- Это ваши проблемы, хозяин ждать не… Смотри-ка что это?

Мужские голоса затихли, а по спине Мелании проскользнула холодная змея ужаса. Некромантка для верности накинула на себя еще одно скрывающее заклятье и дополнила его сырым туманом магии, который должен был замаскировать предыдущие два заклинания.

Мелания была уверена в своих силах. Ей довольно часто приходилось скрывать себя не только от живых, но и от мертвых. А последнее было гораздо, гораздо более сложной задачей. И всегда это удавалось ей безупречно.

Но неожиданно… не в этот раз.

Не прошло и пары секунд, как кто-то схватил ее за шкирку и дернул вверх, как провинившегося котенка.

А некромантка, наконец, увидела их. Мужчин, что переговаривались мгновение назад так тихо и незаметно. Теперь стало ясно, почему она не разглядела их сразу. Перед ней стояли вампиры, скрытые плащами Тьмы, которые были многократно мощнее, чем ее собственный.

Этого предугадать молодая колдунья никак не могла, несмотря на весь свой обширный опыт. В голове тут же мелькнуло раздраженное:

“И почему все прошедшие года, что я охотилась на нежить, мне ни разу не попадалось ни одного вампира? Зато если судить по последним нескольким дням моей жизни, можно подумать, что кроме вампиров в мире вообще никого нет!..”

Кажется, на этот риторический вопрос никто не собирался давать ей ответ.

- А кто это у нас тут? - с широкой улыбкой, больше напоминающей клыкастый оскал, спросил первый тип. У него были короткие волосы и серьга в ухе. И он совершенно не скрывал того факта, что не является человеком.

Это означало лишь одно: живой ее отпускать никто не собирается.

Некромантка вся внутренне подобралась.

Что ж… придется драться. Да, у нее не было никакого опыта боя с настолько сильной нежитью. Если не считать того вампира, что зажал ее в подворотне около ночного клуба.

“Хотя, почему же не считать? Очень даже хороший был опыт…” - бешено откручивались в голове Мелании воспоминания. А пальцы уже сами в складывались в те символы эшгенрейского, что должны были позволить ей сформировать простенькое заклятие “Создание нежити” максимально быстро.

Однако, перед ней было два вампира, а не один. А, значит, прежде, чем нападать, нужно было придумать что-то посерьезнее случайно сработавшего в прошлый раз заклятья.

- Послушай… - медленно проговорил второй упырь, чье лицо показалось Мелании странно знакомым. Высокий, длинноволосый мужчина, что на вид был гораздо спокойнее первого. И как-то словно бы уверенней. - Это же та девушка из клуба…

- Из какого клуба? - не понял первый.

Второй подошел ближе и обогнул некромантку по дуге, как собака, втягивая воздух.

- Из “Рыжей виверны”, где происходила встреча, - ответил он, будто смакуя сказанное. - И перед нами, ты не поверишь, избранница самого Fjerten Valde.

- Что? - ахнул первый, тут же отпустив Меланию так, что она едва не упала. Он отшатнулся назад, нахмурившись.

Некромантка даже на миг решила, что ее отпустят.

“Девушка самого Fjerten Valde…” - звучало в ее голове. “Они же говорят про Элиаса, так? Ведь с другими вампирами в Рыжей виверне меня никто не видел. Значит, это действительно Элиас! Он точно жив!”

Сердце забилось еще быстрее, хотя, казалось, что это невозможно. Страх и готовность к драке и так бурлили в крови настолько, что ее изрядно потряхивало.

В этот момент Мелании даже не пришло в голову задуматься, что значит “Fjerten Valde”. Почему они называют этим именем Элиаса, ведь с эшгенрейского это переводится, как “Темный князь”. Может ли быть так, что он у них самый главный? Впрочем, по поведению этого длинноволосого, что обнюхивал ее, как пес, было не похоже, что так оно и есть.

Еще было очень странно то, что этот тип решил, будто она - девушка Элиаса. С чего он это взял, Мелания не понимала. Но на самом деле все это меркло перед новостью о том, что ее вампир действительно не мертв. Взрыв радости в груди оглушил некромантку настолько, что она даже забыла об опасности и едва не улыбнулась.

- О, да, я абсолютно уверен, что это она, - тем временем мягко улыбнувшись, со вкусом произнес длинноволосый.

Его товарищ отшатнулся еще сильнее, даже невольно сцепив руки за спиной. Будто всем видом демонстрируя, что никогда к Мелании и не прикасался.

- Кхм… Что вам угодно, господа? - прокашлявшись, спросила некромантка, напуская на себя важный вид.

Вампир, что узнал ее, склонил голову на бок. Его темно-карие глаза в лунном свете опасно сверкнули алым, но мгновенно вернулись к нормальному цвету. Почти полностью черные волосы рассыпались по плечам, когда он чуть лениво тряхнул головой.

Мелания вздрогнула, но не подала виду. Наоборот - сложила руки на груди и сдвинула брови.

- Не боишься, - констатировал длинноволосый и улыбнулся. Шагнул к ней, оказавшись совсем близко, и, опустив веки, снова втянул воздух - теперь уже почти около ее лица.

Выглядело это довольно зловеще.

- Рон, не подходи к ней, ты же не хочешь проблем? - нервно спросил его товарищ, переминаясь с ноги на ногу, как обычный человек.

Мелания вдруг поняла, что от этого вампира можно не ждать подвоха. Он отпустит ее. Главное решить вопрос с этим Роном.

Когда упомянутый упырь открыл глаза, они уже больше не меняли цвет на нормальный, человеческий, став совершенно красными.

Плохой знак...

По позвоночнику некромантки скользнула ледяная дрожь.

- Какого утопца вам от меня надо? - грозно спросила она, сжав зубы. Но на последних словах голос все же предательски охрип, выдавая ее состояние.

Длинноволосый улыбнулся еще шире.

- Я чувствую твой страх, Мелания Сендел, - проговорил он мягко. - Не бойся.

- Вы знаете, как меня зовут? - приподняла бровь она, старательно делая вид, что не боится. На самом же деле справиться с липким ужасом пока не удавалось.

- Почти все дети ночи теперь знают твое имя, - ответил он с усмешкой. - Ты же не-при-кос-но-вен-на, - протянул с нажимом.

- Правда? - сердце в груди предательски скакнуло.

Рон шире улыбнулся, будто заметил это.

- Правда. Но это продлится ровно до тех пор, пока ты не надоешь Темному князю, - ответил он спокойно, склонив голову, и изучая ее фигуру, спрятанную под плащом с красным маком. - И не днем позже.

Будто намекал, что уж потом-то с ней можно будет делать все, что угодно.

Мелания вздрогнула.

- Почему вы зовете его Темным князем? - переспросила она, когда любопытство начало пересиливать страх.

Элиас… Они говорили об Элиасе. Как много он не рассказал ей о себе, и как много она смогла бы узнать о нем прямо сейчас?..