— Так стирай же! — крикнула девочка.

— Есть одна проблема, — признался хакер. — Вместе с ними могу случайно потерять и вас. По крайней мере, частично. Уж больно тут все хитро взаимосвязано…

Что это означало, особенно применительно к Никите, Лариса уточнять не стала и ответила только, что это лучше оставить для крайнего случая. Снова нужно было рассчитывать на свои силы. Странное дело: Геныч был взрослым человеком, да еще как никто другой разбирающимся в компьютерах, однако что-то решать периодически приходилось им с Никитой. Создавалось впечатление, будто их знакомый во всем, что выходило за пределы программирования, ждал, чтобы им кто-то руководил.

Пока Лариса разговаривала с Генычем, Никита вспоминал все, что он когда-либо слышал о летучих мышах. И вдруг в его памяти всплыл урок биологии, на котором рассказывалось об ученом, проводившем над ними опыты. Тот выяснил, что с заклеенными глазами летучие мыши прекрасно ориентировались в пространстве, а вот с заклеенными ушами становились абсолютно беспомощными. А вдруг их можно сбить с толку с помощью звуков?

Он попробовал немного покричать, но толку от этого не было никакого. Вряд ли простой крик мог стать помехой мышам. К тому же в Игре физические свойства реального мира работали далеко не всегда. Но вот если попробовать что-то более серьезное…

— Лариса! Если есть какая-нибудь шумная магия, используй ее! Это собьет мышей с толку, — прокричал Никита, а про себя добавил: «Может быть».

Девочка, собиравшаяся уже взорвать огненный шар, но чуть в стороне, сначала удивилась. Но выяснять, в чем дело, ей было сейчас недосуг. В Игре порой попадались довольно курьезные артефакты. Среди доставшихся ей был ультразвуковой свисток. Сначала она хотела его обменять, но безуспешно, а потом чуть не выбросила. Однако свисток почти ничего не весил, и Лариса решила его оставить. Правда, в процессе переговоров об обмене кто-то ей объяснил, что такими свистками можно приманивать собак и что так когда-то поступали браконьеры, но ни одной собаки в Игре до сих пор не попадалось. О том, что летучие мыши также издают сигналы в ультразвуковом диапазоне, ей никто не сообщил, а биологией она не увлекалась. Поэтому девочка собралась использовать свисток без особой надежды на успех. Однако медлить было уже нельзя.

Лариса выбрала искомый артефакт, и измученная летающими вредителями Леди Кларисса стала в него дуть. Мыши словно с ума посходили. Они стали натыкаться на стены, на потолок, друг на друга, врезаться в пол, словно не вышедшие из пике истребители. Несколько секунд девочка наблюдала за этой картиной, пораженная колоссальной эффективностью такого ненужного на вид предмета, а потом опомнилась и направила свою героиню вперед.

— Никита бедим! — второпях набрала она на клавиатуре, но мальчик ее понял, и Победитель последовал за Леди Клариссой.

— Ну, у тебя и магия! — восхитился Никита, когда мерзкие твари остались далеко позади. — Ни взрыва, ни звука, а мыши спятили! Или это Геныч постарался?

— Ультразвук потом объясню, — последовал лаконичный ответ.

Действительно, сейчас было не время отвлекаться на посторонние разговоры, потому что далеко впереди забрезжил красноватый свет. Ребята были рады хотя бы тому, что завершается путешествие по темному коридору. Все-таки легче, если можешь осмотреться и нормально видишь врага. Однако уже один только неприятный оттенок этого света наводил обоих на мысль, что едва ли там их ждет что-то хорошее.

Едва Победитель и Леди Кларисса достигли освещенного факелами коридора, мальчику показалось, что он уже бывал здесь раньше. Тусклый свет едва рассеивал мрак. Красный огонь и черный дым вызывали ассоциации с траурным убранством. Вдоль стен на одинаковом расстоянии друг от друга находились совершенно одинаковые массивные двери, запертые на большие железные засовы с замками размером с человеческую голову. Никита наудачу подергал одну из дверей, но она, разумеется, не поддалась его усилиям. Ясно было, что даже без запора открыть ее стоило бы серьезного труда.

— Это тюрьма. Здесь находятся пленники, — пояснил на всякий случай мальчик своей спутнице, хотя назначение этих помещений едва ли вызывало у нее сомнения.

— Надо решаться освобождать их или искать Властелина, — ответила она, очевидно проконсультировавшись с Генычем.

— Пока мы его найдем! — отозвался Никита, немного подумав. — А вместе будет больше шансов.

— Поднимется тревога, — предупредила девочка. — Геныч говорит, что если освобождать, то самых сильных.

— Может, он еще скажет, за какими дверьми искать этих силачей? — саркастически поинтересовался мальчик. Но его сарказм прошел незамеченным.

— Не скажет, — последовал лаконичный ответ.

— Есть еще одна проблема, — продолжил Никита. — Если кто-то думает, что так легко открыть эти двери, то это зря. По-моему, тут и на одну всю магию растратишь! Если вообще что-то получится.

— Значит, надо искать Властелина.

— Погоди! — вдруг воскликнул мальчик. — Я, кажется, знаю, где Аркадий!

Он отчетливо вспомнил свой сон. Именно в нем он видел это подземелье во всех деталях. Еще бы вспомнить, в какой камере он видел того самого мага, который, по-видимому, и был Аркашкой! Мальчик медленно пошел по коридору, стараясь воссоздать сон в мельчайших деталях.

— Он собирается искать Аркадия! — сообщила Лариса хакеру.

— Это д'Арка? Что ж, это одно из разумных решений, — проговорил Мегамозг, пожимая плечами. — Сейчас он главный игрок и решать ему. На месте виднее.

— Эх, освободить бы еще Катю, — подумала вслух девочка.

— Какую Катю?

— Королеву Екатерину.

— Зачем? — удивился Геныч, сверившись со списком. — Она не сильнее тебя. Будет лишним балластом, а он только время потеряет.

— Значит, я тоже балласт? — возмутилась девочка.

— При моем участии нет, — ответил хакер, который, кажется, даже не осознал собственной бестактности. — Тем более что у тебя сейчас будет одно важное дело.

— Это какое? — насторожилась Лариса, решившая, что обижаться сейчас не время.

— Если он освободит д'Арка, а тот проснется без компьютера, то будет совершенно бесполезен, — пояснил Геныч. — Как освободится, так и снова попадется. А где ваш Аркадий сейчас?

— В больнице, где же еще!

— Так вот, дуй к нему в больницу и, как проснется, объясни, в чем дело, и усади за комп.

— Да кто меня туда пустит?! И где я компьютер возьму? — воскликнула Лариса.

— А мне-то откуда знать? — удивился Геныч. — Придумай что-нибудь! Можешь ноутбук взять. Или в больнице поищешь.

— Ты вообще в своем уме?

— Если не хочешь, скажи Никите, чтобы не тратил время, — спокойно ответил Мегамозг. — Только вариант с д'Арком, если он действительно знает, где его искать, мне кажется перспективнее.