В итоге, вспомнив свой негативный опыт взаимодействия с мужчинами, я трусливо испугалась Натана, убедив себя, что ничего хорошего из поцелуя с ним не выйдет. К чему всё это приведёт? Сейчас поцелуи, затем он захочет чего-то большего, а это точно вызовет проблемы в личной жизни. А вдруг я буду не готова, а он решит надавить на меня разглашением моей же тайны? А вдруг он поведёт себя так же низко, как и все те, кого я знаю?

– Натан, – я сама не поняла, почему мой голос осип. – Я… не хочу. Давай останемся друзьями?

Я чувствовала себя самой большой дурой на свете. Ну не умею я отказывать парням! Не умею! Тем более таким симпатичным… Тем более тем, кого совершенно неожиданно начала считать другом. Тем более, когда в голове крутится мерзкий голос: «Парень тебя лишь о поцелуе попросил, а ты уже отказываешь! А он, между прочим, несколько недель от тебя всех ларков отгонял и защищал, когда ты прилетела на станцию, и ничего не требовал взамен».

Во взгляде Натана побежала бесконечное чувство тоски, но он постарался взять себя в руки.

– Да, хорошо, я всё понимаю, ты… – он говорил сбивчиво, а от этого я чувствовала себя ещё больше не в своей тарелке, хотя находились мы в моей спальне, то есть именно что в «моей тарелке».

– Я тут пообщалась с Анчоусом, и он, оказывается, считает пикси опасными, – заявила я, чтобы резко сменить тему.

Только спустя несколько секунд поняла, что, наверно, выбрала не самую хорошую тему для разговора, и мысленно выругалась. Натан, к счастью, неправильно понял мою фразу.

– Да уж, – в голосе парня прозвучала злость. Он непроизвольно провёлся руками по бокам, а по гримасе отвращения я поняла, что он вспоминает свой унизительный проигрыш в драке с бывшим парнем Талиссы, – пикси в рукопашном бою ничуточки не уступают ни ларкам, ни цваргам. Я бы даже поспорил, какая из этих рас… – затем Натан осёкся, посмотрев на меня, и стал ещё более хмурым.

Я закусила губу, не зная, что на это ответить, зато как назло активировался кибернянь.

– Вы не правы. Я как киберробот Human Autonomous Universal Support модификация 8 считаю, что в первую очередь опасны не мужчины пикси, а их самки. Если сравнивать мужчин различных рас, то, бесспорно, самые опасные – это цварги.

Шва-а-арх! Анчоус, вот почему ты никогда не знаешь, когда следует промолчать! На последнюю фразу искусственного интеллекта таноржец, собравшийся покинуть мою спальню, обернулся мгновенно.

– Что?! Почему?

– Цварги имеют повышенную прочность костей, более высокую скорость реакции и регенерацию, а также… – начал Анчоус цитировать явно какую-то методичку по особенностям расы цваргов.

– Нет, не это! – Натан буквально взбеленился. – Что ты там сказал про пикси женского пола?

– Они опасные создания, особенно для человеческих мужчин.

– И почему же это?! – я не узнавала собственного соседа, впервые видела его настолько агрессивным.

– Не могу сказать. Секретная информация, – отрапортовал Анчоус металлическим голосом.

Натан обратился ко мне:

– Что, специально вложила в его голову эту «бесценную» информацию, засекретив её? Вот зачем тебе надо было, чтобы я проспал сутки? Думала, что если ты попросишь меня порвать все отношения с Талиссой, то я порву их, а словам из уст таноржского киберробота поверю?! Не пойму только одного, Настя, зачем ты так жестоко со мной поступаешь? Неужели ты тоже хочешь, чтобы у меня вообще друзей в Академии не было? – в его глазах плескалась ярость, а рот некрасиво кривился.

Все слова вмиг вылетели у меня из головы. Что? Я попрошу порвать отношения с Талиссой? Жестоко поступаю? Таноржский киберробот?

Натан говорил всё это, словно плевался ядом. Он подошёл ко мне настолько близко, что я, испугавшись на миг его злости, отпрянула, впервые обрадовавшись, что ещё несколько минут назад не сделала непоправимого. Кто знает, как Натан отреагировал бы на слова киберняня, если бы мы поцеловались? Посчитал бы меня просто ревнивой или решил бы, что я над ним насмехаюсь?

Кадет Танеко, не говоря больше ни слова, развернулся и вышел из моей спальни, громко хлопнув дверью. Что это было? Кажется, я задала этот вопрос вслух, так как Анчоус ответил мне:

– Стандартная реакция на кратковременное вмешательство в бета-волны разумного существа.

– Что? – я обескураженно посмотрела на Анчоуса. – Ты хочешь сказать, что над поведением Натана поработали цварги?! Он тоже прошёл через психологическую атаку?!

– У цваргов это называется эмоциональным взломом сознания. То, что произошло сейчас с Натаном, – стандартная реакция на то, что у захухрей называется гипнозом. Это гораздо легче и проще, чем взлом сознания, не обладает такими губительными последствиями для мозга и отслеживается только специализированной техникой.

– И ты смог это отследить?

– Игнар Радосский дописал мне этот протокол. У меня нет доступа к пульсу и анализам энцефалограммы объекта, чтобы сделать точное заключение, однако мой протокол «Цербер» позволяет отследить загипнотизированных мужчин с высокой вероятностью.

Я так и села на свою постель. Где я оказалась? Постепенно я обдумывала всё больше и больше то, что произнёс Анчоус и, кажется, отдельные ниточки стали связываться в моей голове.

– Анчоус, это правда, что тебя изобрели на Танорге?

– Информация секретна.

А вот и ещё один интересный момент. Будь HAUS-8 разработкой Захрана, как я думала всё своё детство, то вряд ли бы это было засекречено.

– HAUS-8, а кому ты служишь?

– Вам, Анестэйша, и только Вам, но, к сожалению, я не могу рассказать то, что мне запретил Ваш отец.

Я почесала затылок, думая, что мне теперь делать со всей этой информацией. И почему всё не так кстати? Тем временем кибернянь подлетел ко мне поближе и сел на покрывало кровати.

– Анестэйша, я не имею права рассказывать, но могу давать советы.

Я внимательно выслушала предложение Анчоуса, а затем глубоко задумалась. У меня в голове созрел план, как реализовать задуманное, вот только если всё вскроется, меня, скорее всего, выгонят из Академии. Но с другой стороны, даже отец за много лет так и не узнал о переписанной мною программе для домашних видеокамер…

Я решительно встала с кровати, тряхнула головой, взяла стул и со всей силы швырнула его в плазменный экран моей спальни, на котором изображался бесподобный вид на пылающую звезду. Стул с грохотом врезался в чувствительный экран, раздался неприятный звон в ушах, а в следующую секунду тонкая паутина опутала псевдоиллюминатор, несколько кусочков битого стекла выпало на пол.

Ну вот, теперь обратного пути нет.

Дни стремительно сменяли друг друга. С Натаном я вновь оказалась в непонятной мне ссоре, он снова демонстративно прохладно со мной здоровался и прощался, но я лишь радовалась тому, что он чувствует себя не в пример лучше, чем когда я нашла его валяющимся на полу бокса. Я знала, что когда мой план сработает, и я найду вещественные доказательства, он поймёт, что ошибался на мой счёт. Мою душу разрывало нетерпение, мне постоянно хотелось проверить свою «ловушку», но я понимала, что ежедневное битьё плазменного экрана в моей спальне может привлечь ненужное внимание руководства Академии Космического Флота, а потому постаралась набраться выдержки и сосредоточиться на других делах. А сосредоточиться на чём – было.