Ландер прищурился, словно пытался почуять подвох, но через пару мгновений кивнул. Поверил.

- Хорошо, - сказал он, а затем вдруг резко перевел тему. - А теперь скажи мне, почему твой анарель не пульсирует?

- Что? - опешила от неожиданности девушка, а затем до нее дошло. - Ах, ты об этом…

Судя по всему Ландер решил осмотреть ее слишком пристально. Если при разговоре он использовал Сумеречное зрение, то наверняка заметил, что с ее источником что-то не так. При желании можно догадаться, что он почти полностью оскудел.

- Сегодня утром у нас случилось нечто непредвиденное. Дважды, - добавила Мелания, скривившись. - Два измененных Тьмой тела. Пока разбирались с этим, я немного... поисчерпалась.

- В смысле - устала? - приподнял бровь охотник, вонзая в нее цепкий взгляд. - Это я понимаю, но я говорю о другом. У меня создается впечатление, что твой анарель пуст.

Она нехотя кивнула.

- Так и есть. Это ведь я устраняла последствия случившегося. Но не переживай. Мне бы пару чашечек обсидиан-чая, и я приду в норму.

- Какой к упырям обсидиан-чай? Ты в своем уме?! - впервые поднял на нее голос он. Да так, что некромантка отшатнулась.

Ландер мгновенно успокоился, а затем, взяв ее за руку, проговорил:

- Прости. Ты похоже не понимаешь, насколько это серьезно. Я уже второй раз вижу, как ты используешь собственные резервы чрезмерно. До полного изнеможения. Зачем ты это делаешь?

Мелания отдернула ладонь и скрестила руки на груди, нахмурившись. А затем все же ответила:

- Я тебе говорила, что не умею иначе. Меня никто не учил использовать Тьму из окружающего мира. А у меня самой это не получается. Просто не хватает времени перед заклятьем. Десятикратно быстрее оказывается пользоваться только собственным резервом. А когда имеешь дело, например, с банши, которая может сделать тебя инвалидом за секунду, или с драугром, который передвигается со стремительностью урагана, некогда размышлять.

- Какой драугр, какая банши, Мелания! - воскликнул, схватившись за голову Ландер. - Ты понимаешь, что с такими тварями некроманты вступают в схватку только отрядами по десять человек! Зачем тебе драться с ними???

Некромантка пожала плечами, отвернувшись.

- С некоторыми из этих тварей мне приходится встречаться регулярно просто в рамках своей работы.

- Это незаконно! - возмутился Ландер. - Упокаивать нежить имеет право только лицензионный охотник! А ты, насколько я знаю, патологоанатом! Даже будь у тебя самая простая лицензия некроманта, достаточная для работы в морге, упокаивать нежить тебе все равно запрещено! Какого упыря у вас в морге нет для этого штатного охотника?

Мелания покраснела. Опять они подошли к этой щепетильной теме. А ведь Ландер до сих пор не знает, чем она занимается в свободное от работы время.

- Я уже говорила - да, лицензии у меня нет. Но моя начальница считает, что это очень удобно, когда не нужно нанимать в морг настоящего обученного и дорогостоящего колдуна, а можно платить в два раза меньше девчонке без образования. Самоучке, которая при всем при этом способна выполнить необходимую работу. Но я довольна! Ведь мне это тоже выгодно. К тому же… - помедлила она, - встречаемся со всякой страшной нежитью мы тут, может, не так уж и регулярно, как тебе показалось. Но все же бывает. Банши вот сегодня утром появилась. А драугр… ну, считай, что я преувеличила.

Девушка так и не решилась рассказать драугуну о своих неофициальных подработках.

- И все равно это полный бред! - воскликнул мужчина, сильно нахмурившись. - Ты просто не понимаешь, какой опасности себя подвергаешь!

- Да все в порядке, - махнула рукой она, осознав, наконец, что некромант, похоже, просто волновался за нее. - Мне не впервой. Я знаю, как работать почти с любой нежитью, с которой могу встретиться. У меня есть… опыт.

Она беспокойно глянула на мужчину, но он не обратил внимания на это уточнение. Видимо, решил, что она набила руку на трупах в морге.

- Дело не в этом. А в том, что ты не пригодна к такой работе, потому что не используешь Тьму окружающего мира, Мелания, - медленно проговорил Ландер, внимательно взглянув на нее. - Я понимаю, что тебя не учили. И ничуть не сомневаюсь, что при этом ты сильная и опытная некромантка. Я уже успел в этом убедиться. Кроме того, тебе повезло: твой анарель имеет большой резерв. Но понимаешь ли ты, что будет, если ты исчерпаешь его до абсолютной пустоты?

Мелания махнула рукой.

- Да что будет? Ничего не будет. Выпью литра два обсидин-чая…

- Мелания, ты перестанешь быть магом!

- Да брось, - снова махнула рукой девушка, но слегка напряглась.

Ландер резко выдохнул, а затем вдруг начал говорить то, что некромантка совсем не ожидала услышать:

- Почему, по-твоему, я такой плохой колдун, Мелания?

- А ты плохой колдун? - скромно спросила она, стараясь не обидеть охотника.

Ландер снова вздохнул.

- Как, по-твоему, я дослужился до драугуна с такими-то характеристиками? Сам себе некромобиль зарядить не могу, - некромант презрительно фыркнул. - Когда-то я был отличным колдуном. Первый на курсе. Лучший из лучших… Я с молодости привык к тому, что у меня все получалось. Упокоить в одиночестве десяток гулей, поднять самого сильного шельмугра из группы - все это давалось мне легко. А в боевой некромантии я и вовсе был мастер. Ну, так мне казалось ровно до тех пор, пока я не переоценил свои силы.

Ландер стиснул челюсти и продолжил только через пару секунд:

- В тот момент я уже давно работал в правоохранительном корпусе, и мне как раз пожаловали чин драугуна. В тот день к нам поступило задание на упокоение нежити на одном из кладбищ неподалеку от Ихордаррина. И я сдуру поехал туда один, раздуваясь от гордости за свое новое звание. Вместо того, чтобы дождаться, пока соберется положенный по протоколу отряд из десяти некромантов. В общем, задание оказалось гораздо сложнее, чем я мог себе представить. Никогда не видел ничего подобного. Над старыми могильниками летало несколько десятков некрогарпий. Десятков…

Услышав слово “некрогарпия”, Мелания вздрогнула, но ничего не сказала, продолжая внимательно слушать мужчину.

- Когда к кладбищу, наконец, подъехал остальной отряд моих сослуживцев, я уничтожил почти всех тварей. Осталось трое, а у меня больше не было магии. Вообще.

- И что, с тех пор она так и не появилась? - ахнула Мелания. - А ты пробовал пить обсидиан-чай?

Последнее она спросила скорее от нервов, чем реально предполагая, что какая-то трава способна спасти магически выжженный анарель.

- Ничто не помогает, - мрачно протянул мужчина. - Поверь, я искал способы. Все, что мне сейчас осталось, это Сумеречное зрение и крохи Тьмы, которые позволяют мне пользоваться тенежезлом и прочими артефактами. Поэтому, собственно, со службы меня и не выгнали. За это и былые заслуги. Из жалости держат…