— Уже можно идти? — спросил Никита, когда они подошли к арке вплотную. Неожиданно она затрещала и заискрилась, словно по ней шла неисправная электропроводка. Мальчик невольно сделал шаг назад. Насколько он помнил физику, его металлические доспехи были отличным проводником тока.

— Геныч говорит иди смело но не задевай портал, — произнесла Леди Кларисса, сама, однако, оставаясь на месте.

Мальчик глубоко вдохнул и осторожно двинулся к светящемуся проходу. Хотелось зажмуриться, однако так легче было задеть арку, поэтому Никита подавил это желание. Едва Победитель шагнул в проем под аркой, он замер на месте, словно притянутый гигантским магнитом. Он не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой, а мог только немного вращать головой, моргать и говорить.

— Эй! Я не могу пройти! — запаниковал Никита. Он попытался выйти, но и это оказалось невозможным. Портал держал его прочнее любых цепей.

— Пароль! — загремел неизвестно откуда густой бас, от которого заложило уши.

— Геныч, какой здесь пароль? — заорал мальчик.

— Пароль неверный, — констатировал бас и вдруг разразился дребезжащим металлическим хохотом. Издалека это могло бы показаться довольно нелепым, неудачным спецэффектом, но сейчас, когда обездвиженный мальчик находился в портале, от него мороз продирал по коже.

— Осталось две попытки, — продолжил бас, резко прервав смех. — В случае неверных ответов игрок признается нарушителем и будет уничтожен.

— Никита пока молчи, — послышался сзади ровный голос Леди Клариссы.

Наступила звенящая тишина. Никита, понявший, что любое его слово будет расцениваться, как попытка назвать пароль, боялся теперь даже дышать. Хорошо еще, что Ларисину реплику за пароль не приняли! Как назло, в носу противно свербило и от этого ужасно хотелось чихнуть. Но не будет ли засчитано «Апчхи!» за очередной вариант пароля? В попытке удержаться мальчик корчил рожи, показавшиеся бы стороннему наблюдателю прекомичными: он вращал глазами, закусывал губу, как будто пытаясь достать зубами до носа, и делал другие подобные вещи, но нос по-прежнему чесался, а чих упрямо рвался наружу.

Лариса хотела идти в портал первой, ведь ее персонажу вроде бы это ничем не грозило, но Геныч настоял на том, чтобы первым шел Победитель. Тем более что Никита, когда ему вкратце объяснили план, сам горел энтузиазмом.

— Он в замке нужнее, а портал может и схлопнуться, — пояснял хакер девочке. — Есть вероятность, что он окажется одноразовым. А новый искать некогда.

— А с Никитой он никак не схлопнется? — на всякий случай спросила Лариса.

— Нет, — уверенно произнес Геныч.

Не прошло и минуты после этой реплики, как Победитель застрял в арке.

— Вот черт! Вляпался, как муха в варенье! — воскликнул Мегамозг. — Что ему, пароль, что ли, нужен?

Не успел он это произнести, как портал запросил пароль. Лариса выразительно посмотрела на хакера, мысленно укоряя себя за то, что послушалась этого недотепу, но ничего не сказала. Если кто и мог подобрать пароль, то только Геныч.

— Где же он может быть? — бормотал хакер, напряженно вглядываясь в ряды букв и цифр. — Куда же они его упрятали?

«До окончания второй попытки осталась 1 минута». — Это сообщение, продублированное голосом, высветилось на экране, где тут же запустился обратный отсчет времени. «59, 58, 57», — сменяли одна другую секунду, а рядом с умопомрачительной быстротой мелькали десятые и сотые доли. Смена секунд сопровождалась довольно громким тиканьем. В нем не было ничего необычного, однако для Ларисы и Геныча он звучал словно таймер, отсчитывающий секунды до взрыва бомбы. Девочка часто видела такое в кино. Обычно киношную бомбу обезвреживали за секунды до взрыва. Вот только здесь, в Игре, не было сценария с запланированным хеппи-эндом.

Когда бас сообщил, что осталась одна минута, а непонятно откуда раздалось громкое тиканье, Никита запаниковал по-настоящему. До этого момента он верил, что Геныч сейчас обязательно что-нибудь придумает, но что можно сделать за несколько секунд? Времени может не хватить, будь он хоть трижды Мегамозг!

Чтобы не дать страху окончательно сковать себя, мальчик стал перебирать варианты паролей, но в голову лезла только разная чушь. Он знал, что неопытные пользователи часто применяют нелепые варианты вроде слова «пароль», или несколько первых цифр, как «1, 2, 3», или несколько клавиш, идущих подряд, вроде «qwerty», но ему не верилось, что разработчики Игры могут быть столь просты. Наверняка они закрутили что-то такое, до чего вовек не догадаться. И все-таки мальчик решил для себя попробовать один из этих вариантов, если Геныч с Ларисой ничего не придумают.

Лезли ему в голову и другие мысли. Он думал о том, каким образом уничтожаются нарушители. И разыгравшаяся фантазия рисовала множество неприятных и болезненных вариантов. Самым простым из них было обрушение арки на его голову, но Никита отчего-то предполагал, что не отделается так легко.

Желание чихнуть тем временем сделалось совершенно нестерпимым. И Никита не выдержал. Его худшие предположения подтвердились. Едва чих победоносно вырвался наружу, зловредная программа распознала в нем какое-то слово и посчитала его вариантом ответа.

— Ответ неверный, — вновь расхохотался бас. — Осталась одна попытка. В случае неверного ответа игрок признается нарушителем и будет уничтожен.

Пошел новый отсчет времени. Сердце мальчика колотилось раза в три быстрее, чем отсчитывались секунды. Он снова стал отчаянно дергаться, однако эти движения только лишали его сил. Хотя кому будут нужны эти силы меньше чем через минуту?

— Что он творит? — разозлился Геныч после никитиного «Апчхи!». — Что за идиотский вариант пароля?

— Это не вариант, он просто чихнул, — догадалась Лариса.

— Нашел время и место! Потратил и попытку, и время! — возмутился хакер и продолжил лихорадочно листать текст на экране в поисках искомого пароля, запрятанного где-то глубоко в программных дебрях.

Девочка не находила себе места. Ведь это ее персонаж должен был сейчас находиться на Никитином месте! Ну, подумаешь, не открыла бы пароль и заснула! А вот что сейчас будет с Никитой? Вспомнив детективные рассказы, она пыталась поставить себя на место разработчиков, проникнуть в их психологию. Быть может, этот пароль «Игра»? Или «портал»? Но это было бы слишком наивно.

— Что за ерунда?! Здесь для каждого свой пароль! — сердито воскликнул хакер, едва удержавшись от того, чтобы не треснуть по клавиатуре кулаком. — Жулики!

— Для каждого свой?! — Девочка задумалась. На размышление оставалось каких-то двадцать секунд. Как в передаче «Что? Где? Когда?» требовалось найти правильный ответ за минуту. Вот только телевизионным знатокам, в отличие от Никиты, не грозило ничего страшнее проигрыша.

«Что у каждого игрока свое? — лихорадочно соображала она. — Какие-то параметры? Но какой из них выбрать?» И тут ее осенило. Когда на секундомере оставалось всего пять секунд, она быстро набрала на клавиатуре слово «имя» и нажала на ввод.