мечом и пару раз получив чувствительные, но никак не влияющие на дальнейший бой удары по защищённым частям тела. Барон Горин ждал момента для контратаки и в итоге — дождался.

Серов, видя то, что противник почти перестал огрызаться начал атаковать все более активнее, забывая о защите и в какой-то момент подставился. Боковой удар мечом соперник не просто принял на щит, а встречным движением — рука, наверное, за такое спасибо не скажет — отбросил клинок Александра в сторону и сразу атаковал мощным колющим в голову. Серов среагировать на этот раз не успел, однако шлем выдержал, и он отделался легкой дезориентацией заставившей уйти в глухую оборону.

Теперь роли поменялись и уже барон Горин раз за разом обрушивал удары, которые Серов принимал на щит потихоньку пятился, закладывая широкую дугу по периметру Арены, стараясь на подпустить противника на опасную дистанцию. Секунд тридцать длился яростный штурм — деревянный щит скрипел, кряхтел, но выдержал — в течение которых капитан пришел в себя и обдумал сложившуюся ситуацию. На лицо — равенство соперников, вот только левая рука противника, держащая щит, видимо все же пострадала немного вовремя прошлого удара, и барон держит ее теперь чуть ниже, чем следует. Это открывает интересные возможности.

В какой-то момент, когда противник чуть снизил темп атак, уже Серов перешел в наступление. Демонстративная атака в ногу заставляет опустить щит еще ниже, подшаг и неожиданный удар щитом в голову. Щит, конечно, то еще оружие, но как показала практика не так уж важно чем именно бьют тебя по голове, тут в дело вступает масса и импульс. И если с импульсом там было не очень, то массой щит этот недостаток вполне компенсировал.

Барон Горин попытался отступить, разорвать дистанцию, однако тут уж Серов сделать ему это не дал. После пропущенного в голову противник совершенно инстинктивно повел левую руку с щитом вверх, защищая эту важную часть тела, и соответственно открыл «переднюю» левую ногу, по которой Серов и рубанул. При чем сделал это со всей душой и как бы немного сбоку-сзади, там, где край поножей не давал должной жесткости.