Лицо Ландера выглядело спокойным, но по стиснутым в кулаки ладоням некромантка поняла, что он сильно переживает.

Впервые за весь разговор она сама накрыла его руку своей, заставив мужчину вздрогнуть, а затем сказала:

- Уверена, что не из жалости. Ты, вон, даже вампиров не боишься… - на последних словах ее голос сорвался, потому что в памяти вдруг всплыло лицо Элиаса.

В груди резануло болью, словно он... на самом деле мертв. И словно прямо сейчас она сжимает руку его убийце.

В горле появился привкус желчи, и некромантка тут же убрала руку от Ландера, словно прикосновение к нему отравляло.

Впрочем, за это ей тут же стало стыдно. Охотник-то ни в чем не виноват, он лишь выполнял свою работу. Причем выполнял ее хорошо.

Кроме того, это ведь неправда? Она ведь не верит, что Элиас мертв, значит, это не так! А потому девушка сглотнула ком в горле и даже заставила себя улыбнуться, закончив:

- Вампиров все боятся, а ты вот - нет.

Ландер хмыкнул, а затем резко перехватил ее кисть, которую она только что отдернула, и неожиданно изменившимся голосом спросил:

- А теперь давай решим, когда ты идешь со мной на обещанное свидание?

На гладко выбритом, но все равно жестком лице появилась улыбка.

- Свидание? - невозмутимо переспросила Мелания, с усилием вновь вынимая руку и вставая из-за стола. Охотник последовал за ней и теперь стоял напротив, слегка возвышаясь. - Мы договаривались о совместном обеде. И, поправь меня, если мы только что занимались не этим.

Она провела рукой над столом с остатками еды, а потом обворожительно улыбнулась поникшему некроманту.

- Это не честно, Мелания! - воскликнул он.

А девушка схватила со стола букет, который положила туда с самого начала, втянула приятный запах цветов, и ответила, уже разворачиваясь, чтобы уйти:

- Прости, я ужасно опаздываю на работу, Ландер. Позвони мне, пожалуйста, когда что-нибудь станет известно ты знаешь, про кого!

С этими словами она послала ему воздушный поцелуй и скрылась на лестнице.

Конец рабочей смены прошел как в тумане. Мелания думала только о том, как бы поскорее вернуться домой, выспаться, а потом…

Размышлять о задуманном было страшновато, поэтому она оставила все планирование на утро.

Ночью в морге было относительно спокойно. Новых “постояльцев” к ним не завезли, а потому она отправила помощника спать домой. Все же главной в их смене была именно она, значит и весь спрос с нее. А парню вполне можно отдохнуть и в своей кровати вместо того, чтобы клевать носом в неудобном кресле.

Некромантка уже приготовилась было к скучной унылой ночи, проведенной в полном одиночестве, однако, ожиданиям оказалось не суждено сбыться. Стоило ей открыть окно, чтобы проветрить душноватое помещение, как она заметила на карнизе блеск знакомых маленьких глаз с алым, как густое вино, оттенком.

- Опять ты! - воскликнула Мелания, радостно протягивая руки к знакомому летучему мышонку.

Казалось, он сидел там довольно давно, потому что вдруг охотно, как домашний, переполз к ней на ладони, процокав коготками по металлическому карнизу.

- Куда же ты делся в прошлый раз? - улыбнулась девушка, проходя в комнату, усаживаясь в кресло и укладывая зверька к себе на колени. - Ты так понравился всем моим коллегам, что некоторые из них всерьез тобой заинтересовались! Представляешь, Матильда Рафелин даже просила продать тебя ей. Оказывается, летучие мыши в качестве питомцев, это редкое и очень модное веяние!

Мелания усмехнулась, почесав склонившуюся на бок мордочку с большими ушами.

- Но не беспокойся, я ей тебя не отдам, - успокоила она животинку, улыбаясь. - Такая корова нужна самому, да?

Она тихонько усмехнулась, когда зверек фыркнул, будто отвечая на ее монолог.

- Да-да, я уже поняла, что ты - мышь свободного полета, а вовсе не корова, - кивнула Мелания, - и абы к каким Матильдам переходить не собираешься. Не переживай. Кстати, не хочешь мантикор-фрукт?

Девушка быстро встала и вынула из сумочки большой красный плод, посередине которого выпирало ребро колючек, напоминающее хребет мантикоры. Затем, достав из тряпичного сапога маленький кинжал, который она всегда носила с собой, Мелания ловко разрезала сочную мякоть, выбросила крупную косточку, а съедобные остатки протянула зверьку.

- Я слышала, что некоторые летучие мыши питаются зернами или фруктами, - проговорила она. - И, понадеявшись, что ты можешь вернуться, сегодня утром я взяла мантикор-фрукт с собой на работу. Мне-то они не слишком нравятся...

Мышонок взглянул на протянутую ему сочную мякоть, а затем снова на Меланию.

Некромантке вдруг показалось, что алые глазки едва заметно светятся. Учитывая, что в этот момент за окном в небе как раз вспыхнула сумеречно-белая луна, смотрелось это довольно пронзительно.

- Ну, не хочешь, как хочешь, - пожала плечами девушка. - Только чем же ты тогда питаешься?..

Одной ладонью она схватила две половинки мантикор-фрукта и, резко сжав их, отбросила в сторону, рассчитывая съесть через пару часов, под утро, когда голод будет настолько силен, что позволит ей закинуть в себя даже то, что она не слишком-то любила.

Однако в этот момент один из шипов уколол ей основание указательного пальца, вонзившись в самую мягкую его часть. Некромантка сжала губы, окончательно решив, что эту колючую дрянь есть не будет. Хватит с нее и выпитого на обед компота из этого растения.

- Ну вот, - проговорила она, погрузив ранку в рот, и вдруг вспомнив события, случившиеся с ней всего пару дней назад, когда она вот также случайно уколола палец. Только в тот момент Мелания была вовсе не одна…

Воспоминания нахлынули внезапно.

В ту ночь, почти такую же лунную, как сегодня, с ней рядом было существо, которое обычно пугает людей до заикания, до спазмов под желудком, до сжатого от ужаса горла. Но не в ее случае.

Элиас анх-Рейн… Высшая нежить…

Но она с самого начала видела в нем лишь мужчину. Простого человека. И даже когда узнала, что перед ней настоящий вампир, ничего не изменилось…

Стало только хуже.

- Знаешь, - задумчиво проговорила Мелания летучей мыши, как вживую увидев перед мысленным взором голубые глаза, - не все бывает таким, как кажется… Многие девушки мечтают о том, чтобы их ценили не за красоту, а за внутреннее содержание, - Мелания фыркнула. - А вот я, представь, хотела бы, чтобы все было наоборот.

Некромантка мрачно улыбнулась, снова почесав мышь за ухом тем самым пальцем, который только что уколола.

- Мое внутреннее содержание последнее время прямо нарасхват. Надо было Эйвара послать за антидотом.

Зверек повернул голову, будто не в силах отвести взгляд от маленькой ранки, из которой уже даже почти не шла кровь. Его маленькие ноздри возбужденно дергались.