Никита приготовился к самому худшему. А когда голос принялся отсчитывать последние десять секунд, он и вовсе решил, что все кончено. Конечно, так просто мальчик сдаваться не собирался и хотел выкрикнуть в последний момент хоть что-нибудь, однако понимал: шансов попасть в цель у него будет меньше, чем у стрелка с завязанными глазами поразить мишень.

— Имя, — вдруг монотонно произнесла Леди Кларисса за его спиной. Ему повезло, что слово прозвучало в промежутке между произносимыми басом «пять» и «четыре». В противном случае он едва ли расслышал бы что-либо.

«Какое имя?» — едва не спросил он вслух. Свое имя? Или имя персонажа? Или просто слово «имя»? «Но мое настоящее имя программе неизвестно», — мелькнуло в голове. Так «имя» или «Победитель»?

— Один, — прогремел бас.

— Победитель! — заорал Никита.

В этот момент он почувствовал, что хватка портала ослабла, но в тот же миг его подхватил мощнейший вихрь и понес, как пушинку. От бешеного вращения закружилась голова. «Это меня так уничтожает или несет к замку?» — успел подумать мальчик, прежде чем потерял сознание.

— Имя! Просто имя! Надо же, как легко! — восхищался Геныч. — Это тебя надо было назвать Мегамозгом! — заявил он девочке.

— Спасибо, но мне и мое имя нравится, — ответила Лариса. Ее все еще трясло от волнения. Она просто не могла поверить, что ее догадка оказалась верной, и одновременно думала о том, сколько еще ловушек предстоит впереди, прежде чем они доберутся до цели.

— Портал еще действует, — продолжил, между тем, хакер. — Если хочешь, можешь остаться, но, конечно, следить за ним и держать связь будет легче, если ты пойдешь за ним. Но там гораздо легче попасться.

— Я иду! — решила Лариса.

Решиться направить свою героиню в портал было нелегко, даже будучи уверенной в пароле. Но девочка собралась с духом и сделала это. Когда голос потребовал пароль, она набрала на клавиатуре «Леди Кларисса» и уже готова была двигаться дальше, но голос и надпись на экране объявили, что пароль неверный, и начали обратный отсчет.

— Что я сделала не так? — запаниковала Лариса.

— Вот те раз! — воскликнул Геныч. — Хитрые ребята! Неужели у них правила для каждого следующего игрока меняются?

— Что же мне делать? — Девочка по-настоящему растерялась. Секунды щелкали с пугающей быстротой, мешая сосредоточиться и нагнетая панику.

— Интересно! — хмыкнул Геныч. — Может, теперь паролем осталось слово «Победитель»?

— Мне пробовать? — тихо спросила Лариса. В горле у нее пересохло от волнения, и даже язык плохо слушался.

— Подожди до конца минуты! — посоветовал хакер. — Так, спокойно, думаем…

Его пальцы снова забегали по клавиатуре, а девочка только вглядывалась в экран. Казалось, будто мозги парализовало от страха. Она переводила взгляд с бегущих цифр на поле для ввода пароля и повторяла про себя «всего две попытки», «всего две попытки».

— Не было в программе никаких изменений! — воскликнул Геныч за десять секунд до конца. — Здесь должен быть твой ник! Или я не Мегамозг, а дебил.

И тут Лариса заметила, что ее имя в поле для пароля выглядит как-то странно. Ну, так и есть! Между словами оказался слишком большой промежуток: она дважды нажала пробел. Пока она исправляла эту ошибку, время для ввода второй попытки закончилось, о чем не преминули сообщить голос и надпись на экране. «Осталась одна попытка. В случае неверного ответа игрок признается нарушителем и будет уничтожен», — занудствовали они.

— Ты почему ничего не ввела? Попытку загубила! — завопил хакер.

— Моя попытка! Что хочу, то и делаю! — огрызнулась Лариса и на этот раз очень тщательно набрала «Леди Кларисса». Ее палец замер над клавишей ввода. Здесь, как у сапера, права на ошибку не оставалось.

— Ты же набрала то же самое! — зудел Геныч.

— Моя попытка, что хочу, то и делаю, — повторила девочка и наконец решилась.

Экран на мгновение погас и тут же выдал новую картинку, а негостеприимный голос произнес «Добро пожаловать!». Переход через портал осуществился успешно.

— Наверное, я все-таки дебил, — пробормотал Мегамозг.

Ларисе почему-то очень хотелось оставить столь самоуверенного хакера при этом заблуждении, однако она подумала, что мысли о пароле станут отвлекать его в дальнейшем, и в двух словах объяснила, в чем дело. Однако разубедить его не удалось.

— Я слепой дебил, — последовал новый самокритичный вердикт. Очевидно, для него была нестерпима сама мысль, что обычный пользователь превзошел его хоть в чем-то связанном с компьютером, даже в простой внимательности.

Чтобы разобраться, где очутился ее персонаж, Ларисе пришлось напрячь зрение. Издалека экран казался просто черным, и, только присмотревшись внимательно, можно было разглядеть смутные силуэты Леди Клариссы и Победителя. Последний лежал без движения. Недавняя радость от прохождения коварного портала сменилась тревогой. А что, если для живого человека такое путешествие оказалось фатальным? Девочка бросилась к Никите, но, к ее облегчению, тот в своем почти волшебном сне дышал ровно и только вроде бы стал бледнее.

— Отлично! Портал для реальных игроков не смертелен! — потер руки Геныч, решив, что, несмотря на недавнюю оплошность, он все-таки Мегамозг.

— Он же лежит без движения! — воскликнула Лариса.

— Ну, так полечи! — пожал плечами хакер. — Некогда разлеживаться!

— У него все показатели на максимуме. От чего лечить? — заволновалась девочка.

Геныч вгляделся в экран, хмыкнул, попытался взъерошить свою жиденькую шевелюру и даже снял и снова надел очки. Все это он проделывал столь сосредоточенно, что казалось, будто он выполняет какой-то загадочный колдовской ритуал. Второй раз подряд хакер был поставлен в тупик.

— Никита, вставай! — набрала Лариса на клавиатуре. — Что с тобой? — Однако никакой ответной реакции не последовало.

— Неужели они оказались хитрее, чем я думал, и в замке действуют какие-то другие законы? — Мегамозг снова уткнулся в ряды букв и цифр, тихо поругивая коварных разработчиков программы. Разгадать все их хитрости он полагал делом чести.

Поняв, что от него сейчас ничего путного не добьешься, девочка пришла к выводу, что искать решение снова придется самой. Она еще раз просмотрела жизненные показатели Победителя, которые были в полном порядке, и вдруг подумала: если с персонажем все в порядке, значит, дело в самом Никите. Не зря же он показался ей таким бледным! Лариса взяла стакан холодной воды, набрала ее в рот и прыснула в лицо мальчику.

— Осторожнее! Там все-таки электричество! — крикнул Геныч.

На тело Никиты эта мера не произвела никакого воздействия, а вот Победитель на экране тихонько заворочался. Тогда девочка несколько раз осторожно ударила мальчика по щекам. Бледность уступила место нормальному, здоровому цвету кожи, а компьютерный персонаж наконец очухался и медленно поднялся на ноги.