Митя хотел что-то вставить, но осекся. Взгляд Тэда не предвещал ему ничего хорошего.

– Мы отвлеклись. Итак, вы приехали к Торчак. На двери не заметили ничего странного?

Зайкова явно не понимала, о чем речь.

– Странное? Кажется, дверь старая… Старинная…

– Бумажную полоску с печатями не увидели?

– Нет… Ничего такого…

– Значит, ее не было, – согласилась Варвара. – Что же дальше?

– Дверь открыла девушка и пригласила меня войти.

– Можете описать ее?

– Нет, не могу, – ответила Зайкова. – Она была в глухом черном платье старинного покроя с широкой плиссированной юбкой и с капюшоном, который накинула на голову. У нее были узкие солнцезащитные очки. Она строго соблюдает правила против ковида.

– Черная маска на лице и перчатки? – спросила Варвара.

Зайкова кивнула.

– Вас не смутил такой вид?

– Конечно нет! Я сразу поняла, что Кирилл Дмитриевич в домашней обстановке репетирует новый спектакль, в котором буду участвовать и я… Это моя мечта – поработать с таким великим режиссером…

Варвара еще раз убедилась: наивность актеров соответствует таланту. Как дети, честное слово. Самая легкая добыча для жуликов.

– Она представилась?

– Сказала, что ее зовут Эстель… У нее такой приятный, мягкий голос. Как по телефону.

– Предложила вам пройти на кухню, пока Кирилл Дмитриевич не приехал, и чего-нибудь выпить. – Тут Варваре предстоял не слишком большой выбор. – Чая и кофе не оказалось, зато в холодильнике нашелся сок… черноплодной рябины.

Зайкова сыграла удивление глазами.

– Откуда вы знаете?

– Терпкий сок. Скрывает горечь, – ответила она. – Вы пили, ощущая горечь, но отказаться было неудобно. Осушили бокал. Вам предложили сесть, вы опустились на стул и провалились. Больше ничего не помните…

– Как вы угадали, Варвара Георгиевна?

Заслужить удивление ребенка много ума не надо. Этого добра у Варвары было в достатке. Ума много, счастья не хватает. Вот зачем в таком случае мозги девушке? Трудный вопрос… И крошка-везение помалкивает.

– Мальчики, – сказала она, обращаясь к Тэду. – Выйдите покурить на минутку.

Митя запротестовал. Тэд подхватил его за шкирку и вывел на улицу. Сам не курил и другому не дал. Варвара залпом выпила бокал коньяка.

– Простите, Зайкова, мне надо задать вам очень личный вопрос…

Юную актрису настолько сразило, как ловко пьет беспощадный аспирант, что она была согласна на все.

– Вы девственница?

Задержав дыхание, Зайкова оглянулась, будто опасаясь чужих ушей, и перегнулась через стол.

– Только никому не говорите, – прошептала она. – У нас на курсе я последняя осталась.

– Ну и молодец. Держитесь. Не сдавайтесь.

Варвара помахала рукой, показывая Тэду, что можно завершать перекур.

Митя подошел суровый и решительный.

– Прости, Варвара, нас ждут на студии… Больше нельзя ждать, – строго сказал он и посторонился от Тэда.

– Успехов вам, Зайкова. – Варвара встала и протянула ей ладонь. Так в спорте занявший второе место подает руку победителю. – Встретимся на пересдаче.

Тэд предложил подышать. Они сели на лавочке в сквере, выходившем на Каменоостровский проспект. В обе стороны неслись потоки машин, обдавая прохожих выхлопными газами. Варвара молча думала о том, что случилось. Невероятное оказалось очевидным. Персонажи, которых она выводила на сцену сегодня ночью, окончательно запутали пьесу. Непонятно, как заставить их играть логично. Все переворачивается. Обман уже не двойной, а тройной. Хотя…

– Ну, братка, счастье, что ты не пошла в менты.

– Почему? – машинально спросила Варвара. В органы она идти не собиралась. Одного Ванзарова вполне достаточно.

– Была бы жутким следаком. Щелкала бы дела как орехи. Людей вытряхивала, как мешок. Девчонку эту бедную выпотрошила, как курицу… Горжусь, что ты мой друг.

Тэд не шутил. Он говорил, что думал. Потому что в отличие от Варвары сначала думал, а потом говорил.

– Убедился, что в квартире Торчак нет камер? – спросила она, чтобы не слишком размякнуть от комплимента. Слова Тэда были слишком приятны. Неужто сыскная жилка заиграла? Надо придушить. Пока капитан Половец не узнал.

– Убедился, – подтвердил Тэд. – Девчонка не сидела бы с прошлого вечера в отключке.

– Ты понимаешь, что это значит?

– Предполагаю, – не слишком уверенно ответил он. – Поясни.

– Вчера, когда мы спасались бегством, надо было идти навстречу пришедшему. Мы разминулись с убийцей Торчак!

Соображать Тэд умел. Еще лучше, чем взламывать замки. Он согласно кивнул.

– Кто же знал…

– Я ведь нашла на холодильнике упаковку стяжек. Поскольку ее не изъяли криминалисты, я должна была понять: пакет появился позже, после работы следственной группы. Ты еще сказал: замок черной лестницы вскрывали. Почему? Убийца зашел с черного хода и оставил упаковку. Наверное, в холодильник поставил пакет сока, чтобы не забыть… Заранее готовился к приходу Зайковой. Вчера снова вошел через главную дверь.

– И сорвал печать?

– Сорвал.

– Это уголовная статья.

– Ему терять нечего.

– А, ну да… Ты права, братка.

– Первый раз, наверное, отклеил, а вчера уже сорвал. Знаешь почему?

– Почему? – спросил Тэд, завороженный напором.

– Потому, что… – Варвара запнулась. – Потому, что квартира Торчак больше не нужна. Главное произойдет где-то в другом месте…

– А что главное, братка?

Она посмотрела ему в глаза.

– Нельзя следить за руками фокусника, вот в чем дело!

– Какого фокусника? – спросил Тэд, окончательно сбитый с толку.

– В городе появилась аферистка, которая обманывает нагло и дерзко. Под видом солидной дамы, приехавшей из Лондона. Дом продать, кредит взять и еще что-то в этом роде…

Тэд нахмурился сурово.

– Откуда знаешь?

– Брат рассказал.

– Верно рассказал. От нее пострадал один из моих клиентов. Пытаемся понять, кто такая, но пока все глухо. Тебе что-то известно?

– Мне известно, что в девятнадцатом веке была знаменитая шайка «Червонные валеты». Они обманывали именно так: нагло и просто. Так, что и представить нельзя.

– Помню, рассказывала про свой диплом.

– Я смотрела на валетов, как на особый вид театра: веселый и дерзкий. Но теперь… Сейчас все по-другому…