оказаться замеченной, девушка вновь прожгла пространство, на этот раз точно зная, куда ей нужно попасть.

Вернее, надеясь, что знает. После всего, человечку оставалось лишь запереть в ее покоях. Василиски никогда не подпустят к охране самок темных, учитывая обстоятельства. Сам Досай…

"Немного терпения", — мысленно повторила себе Тень.

Даже если он останется рядом со своей добычей, рано или поздно уйдет, чтобы закончить разговор с императором. Или отпустит Киру в ванную.

"Просто немного терпения".

Подглядев в спальню, Тень удостоверилась в своей правоте и удаче. Кира одна.

"И даже дверь не заперта…"

— Это ты!

Девушка напряглась, стоило человеке подорваться с кровати и направиться к ней. Но настороженность сменилась удивлением, стоило Кире сжать Тень в объятиях.

— Боже, как я рада видеть хоть одно знакомое лицо, — Кира отстранилась от темноволосой девушки, чтобы посмотреть на нее.

Так странно… Кира почти убедила себя в том, что ночной разговор с девушкой в саду был такой же иллюзией, как и все остальное в тот вечер. Дурман подействовал странно, подарил множество картин, далекий от реальности. И девушка с покалеченной рукой…

«Вот она…»

— Как ты здесь оказалась? — Кира держала гостью за локти, не переставая искренне улыбаться.

Ей казалось, что прошла целая вечность с того момента, как Досай ушел, оставив одну.

На шее ошейник, который блокировал способности, так что девушка не боялась навредить. Да и не могла бы, если таинственная незнакомка тоже являлась василиской.

Но главное, Кира могла не волноваться больше за несчастную девочку. Она существует, она здесь, рядом. Значит, можно поговорить с Досаем, выяснить, кто покалечил бедняжку. Чтобы змей вмешался. Защитил.

— Я… я… — Тень не нашла что сказать.

Естественно, она думала над этим. Но все слова исчезли, глядя на то, как искренне и с какой радостью, ее встретила Кира.

— Ты тоже уехала из гнезда? Потому что… из-за того, что с тобой сделали?

— Да, — девушка нахмурилась. — Что-то… вроде этого… Прости…

«Прости…», — Тень не знала, что сказать еще.

Она никогда не говорила с теми, кого должна была убить. Никогда не пыталась. Никогда не знала тех, на кого указывала Месса. Всегда лишь ничего не знающие и ничего не значащие лица, которые даже в памяти не отпечатывались надолго.

Но не Кира. Ускользнув раз, она стала особенной. Девочка, которую не получилось убить, пока ее окружали василиски в лесу. Девочка, которая так смело отправилась бродить по неизвестным чащам, вызывая лишь больше любопытства.

«Месса может поцеловать меня в задницу», — вспоминая ругань своей наставницы, которая запрещала лишние вылазки из поместья, Тень улыбнулась.

Кира стала чем-то новым в жизни. Неизведанным, другим. Не такая, как деревенские шлюхи, что приходили развлекать девушку в ее вынужденном одиночестве. Живой, улыбчивой.

«Доброй», — Тень и не помнила, чтобы хоть когда-либо использовала это слово.

— Тут творится столько всего, — Кира рассеянно улыбнулась.

Подруг в этом мире она завести не успела, говорить с кем-то кроме Досая…

«Необычно».

— Темные, император… Я просто с ума схожу от всего… И… и я василиск! Ты представляешь?!

Девушка встретила новость с удивлением. Кира отошла от нее и села на кровать, прижимая руки к ошейнику.

— А еще мы с Досаем… вроде как поженились. То есть… Это тоже было странно…

— Он тебя обидел? — Тень нахмурилась.

Ее личный список тех, кого хотелось убить, пополнить его еще одним именем — совершенно не проблема.

— Обидел? — удивилась Кира, не сразу понимая смысл слов. В голове просто не укладывалось как это — Досай и обидел. Василиски не трогают женщин. Василиски не обижают самок. — Нет! Конечно, нет! Это… Нет! То есть я пока всего не понимаю, что между нами происходит. Но, кажется… боже, это звучит так безумно, но… На Земле не влюбляются так быстро и безрассудно. Или влюбляются, но я не знаю. Но…

Тень смотрела на девушку с интересом, склонив голову набок.

«Любовь?»

— Прости, — Кира поправила волосы. — Я столько всего говорю. Но даже имени твоего не знаю.

— Имя?

— Ну да. Я Кира… Но ты, наверное, знаешь. Наверное, все гнездо знает. Если судить по тому, как василиски любят чесать языками… особенно Сайрон.

— Сайрон? — Тень вновь свела брови к переносице.

Это имя она уже слышала. Месса говорила. И встречалась со светловолосым змеем, чтобы поделиться дурманом.

— Ты его знаешь? Боже, я надеюсь, это не он тебя…

— Что? Нет, — Тень покачала головой.

— Прости, если я лезу не в свое дело. Но твои шрамы… Кто это сделал?

Наконец, на лице девушки появилась мрачная улыбка.

— Те, кто это сделал… Можешь не переживать. Очень скоро они все умрут. И больше никому не навредят. Никогда.

***

— Полегче, к чему такая грубость?! — возмущенно произнес феникс, когда черный василиск заставил его сесть на диван и пригвоздил к месту, опустив ладони на плечи Азхара.

— А ты не знаешь?! — поинтересовался Досай, складывая руки на груди.

Малый кабинет для встреч казался слишком тесным, когда в нем собралось сразу четверо мужчин. Светлые тона стен совершенно не соответствовали общему настроение.

— Твою жену я не трогал, — заверил Азхар, наблюдая за тремя хмурыми воинами. Компания собралась, на его взгляд, удивительная. Император темных, лидер василисков и песчаный змей. — Точнее, никого из ваших жен.

— Думаешь, ты еще был бы способен говорить, если бы у меня имелись какие-либо сомнения по этому поводу? — задал вопрос император.

— Зная вашу дорогую супругу, боюсь, что мне бы все перья повыдергивали до того, как я попробовал…

Азхар нервно хохотнул, помня, что именно произошло, когда он действительно попытался оказать Лисе Дайрел знаки внимания.

Темная императрица и высшая волшебница, практикующая магию крови, весьма доходчиво продемонстрировала огненному созданию, что не только не хочет видеть его в своем окружении, но и полностью подчиняет себе водную стихию. И отчаянно желает восполнить пробел в познании внутреннего строения фениксов.

— Убийства, Азхар, — «намекнул» Эйдан мрачно. — Зачем ты убил Эйларов? И охотился на Киру? — спросил Лиам.

Азхар переводил взгляд с мужчины на мужчину, стараясь уловить хоть тень улыбки.

— Это был не я.

— Я могу начать его пытать? — Досай выступил вперед, разминая руки.

— Попробуй, клыкастенький, — оскалился феникс, начиная испытывать раздражение.

— Сиди, — почувствовав, что Азхар пытается встать, Лиам усилил давление на его плечи.

— Азхар, — Эйдан устало растер виски. — Хватит. Мы уже почти все выяснили. Кто-то убил Эйларов, побывав на Земле и не пользуясь при этом магией.

— Как будто так мало вариантов, кто это мог сделать, — фыркнул феникс презрительно.

— И в змеиные гнезда у нас много кто залезает, так? — прошипел Досай.

— И что? Мало ли, чем я занимался в свободное