Трудно было начать. Она собралась.

— Да. Мне нужен артефакт перехода. Могу я вас об этом просить?

Мужчина нахмурился, лицо заострилось, взгляд стал цепким.

— Лидия… Зачем он вам, ответьте?

Как ей ему объяснить? Это нелепо и не укладывается в слова. Она сама не знает точно. Но это очень ВАЖНО.

— Мне нужно, — повторила она. — Я прошу вас.

Некоторое время ничего не происходило, он просто смотрел на нее и молчал. А у Лиды в душе стало разливаться разочарование. Страх, что она окажется запертой тут Это же мир мужчин! Он не поможет, он…

— Хорошо, — вдруг проговорил мужчина. — Я дам вам многоразовый портал.

В тот момент ей показалось, что сердце выскочит.

— Спасибо, — выдохнула Лида.

* * *

Это была непростая задача. Гайдиар знал, что Аэд захочет провести ритуал.

Логично. Он видел связь, но этой связи как будто чего-то не хватало. Так что, мелькнуло у него в голове, может быть, все и к лучшему. Проверят чувства на прочность. Может быть, им нужен толчок, чтобы все скрытое в душе проявилось.

Горный волк по собственному опыту знал, если нет любви, ритуал по-настоящему не свяжет две жизни в одну. Будет только мучение для двоих. Наверное, потому и решил помочь сейчас этой женщине с красными волосами, похожими на огонь костра.

Конечно, это было рискованно. И Аэд, когда узнает, спасибо ему не скажет.

А может и скажет, как знать.

— Оставайтесь здесь, госпожа. Я сейчас вернусь, — проговорил он и вышел.

На самом деле, то, что женщине требовалось, было у него с собой. Овальный кристалл, прозрачный и чистый, с заключенными в нем искрами силы и магией перехода — многоразовый портал. Гайдиар просто давал ей время одуматься. И повелителю пора выбрать, наконец, какую-то из женщин. Смущало горного волка, что так до сих пор и не отпустил от себя Сафие и остальной гарем.

Выждал минуту, а потом вошел в комнату.

Обе женщины сразу устремились к нему.

— Вот, — протянул он Лидии кристалл на кожаном шнурке.

Но когда та уже протянула руку, он сжал артефакт в кулаке и сказал:

— При одном условии! Я должен знать, где вас искать.

Женщина замерла. Настороженно на него уставившись, а Гайдиар снял с шеи амулет связи, такой же как тот, что давал ему Шаум.

— Наденете это.

Видно было, как она напряглась, словно отдалилась внутренне. Яркие серые с синевой глаза прищурились, красные волосы ореолом вокруг лица. Как пламенеющее зарево. Женщина протянула руку, взяла амулет и сказала:

— Хорошо. Но вы должны поклясться…

Горный волк мысленно усмехнулся. Конечно! Он даже закончить ей не дал.

— Повелитель от меня ничего не узнает, — Гайдиар поклонился. — Клянусь.

Вспыхнула искорка магической клятвы, подтверждая его слова.

А потом он вышел из помещения, понимая, что сейчас тут может произойти многое, иему в этот момент надо быть как можно дальше отсюда.

Ох, и ситуация же заквашивалась! Бездна его забери.

Хозяин сторожевого замка просто кожей ощущал грядущие неприятности. Противно подумать, что сейчас начнется. И что сделает с ним Азд.

И все же. Лидия просила, и он не смог отказать ей.

* * *

Все, что здесь говорилось, Джейдок слышал и пришел в ужас. Зачем ей артефакт перехода? Куда она собралась? Неугомонная женщина!

Бездна его пожри! Где этот чертов дракон, где Аэд?! Почему она одна??? Впервые черный дракон не знал, что делать. Но теперь он просто не мог оставить ее одну!

Как только сработал портал, он тут же ушел следом.

* * *

Пришлось немного солгать. Гайдиар поклялся, что повелитель от него ничего не узнает, однако клятва не запрещала кому-то другому намекнуть об этом. Он оглянулся и отошел в дальний конец коридора. Подальше от шума, от людей.

Набросил звуконепроницаемый полог и…

Почти успел.

Напороться на тещу

Ощущения были пиковые. Словно шторм над головой волка пронесся.

Мать его жены удалилась, а грозный воин на мгновение так ярко представил, как на нее набрасывается стая разъяренных варгов. И как потом эти легкомысленные твари, в ужасе поджав хвосты, кидаются врассыпную. Закрыл лицо рукой, а плечи его подозрительно дернулись.

Зато вопрос, кто будет сообщать повелителю дурную весть, решился сам собой.

Гайдиару даже придумывать ничего не пришлось. Стоило его теще выяснить, что посещал он Лидию и потом уединялся здесь в дальнем углу не с какой-то крамольной целью, а чисто «по нужде», она все взяла в свои руки.

И вообще, после разговора с Ириной Геннадьевной хозяин сторожевого замка четко понял две вещи.

Первое. Почему иномирянки оказались так привлекательны для них, они ведь уступают по красоте их местным женщинам. А все просто, женщины другого мира сильны духом, несгибаемы и упорны. И бесстрашны как настоящие воины. Они берут за глотку и побеждают. Их женщины — слабые существа, нуждающиеся в защите, а эти…

Они же как стихия! Как стихийное бедствие!

И второе. Если он срочно не достанет мужа для своей тещи, его ожидают большие проблемы.

Однако это сейчас к делу не относилось.

Оставшись один, он все-таки вызвал на связь Шаума и сказал всего два слова:

— Нужна помощь.

* * *

Помощь была нужна.

Потому что из своих покоев внезапно исчезла Лидия. И никто не мог дать какой-то внятный ответ. Сафие заперлась и плакала в своей комнате, спрашивать ее было бессмысленно, на все вопросы она отвечала «нет».

Аэд был близок к тому, чтобы обратиться драконом и спалить здесь все, а замок разнести в щепы и вогнать под землю. И неизвестно, чем бы, в конце концов, это закончилось, не вмешайся в дело Гайдиарова теща.

Честно? Аэд был в шоке, когда узнал. Бездна с ним, с позором. Мужчина остро переживал сейчас, неужели нельзя было сказать ему прямо?

Где теперь ее искать?

Он все-таки обернулся красным драконом, которого сейчас заливала черная злоба.

А вокруг еще собралась советчиков куча. Большой совет явился, даже Шаум примчался из сердца гор. Его уговаривали не нервничать, несли какую-то чушь.

Мол, все происходящее к лучшему, зато сможет проверить свои чувства. И каждый предлагал свой вариант и помощь, как будто он сопляк какой-то!

Нет!

Повелитель не нуждался ни в чьей помощи.