Наблюдая, как расслабленно уселся Михаил, сыщик изобрел для него действенный прием для усиления интереса… но оставил его на потом. На крайний случай, хотя выбросить наживку хотелось до смерти — и это сказано совсем не в переносном смысле.

Стас велел себе не ускорять события — необходимо приберечь какой-то козырь в рукаве! — и повел разговор в выбранном комплементарном ключе:

— Жаль, что мы так и не догадались, что все «русалки» слишком похожи на Янину… — Гущин печально покрутил головой. — Но я не понимаю, на что ты рассчитываешь? После похищения Яны все станет ясно, ее окружение начнут разрабатывать вплотную.

— Так и должно быть, — высокомерно произнес Водяной. — Тебе трудно представить, майор, но я на это и рассчитываю — на ваш интерес к близким моей девушки.

Стас отметил, что Михаил считает Янину своей. То есть его восприятие реальности нарушено, что есть ярчайший признак серийного убийцы как такового.

— Невероятно, — пробормотал следователь, ничуть не скрывая правдивости. — Тебя же быстро вычислят!

— Меня? — осклабился маньяк. — Уже сегодня ночью вы… твои коллеги, получат подтверждение, что Редькин жив. Твои начнут разыскивать Федула, мент.

«Фигушки, — подумал Гущин. — Мартынова за просто так на фуфло не возьмешь! Хотя… зависит все, конечно, от предложенной наживки».

— Меня, как понимаю, тоже «убьет Редькин»? — продвигая разговор, хмыкнул сыщик.

— Разумеется. В кустах найдут капли твоей крови, подумают, что Федя утопил твое тело в реке и его затянуло куда-то под корягу. Телефон Федула периодически будет оживать неподалеку от Игнатово.

— А у тебя на сегодняшнюю ночь будет непробиваемое алиби.

— Естественно. Непробиваемое, абсолютное, можешь даже не сомневаться. Я это алиби готовил на особый случай.

— На случай похищения Янины?

Убийца подался вперед:

— Моя девочка — особенная, майор, она заслуживает самого лучшего.

— Янина заслуживает подвала? Похищения?

— Она заслуживает любви! И безопасности.

Гущин поразился:

— Безопасности? От кого?!

— От маньяка, — с издевательской ухмылкой объяснил Водяной.

— От Редькина?

Стас чувствовал, что Михаил ждет от него удивления и расспросов. Напрашиваясь на них, убийца цедил короткие предложения, как бы растягивая удовольствие, наблюдал за реакцией следователя. Водяного уже проняло, он не заметил, как попался, влип в беседу!

— Как же ты глуп, майор, — пренебрежительно вздохнул маньяк. — При чем здесь Редькин? Редькин — обманка, фикция… Вы сами это признаете.

— Но ведь ты подкидываешь нам на него улики! — искренне недоумевая, воскликнул Гущин. — Зачем?!

Михаил самодовольно прищурился:

— А ты еще не понял, что мои вопросы об отце неспроста?

— Нет, — честно признался сыщик.

— Ваш Водяной, майор, — наклоняясь и вытягиваясь к Стасу, зашептал убийца, — это мой отец. Точнее, два человека. Два старинных приятеля — Федул и Дмитрий Львов. Это они убивали девушек, это их вы искали и потому приехали в Игнатово… Федула, правда, упустили… А я, майор… спас мою Янину от убийц. Понимаешь, спас! Я понял, кто убийца. Но не смог предать родного отца. И потому… — Михаил коротким жестом обвел подвал, — спрятал от убийц свою любимую.

Станислав оторопело смотрел на сумасшедшего парня. Да, безусловно, его восприятие нарушено, Михаил сочинил свой мир, отдавая в нем большое место Яне, и закрутил вокруг любимой карусель безумия. И с точки зрения психопата, придуманная им интрига выглядит на сто процентов достоверной!

Но что он собирается делать дальше? Как он намерен объяснить Янине ее похищение и заключение?!

«Неужто он надеется, что любимая примет его объяснения? — с испугом за Янину думал Стас. — Что будет, если девушка его резко отвергнет? Миша ее убьет? Замучает?!» Янина вряд ли согласится стать покорной пленницей.

— Миша, на что ты надеешься? — не скрывая страха, прошептал сыщик.

— Ты слышал о стокгольмском синдроме, майор?

Гущин кивнул. Он, разумеется, знал о подобном психологическом казусе: рано или поздно между преступниками и заложниками в условиях стресса возникает стойкая эмоциональная связь. Но представить, что сдвинутый на девушке убийца станет ждать, пока эта связь возникнет, и не сорвется, не начнет насиловать Янину, совершенно невозможно!

Янину ждет кошмар. И чем скорее он начнется, тем больше вероятности, что Михаил ее убьет. Или превратит существование заложницы в бесконечную пытку. Янина только кажется мягкой и покорной, на самом деле эта девушка способна проявить себя совсем с обратной стороны. Она умна, горда и обязательно начнет протестовать, что вызовет у социопата непредсказуемую реакцию. Она считает Мишку свойским, братом, она сама попробует на него давить… Чем это обернется? Майора затрясло.

— Ты, Миша, станешь ждать, пока Янина почувствует тебя необходимым? — с надеждой произнес Стас, упирая на слово «ждать». — Пока она сломается и станет воспринимать тебя главным человеком на земле, единственным…

Выбирая коренное слово, Гущин сделал ошибку. Лицо убийцы перекосилось, в бешенстве выпучив на сыщика глаза, Водяной забрызгал слюной:

— Сломается? Ты говоришь, «сломается», «единственным»?! Да я уже для нее единственный и навсегда!!! Понимаешь, единственный и навсегда! Я — первый! Она — моя! Моя принцесса! — Убийца стал приподниматься, как будто готовясь наброситься на пленника с ударами…

Стас завозился на бетонном полу и вы бросил заготовленную на крайний случай наживку:

— Да! Она мне говорила, что ты ее первая любовь! Рассказывала, — едва слышно, надеясь, что убийца утихомирится и постарается расслышать, произнес следователь. — Янина мне сказала, что Игнатово знаковая для нее деревня.

Последовала ожидаемая реакция: Водяной замер и, закусив губу, поглядел на сыщика. Узнать, что говорила о нем любимая, он, разумеется, хотел. Не удержался от любопытства и смирил желание немедленно убить.

А Гущин в сумасшедшем темпе подбирал слова. Янина ничего ему не говорила, историю романа приемной дочери и сына следователю рассказал Дмитрий… Что выбрать из его рассказа и как это преподнести?!

Михаил слишком бурно реагирует, если Гущин поскользнется на неверно выбранном слове, то остановить убийцу будет уже нечем — Михаил сорвется и запинает его до смерти!

Не собираясь скрывать испуга, зная, что самодовольный ублюдок этого и ждет, майор затравленно поглядел на Водяного.

— Что? — усмехнулся тот. — Очканул, служивый? — И растянул губы в высокомерной ухмылке. — Не бойся, бить тебя не стану. Не хочу оставлять в подвале следы крови, бетон — пористый материал, кровь до конца с него не отмыть. — Михаил вновь сел на верхнюю ступеньку и достал из кармана ветровки моток бечевки. — Я тебя задушу, мент. Быстро, обещаю. Ты почти ничего не почувствуешь, если, конечно, сам не захочешь, чтобы это было больно.