– Еня, – сказал он, приобнимая меня. – Вот это надень… Голубые цветы замечательно оттенят твои глаза.

Легкий полупрозрачный, чуть выше колен сарафан с тонкими лямками прекрасно сел по фигуре. Я смотрела на себя в зеркало довольная. И честно говоря, не знала, чему радовалась больше – тому, как подошла вещь, или взгляду Кауса, полному восхищения. Он снова приобнял меня и переместил нас на кухню.

В холодильнике нашелся чудо-йогурт, который оказался очень кстати именно сейчас. Я надорвала фольгированную обертку и загребла ложечкой кремовую массу, отправила ее в рот, вдруг заметив на себе изучающий взгляд сапфира. Ой… Так ведь и поесть не даст. Недолго думая, быстро задала вопрос:

– Где живут сапфиры?

– На Альфераце… – Он продолжал следить за моими действиями. Не помогло…

– И какой он, ваш мир?

– Люди там жить не смогут. Условия не позволят.

Я уже доедала, когда заметила, как близко успел подойти ко мне Каус. Мужчина обхватил меня руками, поднял и посадил на стол, встав между ног. Он с жадностью смотрел на мои губы, а потом вдруг поцеловал, слизывая что-то языком.

– Сладкая, – прошептал он, плотоядно глядя на меня.

– Что?

– Капля… которую ты уронила… себе на подбородок…

В следующее мгновение он снова накрыл мой рот поцелуем, жгучим и настойчивым. Нахальный, он требовал ответа, обхватив мою голову руками и не разрешая вывернуться. В конце концов захватил мой язык в плен и начал нежно его истязать. Сейчас сапфир вел себя более грубо и нахраписто, выплескивая из себя какую-то животную страсть сродни игре дикого зверя, заражая меня неистовостью.

Я слышала, как на пол полетела какая-то посуда, чашки, ложки, оставшиеся еще со вчерашнего вечера, превращая кухню в черт знает что. Но все это было не важно в том порыве, который охватил нас неуправляемой стихией, заставляя искать на кухне наиболее удобное место.

Трусики оказались порванными и отброшенными в сторону, а платье задрано чуть ли не к груди. В этот раз он не стал дожидаться согласия, а просто взял меня стремительно и бесцеремонно. Я лишь удивилась тому, какой оказалась влажной к тому моменту, что не почувствовала дискомфорта от его мощных и сильных толчков. Наслаждение настигло быстро… как раз вместе с ним… Хотя меня он не дожидался, удовлетворяя себя в первую очередь.

Каус стоял молча и не спешил меня отпускать, с нежностью и благодарностью обнимая.

– Похоже, я становлюсь зависимым… – глухо прошептал мне на ухо, а в небе раздался гул двигателей реаплана. – Твои друзья прибыли, – хмыкнул Фациес. – Сразу пойдешь встречать или приведешь себя в порядок?

За это он получил увесистый звонкий шлепок по спине. Засмеялся и переместился со мной в комнату.

Я вышла на террасу, когда стихли двигатели военного летающего корабля. По дорожке к дому в сопровождении фомальгаутцев шли две знакомые фигуры, и сердце затрепетало от радости, возвращая к реальности, а на лице расцвела улыбка. Я почувствовала, как к спине прикоснулся Фациес.

– Мне нравится видеть тебя счастливой, – сказал он, решив встретить со мной тех, за кого я так просила.

– А как же защитное пространство?

– Защиты стоят, не переживай…

Знал бы ты, за что я по-настоящему переживаю, сидя здесь, как в золотой клетке…

Когда Лайн и Алейна приблизились и поняли, кто стоит перед ними, они сильно растерялись.

– Ваше императорское величество, – склонились они в поклоне. – Мы так благодарны…

– Не стоит, – произнес Фациес, жестом отпуская охрану, – благодарите Евгению. – И, перед тем как исчезнуть, добавил, весело глядя на меня: – Пожалуй, оставлю вас. Иначе они так и будут бояться слово сказать.

Мои друзья смотрели на меня как на редкостный экспонат, с удивлением и восторгом. И как только исчез Император, Алейна заключила меня в теплые, большие объятия.

– Милая, я так рада, что ты цела и невредима! – воскликнула она. – Когда за нами пришли на Шахривар, я думала, это шутка… этот приказ вернуться на старое место службы. А тут… ты!

– Как видишь, совсем нет, – улыбнулся Лайн, осматриваясь. – Это замечательное место… Я скучал по острову…

– А Император… – продолжала рассказывать дифдианка. – Он же появился сразу после твоего исчезновения. Думала, от страха с ума сойду. Он со светящимися глазами… Живой, настоящий, и стражники…

– Меня искал, – произнесла я, с удовольствием наблюдая за радостными лицами друзей.

– Пойду-ка, я к себе, – откланялся лягуд. – Нас все же вызвали на работу, а не болтать, – и сбежал в дом, пока через несколько минут оттуда не раздался дикий вопль Лайн Шаха:

– Это что тут такое с моей кухней произошло?

Я вспыхнула от стыда, потому что поняла какой там бедлам устроили мы с Каусом. Алейна хитро улыбнулась:

– Скорее всего, не только кухня пострадала?

– Алейна… – взмолилась я, на что дифдианка недоуменно пожала плечами:

– Девочка моя, ты еще такое дитя. Неужели думаешь, что Император просто за хлопанье ресничек изменил бы собственный приказ?

– Признаться, я думала, он понял, что оказался несправедлив к вам.

– Глупости. Это ты зацепила его как женщина, вот и старается тебе понравиться. – И тут же тень пробежала по ее лицу, отображая печаль. – Эльза… Император тебя так просто не отпустит теперь… Да еще и на Растабан.

– Уверена, что Каус выслушает и изменит свое решение насчет линеров, – твердо произнесла я. – Хотя бы насчет девочки.

Слова дифдианки о чувствах Фациеса ко мне обнадежили, но вот Алейна как-то странно покачала головой, отводя взгляд. Она ушла наводить порядок в доме, а я – готовиться к разговору с Каусом. Хотелось верить, что я, как любимая женщина, смогу изменить мир, были же прецеденты в нашей истории. Взять ту же Елену Троянскую. Ну, или хотя бы помогу Эльзе…

В задумчивости я качалась на качелях под пальмами недалеко от дома. Там же меня нашел Император.

– Ждешь?

Вокруг глаз сапфира появилась сеточка морщинок, а на губах расцвела ласковая улыбка. Я видела, он в хорошем настроении. Это было как раз на руку. Я посмотрела на него и недовольно пробурчала в ответ:

– Мне было стыдно…

– Это еще почему?

– Мои друзья увидели, что мы вели себя как… весенние зайцы, – буркнула я.

Каус громко рассмеялся, подхватив меня с качелей на руки, а спустя мгновение прижался к щеке носом, с наслаждением вдыхая мой запах:

– Вкусная моя… Ничего страшного. Они взрослые люди… – заглянул мне в глаза. – А как бы ты хотела, чтобы у нас было? Скучно и без переживаний?

– Не знаю… – Я улыбнулась своим мыслям. – Но на кухне мы устроили тако-ой разгро-ом…