«И в нём, и во мне предостаточно имплантов, повышающих боевую эффективность. Какова роль наших собственных способностей в конечном результате?»

Дыхание сбивалось, перед глазами всё начинало плыть. Фигура наступающего специалиста стала размытой, лицо расплылось и утратило черты Артона Эгера. В глазах Кеорта оно превратилось в другое лицо, намного моложе.

«…Ты всегда был сильнее. И бил сильно, так, как будто мы с тобой дрались по-настоящему. А потом уговаривал не плакать и не рассказывать матери…»

Артон резко и зло отмахивался от осторожных атак. Раунд затянулся, Артон начал терять терпение. Остановив ногу Кеорта контрпинком, Артон нанёс ответный удар, вытянув руку далеко вперёд.

«…Ты всё время побеждаешь только из-за того, что ты старший, а я младший!»

Детский голос от обиды звенит, словно готовая лопнуть струна. Он такой знакомый…

«Я – это он. Что бы он – я – сделал прямо сейчас?»

Кеорт перехватил руку, перекинул через себя, быстро проскользнул специалисту за спину, надавил ему на плечо – совсем так же, как сделал недавно. Артон провалился вперёд, выставив ногу для опоры – Кеорт не успел её подсечь. Секунду они боролись. Артон всё же был намного сильнее; он начал выпрямляться, Кеорт попытался провести его по кругу вокруг себя, используя его руку как рычаг, но движение уже было потеряно, а разогнать Артона из статичного положения Кеорт не мог. Артон рванулся и выдернул руку из захвата. Кеорт вполсилы ударил его в висок, тут же получил тычок в шею. Артон отскочил, тряся головой.

Кеорт не стал развивать атаку, остановился, потирая шею. В настоящем бою в руке у Артона был бы нож, и этим тычком специалист бы его убил.

– Хорошо, – сказал Артон, тронул свой висок. – Ты обучаешься. Прогресс налицо. Ты уже почти как специалист.

В плечо Кеорта врезался ремень невидимого импульсного ружья. Пояс оттянули несуществующие ножны, пришитые к штанине. Солнце вспыхнуло так ярко, что он ослеп.

– Эй, мученики! Сделайте перерыв!

Артон и Кеорт обернулись одинаковым движением. К ним шла Эйди, и рядом с ней – незнакомая девушка, которую Кеорт ни разу не встречал в посёлке.

Худая, высокая, на голову выше Эйди. Тёмные волосы неровно острижены до плеч. Высокие скулы, щёки впалые, но без этой болезненной измождённости, присущей жителям Плутоса. В целом она чем-то отличалась от них – неуловимо, но разительно.

«Может быть, дело в её глазах». Непроницаемо чёрные, они смотрели прямо. Жителям посёлка был более привычен взгляд снизу вверх.

– Хочу познакомить вас кое с кем, – сказала Эйди. Лицо её будто сияло изнутри. – Это Мори. Она хочет с вами о чём-то поговорить.

– Морин Вейар. – Девушка по-мужски протянула руку.

Кеорт, стоявший к ней ближе, машинально пожал узкую ладонь и посмотрел ей в лицо.

Она определённо не из местных. Кожа бледная, на ней нет загара от долгой работы в полях. Маленький рот, тонкие губы словно не привыкли складываться в улыбку. Над верхней губой, в уголке рта родинка. Одежда резко контрастирует с чистым и светлым лицом – футболка старая и застиранная, широкие штаны явно мужские, как и стоптанные грубые ботинки. Поверх футболки лёгкая куртка с криво обрезанными у плеч рукавами, из рукавов выглядывают тонкие, но сильные на вид руки.

«Она на кого-то похожа. На кого-то очень знакомого».

Виски заломило от холода. Кеорт провёл ладонью по лицу, будто бы утирая пот, стараясь скрыть гримасу боли.

Девушка улыбнулась, протянула руку Артону. Их приветствие было коротким.

– День добрый, – сказал Артон. – Чем обязаны?

– Я тоже рада знакомству, – её улыбка стала бледной и натянутой.

– Артон Эгер, Кеорт Квинт, – поспешно произнесла Эйди.

Кеорт сообразил, что никто из них не представился.

– Я хотела с вами познакомиться, – сказала девушка. – И помочь, если смогу.

– С чем помочь? – спросил Артон.

– С вашими поисками, – она говорила с чуть заметным акцентом. – База «Энигма» – вы много спрашиваете о ней в посёлке. Вы даже обращались с этим вопросом в ставку блока безопасности.

– По-моему, «ставка» – слишком громкое слово для недостроенного отеля, – хмыкнул Артон. – И чем ты можешь нам помочь?

– Я знаю, кому может быть известно местоположение «Энигмы», – сказала она.

– Вот как. – Артон поднял бровь. – Я, знаешь ли, уже не один раз обошёл этот чудный посёлок. Поговорил с каждым гостеприимным жителем. С некоторыми даже не один раз. Все клялись, что ничего не слышали ни о каких базах. Они все так хорошо умеют врать?

«Может, это тебя слишком легко обмануть», – подумал Кеорт.

– Они не врут. Они действительно не ходят далеко от посёлка. Во-первых, они предпочитают оставаться на своих рабочих местах, – она усмехнулась. – Во-вторых, в округе не безопасно.

– Да, мы слышали, – сказала Эйди. – Некорпораты.

– Именно, – девушка кивнула.

«Что у неё за акцент? – подумал Кеорт. – Она мало говорит, поэтому трудно определить».

– Это для меня не новости, – произнёс Артон. – Как я сказал, я уже опросил здесь всех. Тебя, кстати, я в посёлке не встречал.

– Я не из Плутоса. – Она в упор посмотрела на Артона, её губы на мгновение сжались. – Я живу в отеле.

– В ставке блока безопасности. – Артон нахмурился. – Если живёшь с безопасниками, то и говори, как они. Зачем ты пришла? Мы с твоими коллегами уже пару раз выясняли отношения. Блок внутренней безопасности отказал нам в содействии, причём в хамской форме. Почему ты предлагаешь нам помощь?

– Потому что они мне не коллеги, – сказала она. – Я не сотрудница «Иллакис фарм». Я военнопленная.

Повисла тишина. Слышно было, как ветер гонит пыль по улице. В глазах Эйди отразилась искренняя жалость.

– Здесь нет такого понятия, – сказал Артон. – На планете не война, а конкурентная борьба.

– Замена слов, в сущности, ничего не меняет, – сказала девушка.

Артон долго смотрел на неё.

– Мы сами найдём Энигму, – сказал он.

– Удачи вам. – Её брови сложились в притворной жалости. – Надеюсь, вы готовы искать лет пятьдесят.

– У нас есть координаты. – Артон не подал виду.

– Насколько я знаю, у вас не полные координаты. Только широта, да? – Смотрит на Эйди. Та ответила взглядом, полным теплоты и едва ли не обожания.

– Мы полетим по параллели. – Артон глянул на темноволосую девушку, потом на Эйди.

– На этом вашем ведре? – Девушка посмотрела за дом, точно туда, где стоял «Харон», хотя его не было видно из этого двора. – Вы уверены, что оно не развалится прямо в воздухе?

– Наш десантный бот вполне надёжен, – сказал Кеорт. – Он выдержит длительные перелёты.