Шлюхой Сиэлла уж точно становиться не хотела.

Время шло, и в один прекрасный момент в комнату Сиэллы постучали. Горничная принесла поднос с завтраком. Неудивительно. Если Холера все еще здесь, то вряд ли хозяин хочет видеть Силь. С другой стороны, никто не пришел и не попросил ее оставаться в комнате, а значит, она вполне могла выходить.

Но не хотела. Она со страхом и предвкушением ждала визита доктора.

Поставив поднос на комод, служанка удалилась. Сиэлла взяла чашку с кофе, газету и села обратно на кровать. Есть не очень хотелось.

И как же она возблагодарила небеса, что не положила ничего в желудок! На первой полосе огромными буквами горела надпись: «Туз вернулся, и он очень зол! Сегодня ночью были убиты четыре человека!»

Дрожащими руками поставив нетронутый кофе на прикроватный столик, Силь развернула газету и углубилась в чтение.

Туз действительно вернулся. Утром были найдены тела. Почерк не изменился, изменилось только расположение: будто смеясь над всеми, убийца расположил своих жертв по четыре стороны от здания ратуши. Одно из тел лежало прямо на пороге главного входа.

Список жертв впечатлял: маркиз Жан Норей, владелец книжной лавки, ростовщик и владелец банка.

Туз действительно вернулся и показал всем, что эта пауза была лишь подготовкой к чему-то масштабному.

Сегодня ночью снег Омирши окрасился в красный цвет.

Силь отбросила газету и закрыла лицо руками. Туз вернулся… вернулся откуда?

Три недели бездействия, а теперь сразу четверо. Как он мог все успеть за одну ночь?

Значит ли это, что он убивает не один? Сколько людей скрывается под маской маньяка по прозвищу Туз?

А Тинклер и Холера? Что, если эти двое заметили ее присутствие и тот разговор, что она слышала, был всего лишь спектаклем?

Нет, они не могли ее видеть.

Не могли.

Да и нет смысла перед ней что-то разыгрывать. Она же просто глупая девчонка, возомнившая себя детективом. У нее нет ни имени, ни права на голос. Она здесь из милости.

Как же ей не хватает записной книжки, подаренной Элджем! Пусть там и написана полная ерунда, но сейчас, когда Сиэлле надо было пополнить эту ерунду новыми записями, она чувствовала себя слепой.

Смешно: она не знает, что ее ждет завтра, но продолжает думать о том, что может кому-то помочь в деле с Тузом.

Никому не нужны дурацкие размышления дурочки, которая сама разрушила свою жизнь до основания…

Но как же все-таки не хватает записной книжки! И браслета. Она хотела бы его сохранить…

Интересно, что Тинклер сделал с домом? А с его содержимым? Решится ли Силь попросить вернуть ей эти мелочи?

Потянувшись к чашке кофе, Силь сделала глоток.

А может, хватит этих игр? Да, она хочет отомстить Тузу за смерть возлюбленного, но у нее нет возможности это сделать.

В этом мире есть люди намного умнее, чем она.

Есть ничего не стала, ограничившись кофе. Аппетита не было и до прочтения газеты, а уж сейчас… очень хотелось на воздух. Впервые за время, проведенное в этом доме, Силь стало душно. Это нервы? Или здесь действительно нечем дышать?

Она же вроде бы осталась равнодушна к известиям. Даже как-то обрадовалась возвращению маньяка, потому что теперь дело могло сдвинуться с мертвой точки.

Почему она задыхается?

Силь осознала, что стоит у двери, держась руками за горло и хватая ртом воздух. Надо… надо позвать на помощь!

И Сиэлла позвала. Хрипло, почти неслышно.

– Помогите… пожалуйста… – выдыхая последние остатки воздуха, сипела она. – Кто-нибудь…

Горло сдавливали тиски паники, по телу бежали тысячи мурашек, а ноги подкашивались от слабости. В голове звучал стрекот сверчков. Он нарастал, как будто к ней приближалась целая стая!

Последним усилием она шагнула к двери и повернула ручку.

Кажется, она оступилась и упала. Она помнила это чувство падения. Или полета.

А потом она окунулась в вязкую тьму.

Долго барахтаться не пришлось. Сиэлла почти сразу вынырнула и обнаружила себя в доме на улице Синих Ветров. И в этот раз ее старая знакомая Старуха не вязала дым. В ее руках не было спиц и призрачных нитей.

Она держала на коленях книгу.

«Лабиринты Той Стороны».

Силь улыбнулась воплощению смерти, как старой подруге. Чего бояться, если Старуха – это всего лишь причудливая форма ее подсознания. Она ведь не так давно сама хотела этой встречи.

– Зачем я здесь? – спросила Силь, глядя в потухший камин. Может, поэтому Старуха не вяжет дым? Потому что нет пламени?

Смерть усмехнулась и протянула книгу.

– Посмотри на нее внимательно, – попросила она. – Что ты видишь?

Силь непонимающе уставилась на старый переплет. Нет, не старый.

Эта книга была не такой потрепанной, как та, что она купила в лавке букиниста. Оказывается, когда-то название переливалось золотом и серебром, а кожа переплета была мягкой на ощупь. И теплой. Будто держишь в руках живое существо, а не бездушный предмет.

Книга о духах и их тюремщиках такой быть и должна.

– Найди ее, – сказала Старуха.

Силь непонимающе уставилась на свою собеседницу. А потом перевела взгляд на книгу.

– Зачем?

Старуха улыбнулась.

– Узнаешь. Найди ее… и тогда ты наконец поймешь, что делать дальше.

– Но я уже читала ее! – воскликнула Сиэлла.

Черты лица Старухи изменились. Волосы потемнели, а в глазах перестали ползать могильные черви.

– Тебе не нужно ее читать. Тебе нужно просто ее найти…

Сиэлла снова посмотрела на книгу. А когда она подняла глаза, Старухи больше не было. Гостиной – тоже.

Лишь мгла колыхалась серой завесой.

– Пора открыть глаза… – послышался шепот за спиной.

Сиэлла обернулась.

И вернулась в реальность.

* * *

Несмотря на совет подсознания, открывать глаза не хотелось. Она дышит, лежит на чем-то мягком, и этого достаточно.

А еще ее лоб покрывает прохладная тряпица. Кто-то аккуратно обрабатывает шов на щеке.

В этом доме о ней слишком хорошо заботятся. Слишком.

– Открой глаза, я же вижу, что ты не спишь, – послышался недовольный голос Лейни над ухом.

Сиэлла послушалась. Над головой был знакомый потолок, украшенный лепниной.

– Умница. – Лейни выглядела встревоженной. – Доктор осмотрел тебя, пока ты была без сознания. Тебе можно говорить. Но аккуратно.