Потребность в новых землях была результатом не перенаселенности, а быстрого засаливания почвы в районах, земли которых обрабатывались на протяжении длительного времени. Так, в окрестностях Лагаша произошло значительное снижение урожайности почвы. Результаты проведенных исследований свидетельствуют о том, что земледельческие районы Вавилонии постоянно менялись друг с другом местами и что урожайность почвы после длительного использования сильно падала. Из-за особенностей климата земли нуждались в обильном орошении, а постоянное заливание полей речной водой приводило к тому, что на почве оставались вредные для нее минеральные вещества. Осадки, выпадавшие в Междуречье в незначительных количествах, не могли смыть их. Из-за обильного орошения горизонт грунтовых вод также оказывался довольно высоким, в связи с чем минералы оказывались близко к поверхности, а значит, и к урожаю.

В 1793 г. до н. э., на 13-м году своего царствования, Рим-Син захватил Исин, таким образом уничтожив основного соперника Ларсы в Центральной Вавилонии. О том, насколько важным это событие казалось царю, свидетельствует тот факт, что Рим-Син называл каждый из последующих 30 лет своего правления в честь падения Исина, начиная с «года первого: Исин захвачен» и заканчивая «годом тридцатым: Исин захвачен». Однако к тому времени, в 1803 г. до н. э., Рим-Син уже завоевал Урук, последнее независимое государство на юге Междуречья. Это стало возможным благодаря победе, одержанной им над союзом, в который во шли Урук, Исин, Вавилон, Рапикум (на берегу Евфрата, к северу от Сиппара) и кочевники из племени суту. Исин в правление Син-магира (1827–1817 до н. э.) и Дамик-илишу (1816–1794 до н. э.) стремился расширить свои границы на север, так как был зажат среди множества небольших государств, расположенных в центре Вавилонии. Победа, одержанная Рим-Сином в 1793 г. до н. э., положила конец этим попыткам и самой истории Исина как независимого государства.

В бассейне реки Диялы правитель Эшнунны Ипик-Адад в 1830 г. до н. э. еще раз (впервые с периода царствования Ильшуилии) принял титул своих предков, назвав себя, в соответствии с древней шумерской традицией, «пастырем черноголовых» и приказав обожествить себя. Ипик-Адад проник на запад в Рапикум, не позволив тем самым Вавилону расширять свою территорию в северном направлении. Его сын Нарам-Син сделал так, чтобы влияние Эшнунны распространилось на территории за Ашшуром, в верхнем течении реки Хабур. Его можно отождествить с Нарам-Сином, правителем Ашшура, названным в Ассирийском царском списке вторым предшественником Шамши-Адада. Эта экспансия Эшнунны, направленная на север, если можно так выразиться, стала отражением имевшего место более чем за столетие до этого завоевания Илушумой юга региона от Ашшура до Дера и была довольно непродолжительной. Согласно царскому списку, Нарам-Син приходился Пузур-Ашшуру II сыном, но составитель этого перечня мог просто придерживаться мнения об исключительно наследственном характере передачи власти в Ашшуре, из-за чего он считал всех предшественников отцами их преемников, если не было доказано иное.

Дадуша, брат Нарам-Сина, правил в Эшнунне чуть дольше, чем до 1790 г. до н. э. Вероятно, именно в его правление были составлены законы Эшнунны, сборник правил установления цен и правовых норм. Два списка с этого текста были обнаружены в небольшом городке Шадуппуме, к востоку от современного Багдада. Согласно одной из принадлежащих ему датировочных формул, Дадуша одержал победу над Иш-ме-Даганом, сыном Шамши-Адада, которому в тот период отец поручил управление Экаллатумом. Даже в правление преемника Дадуши Ибаль-пи-эля II Эшнунна оставалась одним из наиболее влиятельных с точки зрения политики государств Месопотамии. Победа над «Ханой и Субарту», упомянутая в одном из источников, также могла быть одной из составляющих войн с правителем Мари Зимри-Лимом и царем Ашшура Ишме-Даганом. Как правило, союзником Эшнунны в этих конфликтах был соседний Элам.

Если верить Ассирийскому царскому списку, Шамши-Адад, сын Ила-кабкабуху, правителя Терки, расположенной на среднем течении Евфрата, прибыл на северо-восток в статусе изгнанника. Он захватил Экаллатум и благодаря этому сумел завладеть Ашшуром, изгнав последнего представителя династии Пузур-Ашшура. Он правил (1815–1782 до н. э.) примерно в то же время, что и Дадуша в Эшнунне. Помимо Ашшура, второй столицей государства, которым правил Шамши-Адад, стал Шубат-Энлиль, «Дом Энлиля», расположенный у истока реки Хабур. Этот город можно отождествить с современным городищем Чагар-Базар, где был обнаружен административный архив, датированный периодом правления Шамши-Адада. Ишме-Даган, его старший сын, впоследствии ставший царем Ассирии, сначала правил Экаллатумом на берегу Тигра, подчиняясь при этом приказам отца. Его младший сын Ясмах-Адад занимал тот же пост в Мари. Правитель этого государства, Яхдун-Лим, отец Зимри-Лима, был убит. Возможно, он стал жертвой кровной мести со стороны Шамши-Адада, решившего таким образом отплатить ему за изгнание своего отца Ила-кабкабуху из Терки. Ясмах-Адад, судя по тому, как он правил в Мари, не мог сравниться с братом в энергии и проницательности. Письма, которые отправлял ему отец, полные озабоченности, родительской заботы вкупе с ироничными упреками, позволяют нам представить, какими были эти люди, а порой являются весьма занимательными.

По размаху личности Шамши-Адада можно сравнить с его выдающимся младшим современником – великим Хаммурапи. Шамши-Адад стал первым правителем севера Вавилонии, принявшим аккадский титул шар кисшатим, «царь вселенной», более поздний вариант шумерского «царь четырех сторон света». Вполне вероятно, что это была просто игра слов с участием названия города Киша, отсылавшая к еще более древнему титулу – «царь Киша». Судя по его письмам, Шамши-Адад крайне серьезно относился к власти, которую давал ему его статус, и связанным с этим обязанностям. Он очень пристально следил за работой всего административного аппарата, старался поддерживать шаткий баланс между кочевниками и оседлым населением, следил за дисциплиной среди чиновников и в войсках и выяснял даже самые незначительные подробности, связанные с земледелием и ирригационными работами. К примеру, он не допускал, чтобы офицеры забирали себе всю добычу, ущемляя при этом права солдат; в сфере земледелия он внедрил новый, более совершенный плуг. Его письма, да и в целом царская переписка XVIII в. до н. э., столь же захватывающи, как и любой исторический источник. Письма написаны свидетелем происходивших тогда событий, на том языке и с теми оборотами речи, которые царь выбирал для диктовки писцу. Благодаря этому мы буквально слышим подлинные голоса древних царей. Таким образом, для нас они представляют гораздо большую ценность и содержат более полные сведения, чем, например, письма представителей III династии Ура, сохранившиеся до нашего времени в более поздних списках и написанные довольно витиеватым языком.

Согласно надписям Шамши-Адада, он отправился завоевывать Средиземноморье и соорудил на берегах этого моря стелы. Ему подчинялся правитель Каркемиша, расположенного в верхнем течении Евфрата. Он заключил союз с правителем Катны, располагавшейся неподалеку от современного Хомса, выдав замуж его дочь за Ясмах-Адада, оказавшегося весьма слабым правителем. Ему удалось распространить свою власть и влияние далеко в глубь Северной Сирии, а на востоке – вплоть до подножия гор Иранского нагорья. В местности, расположенной к югу от озера Урмия, жили его враги – племя турукка, вероятно имевшее хурритское происхождение. На юге территория, находившаяся под властью Ассирии, граничила с Эшнунной и Вавилоном. Документ, найденный в Сиппаре, засвидетельствован клятвой именем Хаммурапи и Шамши-Адада. Либо стороны были подданными разных царей, либо Сиппар, входивший в состав владений Хаммурапи, на время перешел под власть Шамши-Адада.