– Да не тяни ты кота за яйца, герцог! – последовалареплика из коридора. – Бедуин там уже заждался, а спать и днем можно,никакой тебе разницы...

На окружающих мордах не просматривалось ни жалости, нисочувствия – одно гаденькое нетерпение. Перехватив взгляд Ольги, растерянный,беспомощный, Мазур с сожалением отвел глаза от графина, смерил расстояние доближайшего револьвера, торчавшего из кобуры опершегося на притолоку верзилы, смысленным вздохом отказался и от этого варианта. Шагнул вперед:

– Ну, а если у девушки есть хозяин?

– Вы себя имеете в виду, сэр? – невозмутимопоинтересовался герцог.

– Ну не тебя же, благородный изгнанник, – сказал Мазур.

В коридоре раздался оживленный шепоток.

– Ситуация ничуть не осложняется, сэр, – оживилсягерцог. – Я бы сказал, в чем-то даже упрощается, неизвестно правда, пока,для кого именно... В этом случае извольте проследовать на дуэльную площадку, кБедуину. Там и решите вопрос единственно возможным среди джентльменов способом.Голыми руками. Тот, кто останется на ногах, тот и хозяин. Но уж в этом случаеизвольте по дороге не хвататься за пистолеты неосторожных соседей и допускатьпрочие вольности – если уж принимаете вызов, следует соблюдать кодекс...

– Принимаю, – сказал Мазур. – Но могу я надеяться,что тут нет никакого подвоха?

Зрители, словно хор древнегреческой трагедии, возмущеннозароптали.

– Милейший, джентльмену должно быть достаточно честногослова другого джентльмена, – наставительно сказал герцог. – Еслидокажете, что девушка ваша, никто на нее посягать не осмелится...

– С ума сошел... – прошептал Мазуру на ухоКацуба. – Идиот. А если руку сломают? Я, что ли, под воду полезу?

Мазур промолчал – просто посмотрел на напарника. Тот неунялся:

– Идиот, в конце концов это же не...

– Заткнись, сука! – бешеным шепотом сказал Мазур. Онвидел лицо Ольги, и ему этого было достаточно. – Ну, где там ваш Бедуин?

– Прошу проследовать! – проворно вскочил со стулагерцог.

Опережая их, зрители из коридора толпой ринулись на вольныйвоздух, что есть мочи вопя что-то собравшимся на площадке. Там загомонили,засвистели, кто-то даже пальнул в воздух. Шагавший рядом герцог наставлял:

– Правила просты: убивать противника нельзя. Пользоватьсяподручными предметами нельзя. Все остальное допускается. Если хотите, можетеразуться, раздеться, хоть голышом по площадке скакать...

Мазур на ходу стянул через голову черную армейскую майку. Онвовсе не пребывал в преждевременной победной эйфории – вряд ли сложится стольсчастливо, что ему подсунут какого-нибудь увальня, понятия не имеющего оклассическом «клюве орла» или «косой мельнице»...

Ага, вот он, уже вылез на утоптанную площадку, должно быть,твердую, как асфальт. Тоже обнажен по пояс, ростом почти не превосходит, номоложе, гораздо моложе. Жилистый. Это хуже – такие вот жилистые, словно быпровяленные, в сто раз опаснее атлетов с красивыми буграми рельефных мышц.«Бедуин» – взято с потолка или на чем-то реальном опирается? Внешностьсовершенно не арабская, типичный европеец с выгоревшими светлыми волосами, нодавно уже пребывает вдали от Европы, загорел дочерна...

– Внимание, господа! – громко, торжественно объявилгерцог. – Итак, мирного соглашения нам достигнуть не удалось, поэтомудуэль неизбежна. Еще раз напоминаю: со стрельбой от избытка чувств завязать! Наплощадку не выбегать, выпорем! Орать можете, сколько хотите! Расчистите девушкеместо в первом ряду, хамье! Ее это впрямую касается! Готовы, господа?

Секунду подумав, Мазур скинул ботинки и носки. Знающийчеловек согласится, что удар босой ногой порой страшнее любого подкованногосапога. Скинул и пятнистые шаровары – есть масса приемов на удержание за одежду– остался в одних плавках, в темпе размял мышцы. Следивший за ним исподлобьяБедуин, не раздумывая, последовал его примеру – похоже, соображает, тварь, чток чему...

– Готовы? – заорал герцог, перекрикивая улюлюканье исвист. – По моему выстрелу – сходитесь, и да хранит вас Пресвятая ДеваСантакрочийская!

И почти сразу же бабахнул выстрел. Обрушилась напряженная,мертвая тишина.

Мазур осторожно, по дуге двинулся вперед. То же самое сделали противник. Они кружили по площадке, не отрывая друг от друга глаз, поройрезким обманным движением пытаясь разведать обстановку. По этой же причинекаждый ждал, когда начнет другой – чтобы с маху составить кое-какоевпечатление...

Понемногу крепли недовольные вопли и свист. Мазур напрягся –противник прыгнул вперед, явно намереваясь нанести классический, где-то дажескучный удар пяткой под сплетение... но ударил рукой, целясь в шею.

Мазур ушел. И снова ушел. Следующий удар отбил, провелатаку, точнее, разведку боем. Затем удары посыпались градом с обеих сторон –боевые, страшные, без киношной красивости, почти незаметные окружающим...

Ухо, кажется, задел, жжет... если так... а ну-ка... этотприем знает, ушел от него так, как может уйти только знающий, если этак, и онсделает в ответ именно это... Ага! Знает, падло, знает...

А вот так? А вот этого не знаешь! А получи в таком случае!Скверно, уйти не успел, но удар спассировал умело...

Оба-на! Пропустил! Больно, черт... Н-на!

Расчетливо выдыхая воздух, стараясь повернуть противникалицом к солнцу – а тот столь же умело тому противился, – Мазур уже началкое-что понимать. Кличка, техника боя... стопроцентной гарантии дать нельзя, нос большой уверенностью можно строить версию. Конечно же, Иностранный Легион,«белое кепи», мать твою, встречались, как же, опасно, но знакомо... приятноточно знать такие мелочи... Н-на! Ушел...

Он сразу уловил момент, когда бой перешел в и н о екачество. Ручаться можно, зрители так ничего и не поняли, но Мазур без трудасообразил...

Бедуин, казалось бы, нападал ожесточенно, яростно, сыпалнепрерывным каскадом ударов – но на самом деле умышленно затягивал бой,маскировал это эффектными бросками, выкриками, перемещениями, так, что любойнепосвященный обманется. На самом деле он откровенно навязывал Мазуру затяжнуювойну, позиционную, если можно так выразиться. Тактика нехитрая: отводя глазазрителям чередой эффектных финтов, уходи в глухую защиту, изматывая противника.Драка на выносливость. Побеждает сплошь и рядом не тот, кто сильнее илиискуснее, а более молодой...

Вот этого как раз нельзя было допускать. Уступая кое в чем,Мазур кое в чем превосходил, но не хватало простейшей вещи. Молодости. Бедуинуне более тридцати, а то и поменьше, зато Мазуру... многовато каперангу Мазуру,для данного случая многовато, и годы берут свое, и дыхалка уже не та, и связкине те, и не тренировался всерьез давненько, э т о т тоже давно не видел н а с то я щ и х тренажеров, но на его стороне молодость... Это вам не сытенькийнакачанный мальчик из спортзала, его тоже учили убивать, чтобы не погибнутьсамому, и учили на совесть, знаем мы, что такое Легион...