Высадившись на остров, Виктория не стала дожидаться, пока Макс выгрузит из катера вещи, и бросилась по знакомой дорожке к зарослям, окружавшим бунгало.

Она сразу же увидела Слейда, который стоял возле окна постройки и что-то прибивал. Видимо, он почувствовал или увидел приближающуюся тень, и обернулся. Молоток выпал из его рук. Как же это непохоже на самоуверенного хозяина острова!

Впрочем, особо удивлённым он не выглядел. В ярко-синих глазах плескались смешинки, которые задорно поблёскивали, придавая обычно суровому лицу игривое выражение.

— Мегги, ты уже вернулась? — бросил мужчина, поднимая бровь. — Удивила, ничего не скажешь! Я рассчитывал увидеть тебя только завтра!

— С чего бы это? — опешила Виктория.

Слейд усмехнулся.

— Слишком хорошо знаю твою натуру… Обычно после ссоры день уходит на проклятия и ненависть ко мне, на следующий ты остываешь, приходишь в себя, на третий день уже начинаешь сомневаться, правильно ли поступила, а на четвертый — идёшь мириться. Но появление на день раньше… — он покачал головой. — Похоже, я тебя недооценил.

Виктория не растерялась, хоть и не ожидала подобного ответа. Поправив на голове шляпку, она кокетливо повела оголёнными плечами.

— Мой воспитатель, оказывается, неплохо разбирается в женской психологии! Только у меня всё развивается в три раза быстрее!

Сердце бешено колотилось в ожидании. Она так готовилась к этой встрече, тщательно выбирала наряды, чтобы сразить наповал мужчину своей мечты изящной причёской, нежным парфюмом, подчёркнутой тонкой талией или, быть может, глубоким вырезом на груди. Подбирала слова, чтобы объяснить всё этому тугодуму и наконец-то пробить брешь в его суровой неприступности…

Но Слейд даже не спешил подарить ей хотя бы один комплимент. Он просто стоял и смотрел на неё с лёгкой усмешкой. Нет, нужно быть каменным истуканом, чтобы не оказаться в плену от этого синеокого взгляда с поволокой из-под опущенных ресниц! Зря, что ли, она полдня провела в салоне красоты?!

— Соскучилась, наверное? — наконец, выдал невозможный мужчина, делая шаг навстречу.

Виктория едва сдержалась, чтобы не броситься к нему на шею.

— Иначе бы и не вернулась. А ты чем порадуешь? Смотрю, тут идёт грандиозная перестройка, — она перевела взгляд на бунгало, которое больше не казалось таким разрушенным. Кажется, Слейд привёл его в порядок.

— Да некогда мне было ерундой заниматься, а вот увидел тебя и понял, что вроде как соскучился… — он сделал ещё шаг и теперь стоял прямо перед ней, такой высокий, сильный, красивый.

— Как всегда, врёшь! — выпалила Виктория, чувствуя, что внутри всё закипает от его близкого присутствия.

Но прежде чем она успела шевельнуться, мужчина склонил голову и приник к её губам в страстном поцелуе. Ошеломлённая девушка прижалась к Слейду, окончательно потеряв голову от одного прикосновения его рельефных мышц. Он сведет её с ума!

Но Слейд выпрямился, заслышав позади них шаги.

— Ладно, вы тут разбирайтесь со своей любовью, — донёсся голос Макса, — а мне некогда, пора возвращаться. Вика, оставляю тебе свой спутниковый телефон. Все вещи уже выгрузил на берег. Следите, чтобы приливом не унесло!

— Пока, Максик! — пробормотала Виктория, не в силах оторваться от своего варвара, который по-прежнему прижимал её к себе.

— Ну и на чём мы остановились в прошлый раз?

Она будто всю свою жизнь ждала этого вопроса!

— Кажется, ты выгнал меня из своей спальни…

— Мы можем туда вернуться…

Виктория с вызовом подняла голову:

— Ну уж нет! Чтобы ты опять с позором выпроводил меня?!

Слейд обнял её ещё крепче:

— Мегги, ну дурака свалял, прости уж, наконец.

— Что я слышу?! Хозяин острова просит прощение? — не сдавалась Виктория.

— Если серьёзно, ты мне очень нужна, Меган…

Она вся напряглась и чуть не лишилась чувств. Да это же почти признание в любви!

— И что дальше? Ну, не молчи! Почему я должна вытягивать из тебя все клещами?

Легонько поцеловав в макушку, мужчина выпустил её из объятий:

— Предлагаю начать всё сначала. Сходи пока в кухню, там тебя ждёт сюрприз, а я заберу вещи, вдруг и правда приливом унесёт.

Виктория нехотя прошла в кухню, гадая, чем может порадовать её Слейд. Ничего там хорошего не может быть, кроме… Девушка ахнула, увидев обновлённое помещение: новая плита, мебель, кондиционер и — самое неожиданное — мойка с краниками. Включила — вода и холодная, и горячая, сама бежит. Теперь не надо из колодца таскать. Чудеса, да и только!

С детским восторгом она принялась открывать кухонные ящички, заполненные всевозможной утварью.

За этим занятием её и застал вернувшийся с пляжа Слейд.

— Ну что, Меган, нравится?

— Господи, когда ты успел всё это сделать?! — всплеснула руками Виктория. — Словно волшебной палочкой взмахнул!

— Муж Танис со своими братьями помогли всё притащить и установить.

— Ну, а денег откуда столько взял? Смотрю, и генератор новый около кухни, и бойлер повесил. Может, у нас теперь есть настоящий душ?

Слейд встал рядом, положив руки ей на плечи.

— Ты прямо думаешь, что я совсем нищий, что ли? Есть у меня средства, Мегги, пять лет копил, не зря, видно… И душ теперь тоже есть.

— Прямо как в пятизвёздочном отеле! — взвизгнула Виктория.

На губах мужчины играла загадочная улыбка.

— Знаешь, что мне сказала Танис, когда ты уехала?..

Девушка молча покачала головой.

— …Дурак ты, Слейд, зачем отпустил её? Остался один-одинёшенек на белом свете, и никому не нужен. Тебе Господь подарил такой шанс! Да, несколько лет назад море забрало у тебя любимую женщину, и оно же принесло другую. Разве ты не понял, что это судьба?..

— Я вернулась, Слейд… — остановила его Виктория. — Потому что не могу без тебя. Не нужны мне эти салоны красоты, роскошные рестораны и магазины, не нужна мне эта светская жизнь, потому что в ней пусто без тебя…

Слейд взял её руки в свои:

— Знаю, как тебе хочется услышать моё признание, что я действительно был идиотом, кретином и всё такое в этом роде…

Виктория почувствовала, как к её глазам подступают слёзы:

— Хочу!

— Сначала мы кое-что проверим… в спальне. Я вернусь через десять минут, занесу только вещи в дом.

— Я… у меня…

Ей неожиданно стало страшно. Она до сих пор не могла поверить, что этот неприступный мужчина способен на глубокие чувства, страсть, хоть и жаждала этого с того момента, как влюбилась в него.