— Прислуга обладает намного большей властью, чем кажется. Может добавить слабительное в еду и лезвия в трусы, — шепнула я перед тем, как обойти главу комиссии и спуститься с другой стороны возвышения.

Я определённо маг второго круга. Проверка завязывалась на выкачивание маны из тела. Девица с огненным шаром получила второй уровень. Я думала, их уровни соответствуют привычным мне кругам магии, но огненный маг второго круга не мог плохо владеть огненным шаром, это немыслимо, потому что переход от круга к кругу это не только возрастание проводимости магических каналов, но и повышение навыка управления маной.

Так по какому принципу здесь определяют уровень?

— Недомаг, — фыркнула блондинка из кареты.

Но я её проигнорировала, слишком занятая мыслями о странном тесте.

— Ну что, пойдём завтракать или на других посмотрим? — опять Синеглазка заговорил в спину.

Оглянулась: никто больше не шёл с тестового возвышения сюда, а по моим прикидкам должен был провериться ещё один кандидат.

— Я тоже проголодался, — улыбнулся Синеглазка.

Я посмотрела на возвышение, куда поднимался следующий кандидат, на Синеглазку, опять на возвышение и снова заглянула в слишком синие глаза.

— О… — сообразила я. — Решил тоже поступить? И не скучно тебе будет обучаться заново?

Последнее я говорила уже на пути к воротам в следующую часть города и шёпотом, чтобы другие поступившие на курсы, оставшиеся поглядеть за испытанием, не услышали.

— Давно хотел узнать, что такое студенческая жизнь, — пожал плечами Синеглазка и предложил мне локоть. Конечно, я его не приняла, но он не выглядел обиженным, шагая рядом со мной. — К тому же, подозреваю, ты даже самые скучные курсы сделаешь незабываемо весёлыми.

Хмыкнув, я ничего больше не сказала. Вскоре мы вошли в гостеприимно распахнутые ворота между первым и вторым ярусом академического города. Охранник на входе взмахнул рукой:

— Бесплатный завтрак — налево, меню на ваше усмотрение — направо. Рекомендую выбрать его. Вторая часть экзамена будет после полудня. — Он дежурно улыбнулся. — Добро пожаловать!

Завтрак у меня был «правый» (то есть за деньги) роскошный из пяти блюд и десерта — ну а зачем себе в удовольствиях отказывать, если за них платят другие? Тем более, Синеглазка согласился с моим предложением демонстративно поухаживать за мной, раз у его задания-почти-отпуска такая легенда — наше тесное общение.

Время до следующего экзамена мы коротали на втором этаже трактира, отгороженные от редких посетителей тонкими бумажными стенками. В окно мы наблюдали за площадью, на которую выходили позавтракавшие платно или бесплатно студенты.

Я подумала, что Синеглазка не станет вдаваться в расспросы, предпочтя сначала втереться в доверие, и сама его не спрашивала, чтобы не оказаться должной ответную откровенность, поэтому вначале мы ели практически в тишине, обсуждая лишь вкус блюд.

Когда дошло до чая, я поинтересовалась:

— Ну что, будущий студент, какой у тебя уровень магии?

— У студента первый уровень магии, — отозвался Синеглазка.

— А у рыцаря?

— О, это уже стратегическая информация, — он хитро глянул на меня поверх чашки с чаем, после чего опять посмотрел на площадь:

— Мне кажется, этот экзамен не так уж хорош.

— И в чём его недостаток? — по информации об академии стражей я знала, что сначала идёт проверка уровня магии, но подробностей проверки в книгах, увы, не сообщалось.

— Отсеивает теоретиков. — Синеглазка покачал чашку. — Первое испытание — проверка объёма магического резерва, который определяет уровень магии, но так в академию не могут попасть люди, которые могли бы посвятить свою жизнь научному изучению магии, теоретической систематизации, да просто обслуживанию магов…

— Угу, — протянула я, просто чтобы поддержать разговор.

Магический резерв… честно говоря, в теории магии я не сильна: познавала эту силу практикой, поэтому сначала совсем не поняла, о каком резерве может идти речь, если свободная мана поглощается из окружающего пространства, при прохождении через каналы структурируется, получая индивидуальные характеристики и управляемость волшебником, после чего практически сразу используется.

Резерв…

Синеглазка ещё что-то говорил, но вдруг мне показалось, что где-то это определение в прошлой жизни я слышала, вот только…

Осознание пришло внезапно: резерв магии был альтернативным способом развития магических способностей, от которого отказались задолго до моего рождения. Проращивать каналы-круги для циркуляции магии больно и сложно, поэтому логично, что нашлись люди, которые проращивали каналы не по всему телу, а создавать одну полость для собирания маны. Вроде бы это менее болезненный вариант, к тому же многие имеют природную предрасположенность к созданию такой полости, и если концентрация маны вокруг постоянно будет высокой или обстоятельства сложатся (шок, сильные разовые воздействия магии), полость может сформироваться сама.

Только у этого варианта был ряд недостатков: в человека заложен строго определённый объём резерва; из-за более маленькой, чем у каналов, площади, через резерв невозможно наладить прямую циркуляцию маны. Резерв заполняется намного медленнее, потом мана в нём дольше структурируется. Пожалуй, у резерва только два преимущества: большая простота возникновения и возможность выплеснуть сразу весь запас резерва в одном концентрированном заклинании.

Но недостатков куда больше: резерв ограничивал количество применяемой маны (объём выделяемой кругами структурированной маны зависит от её насыщенности в мире и пропускной способности каналов), цикл между поглощением и использованием маны дольше, усиление тела значительно уступает усилению от кругов (ведь каналы не пронизывают мышцы), и на него потребляется больше магии.

Я хмыкнула.

— Вас это забавляет? — наконец прорвался сквозь мысли голос Синеглазки.

— Может быть, — улыбнулась я, и в голову не беря, что он там говорил, сосредотачивая взгляд на собирающихся на площади кандидатах.

Теперь понятно, почему у меня такой «маленький» уровень: проверочный обелиск засчитал только ту ману, что достаточно долго выдержалась в каналах маны и обрела более чётко выраженную структуру. Хотя площадь поверхности каналов больше, чем у аналогичного по силе резерва, сам общий объём этих каналов меньше. Естественно, по такому критерию я слабый маг, но шутка юмора в том, что при этом я могу оперировать объёмами маны, превышающими возможность аналогичного по объёму резерва в разы.

В разы.

Так как у резерва есть возможность сформироваться самостоятельно, не удивительно, что ставшие таким способом магами люди, если у них вдруг затерялась информация о развитии кругов, могли посчитать резерв наследственной способностью. И он правда статичен.