Мы с Мависом и Дарином едва держались на ногах, закрывая лица от крепчающего в стенах замках урагана. Всё жужжало и свистело как в какой-то страшной свистопляске. Замок снова дрогнул и мне с ужасом показалось, что стены сейчас же начнут рушатся. Когда вой ветра уже начал казаться невыносимым, я услышала жуткий смех, прорвавшийся сквозь него.

И этот смех был ещё страшнее, чем ветер.

Я отвёла взгляд, стараясь сдержать себя, чувствуя, что мою душу будто бы высасывают из меня, а сердце раздирают в клочья. С Мависом, поглощенным этим ужасом, видимо, происходило нечто подобное. Я чуть продвинулась вперед и скользнула в нишу с высоким подсвечником, что была в стене, чтобы скрыться от неистовых порывов ветра. Но теперь я не могла увидеть Рэйнера. К тому же, перед глазами всё плыло, а голова словно раскалывалась на части.

Но скоро… Скоро вдруг всё успокоилось. Ушли потоки ветра, воя, ушёл сжимающий сердце ужас, словно бы застыв где-то над нами.

И тогда я увидела её.

Это было невозможно сравнить с тем изображением в книге, которую я изучала. Нет. Нельзя было сравнить, потому что в жизни Тьма была куда страшнее. Она разливалась своим страшным мраком, стоя в центре зала, окруженная своими верными служительницами. Среди которых я видела и Ааронэ. Ту самую знахарку, которая когда-то, как мне казалось, пытается помочь мне. А на самом деле, всё ближе подводила к смерти.

Если бы не Рэйнер, ей бы удалось осуществить задуманное.

Тьма казалась просто огромной. Куда больше чем я себе её представляла. Когтистые лапы царапали пол, из крепкого тела, переливающегося то черным, то серебристым на спине прорастали большие чёрные крылья, извивающийся хвост в виде толстой змеи звонко шипел. Голова её была чешуйчатой, с вытянутой Драконьей мордой и широкой пастью, из которой росли длинные клыки. Черные глаза её были наполнены злобой и ненавистью.

- Где ты, принцесса?! – взревел он жутким голосом, лязгнув острыми зубами. Расхохоталась. Страшно, лающе. Наравне с ней расхохотались ведьмы, что окружали её. – Или ты боишься меня, Арианна?

- Не боюсь, - нагло соврав, выкрикнула я.

Выскочив из ниши в стене, я лишь крепко сжимала в руках кинжал – то самое оружие, которое мне удалось найти в замке Каата, благодаря явившимся мне во сне родителям.

Ужасающая Тьма возвышалась над нами. И если бы не какой-то внутренний огонь, что горел во мне, я бы не смогла бы сделать и шагу, чтобы ну упасть на землю, забившись в страхе.

Скользнув  взглядом по груди этого страшного монстра, которая была разверзнута по самому центру, я увидела, что там глухо билось черный шар, окутанный дымкой.

«Её сердце», - подумала я.

Господи, я никогда в жизни не думала, что увижу что-то подобное тому, что сейчас видела. Мои шаги отражались эхом от стен. Все замерли в ожидании моего выхода. Когда я почти вышла к центру, передо мной вихрем кто-то пролетел. Это был Рэйнер.

- Сначала тебе придётся потратить время на меня, - крикнул Рэйнер.

Он встал передо мной, загораживая. Но Тьма лишь рассмеялась.

- Что-то ты не спешишь обращаться, Огненный Дракон! – загрохотала она.  – Помнишь, чем тебе это грозит, а?

Я знала, о чём она. Тьма могла использовать свою силу полностью только на обращенных Драконах. Людьми мы, хоть и были малы и слабы, были защищены от неё куда больше. Я читала про это.

- Если ты думаешь, что тебе будет легко в сражении со мной, ты сильно ошибаешься, - рявкнул Рэйнер.

- О, да. Потому что мы собираемся дать тебе фору, мерзостный ты монстр, - словно выплюнул Мавис, подходя к нам с Рэйнером.

- Так и знай! – добавил Дарин, скалясь.

- С Вами, братья Мерсис, разберутся мои служительницы…

Ведьмы заверещали – дико, с гоготом, выкрикивая ругательства и улюлюкая.

- Сначала – ты.

- Рэй, нет, - позвала я, мягко кладя руку на предплечье моего Дракона. Я чувствовала себя невообразимо легко. Так, словно бы оказалась сейчас там, где должна была. – Это моя битва. Не бойся за меня, любовь моя. Просто будьте с братьями рядом…

- Ты хотела встретиться со мной, - сказала я, выходя из-за Рэйнера. – Я здесь.

- Свершилось, принцесса, - хищно улыбаясь, бросила мне Тьма. – Столько лет ожиданий, и теперь ты познаешь всю мощь моей силы, которой когда-то лишили меня твои родители. Не жди пощады. Ни тебе, ни любому другому Дракону не будет места в этом мире…

- Твои речи меня не пугают. Ты хотела  сражаться – я жду.

- Так умри же, Арианна!

Я сплела заклинание защитного купола очень-очень вовремя. В меня ударило какой-то темной субстанцией, но к счастью не задело. Это была неприятная, вязкая сила. Мы такой не знали. Это были области Тьмы, нам они были не знакомы. И знакомиться мы с ними не собирались.

Сила Тьмы не могла сравниться с силами её служительниц – те были в сотню раз слабее, и мне пришлось приложить множество усилий, чтобы сдержать натиск.

Как много воспоминаний пронеслось в моей голове, как только эта битва началась – вся моя жизнь в другом мире и здесь, дома. Я не жалела ни о чём и одной секунды. И страстно жаждала только одного – победить, ибо жизнь была прекраснее, чем что-либо.

Жизнь и любовь, которую познало моё сердце.

И я выбирала жизнь не только для себя и тех, кто был дорог моему сердце. Я выбирала её для своего народа, для Драконов, для всего нашего мира.

Я не дам ей победить.

Тьма шарахнула силой вновь. Я едва удержала новый удар. Рэйнера и ребят раскидало по сторонам. Снова поднялся дикий ветер. Ведьмы, улюлюкая, бросали в воздух трескучие шары из какой-то абсолютно гадостной темной энергии. Но мне было не до них. Братья Мерсис занялись сражением с полчищами этих монстриц, но я уже не могла следить за этим.

Я приложила все силы, чтобы хоть чуть-чуть продвинуться вперёд, преодолевая поры ветра. Расцарапанные, уставшие руки болели от напряжения, тело ломило от холода, но я должна была подобраться ближе к Тьме.

Всего лишь одно заклинание из воздушной стихии – левитация. Я должна была оказаться возле неё, сплести коридор из купола и мигом добраться до её сердца. Это казалось невозможным, но я чувствовала небывалый прилив сил.

- Ну, давай, принцесса, я жду!– прогремела Тьма страшным голосом. – Ты же хочешь спасти несчастных Драконов, а?!

Тьма рассмеялась  так, что стены задрожали. В ушах у меня зазвенело. Я молчала, не собираясь ей отвечать. Скользнула за ближайшую колонну, пытаясь отдышаться. Ещё один рывок, и я подберусь…

Я прикрыла глаза, устало оглядываясь. Вспышки заклинаний, лязг мечей, стук посохов – братья Мерсис сражались со служительницами Тьмы.… Кто-то из ведьм уже превратился в пепел, проиграв эту битву.

Но мне не стоило надеяться на чью-то помощь. Я собрала сгусток силы в ладони, защищая себя своей силой, закрыла глаза лишь на мгновение и передо мной тут же возникли родители. Такие же, как тогда, в моем сне. Бесконечно красивые, в светлых одеждах и с теплыми, любящими улыбками.