– К сожалению, мы в такой ситуации, когда действовать на опережение не получится. Остается следить и пытаться купировать события. Не самый мой любимый метод.

– А кому он нравится? – Ректор тяжело вздохнул и оперся о стол. – Если честно, я уже не знаю, кому доверять, кроме вас троих. Клятва академии, конечно, действует, но ведь на каждый замок найдется своя отмычка.

– Не стоит себя накручивать, – посоветовал Вирейский. – Клятва уже многие столетия не подводила, не подведет и сейчас. А вообще, с вашего позволения, я бы хотел все рассказать Аните.

– Зачем? – Лорд Арайн удивленно взглянул на мага. – Я не думаю, что она может быть в чем-то замешана.

– Потому что так мне будет удобнее следить за Версевым. Да и Анита, зная ситуацию, может вспомнить что-то важное. Или заметить в общении с Ботриком.

До этого разговора Дияр и не думал просить Аниту о помощи. Но сейчас идея показалась хорошей. Целительница была умной и рассудительной женщиной, на нее можно положиться.

– Ты уверен? – только и спросил архимаг, явно приняв доводы Вирейского.

– Да.

– Тогда пусть будет так. А теперь иди.

Попрощавшись с ректором, Дияр направился к себе в квартиру. До встречи с Анитой оставалось несколько часов, и нужно было обдумать план действий. А заодно просмотреть несколько папок с личными делами. Он не оставлял шанса найти еще кого-то столь же подозрительного, как и Версев. Дияра не покидало чувство, что целитель не может находиться здесь один, без сообщника. Наверное, именно поэтому он решил просмотреть дело Натины Дайрик. Рыжеволосая хохотушка мало напоминала злодея, скорее, совсем наоборот, но Вирейский был обязан проверить и ее. Правда, как и ожидалось, ничего примечательного в деле Натины не нашлось. Родилась, жила, училась на другом континенте. И даже побывала замужем, но спустя год тихо-мирно развелась, обнаружив измену супруга. Пять лет назад устроилась работать в академию.

– Значит, она знала Аниту, еще когда та училась на последних курсах, – пробормотал Дияр и закрыл папку. – Можно и о ней поспрашивать, но тут точно дохлый номер. Кто же это может быть?..

Маг прикрыл глаза и обратился к архивам своей памяти. Вспоминал все с самых первых дней своего пребывания в академии на преподавательском поприще. Взгляды, разговоры, жесты… Любая зацепка могла вывести его на сообщника Ботрика. Дияр и сам не заметил, как окончательно решил отрабатывать именно эту версию. Уж слишком сильно царапали его те случаи со студентками.

Извещая, что Дияр кому-то понадобился, тренькнул амулет вызова. Открыв глаза, боевик активировал его.

– В лазарет, быстро! – раздался немного искаженный голос декана Сторкса.

Ничего не уточняя, Дияр выскочил из квартиры, устремляясь к ближайшему портальному кругу. Мимолетом бросив взгляд на хронометр, с облегчением отметил, что смена Аниты закончилась полчаса назад. И тем ужаснее было узнать, что заложницей оказалась именно она.

Когда Вирейский вышел из портала, в приемной его встретили Нирайн Сторкс и декан Мерсих. А еще пятеро испуганных целителей, жавшихся к стене.

– Что вы здесь делаете? – с недоумением спросил Дияр, увидев Ботрика и Натину.

– Я сказал – нет! – раздался немного приглушенный возглас, и Вирейский перевел взгляд на одну из дверей.

– Что здесь происходит? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь.

– У нас захват заложников. – Нирайн положил руку ему на плечо, то ли удерживая, то ли поддерживая.

Дияр бросил внимательный взгляд на Натину, а когда та опустила голову, шумно вздохнул. Анита не успела уйти домой…

– Сколько их там? – уточнил боевик.

– В заложниках Ставс и студентка-второкурсница, – ответила леди Нэйра. – А удерживает их третьекурсник с факультета искусств.

– Откуда? – опешил Дияр, недоверчиво взглянув на Нирайна.

– Сам удивлен. – Декан пожал плечами. – Кажется, у него наркотическая ломка.

Боевик не успел сказать и слова, как к ним подошел Ботрик. Нервно потерев перебинтованную левую руку и немного заикаясь, сказал:

– Этот студент… Он пришел час назад. Жаловался на боль в плече. Я отвел его в кабинет для обследования, но повреждений не было!

– Тише, Ботрик, тише. – Натина успокаивающе погладила его по плечу. – Тебя никто ни в чем не обвиняет.

«Пока», – мысленно добавил Дияр, сдерживая рвущееся из груди раздражение.

– Я сообщил, что ничего не обнаружил, но… он настаивал на обезболивающем. Причем очень сильном, которое применяется в полевых условиях. Заклинание заморозки довольно энергозатратное, его не всегда применишь. А обезболивающее помогает, но может вызвать привыкание из-за действующих веществ…

– Что было дальше? – перебил Вирейский.

– Не подходи ко мне! – раздался истеричный выкрик, и Дияр почувствовал, как от страха сжимается сердце.

– Как он захватил заложников? – Дияр вплотную приблизился к Ботрику и рыкнул: – Говори!

– Я вышел из кабинета, чтобы вызвать леди Нэйру, а когда вернулся, все уже было так…

Прикрыв глаза, Дияр мысленно составлял план, когда его отвлекли.

– Я думаю передать ему флакон с обезболивающим, – предложил Нирайн.

– Он вряд ли подпустит вас к себе! – взволнованно воскликнула декан Мерсих.

– Простейшая иллюзия. – Дияр сразу понял Сторкса, чей план был созвучен с его мыслями. – Не думаю, что в таком взвинченном состоянии он будет способен что-то распознать. Но к нему пойду я.

Секундная заминка, и Сторкс кивнул, подтверждая его право.

– Только не калечь, – предупредил он и попросил леди Нэйру принести флакон.

Для наложения иллюзии понадобилось меньше минуты, и еще две, чтобы все спрятались. Вроде немного, но за это время Дияр весь изнервничался, потому что из-за двери, за которой находилась Анита, то и дело доносились стоны и бессвязные выкрики. Когда подготовка была закончена, боевик сделал глубокий вдох. Можно начинать!

Неподалеку от Дияра осталась только Натина, облик которой он использовал. Иллюзия действительно была самой простейшей, менявшей внешность, но не голос. Поэтому боевику понадобилась помощь рыжеволосой целительницы. Получив отмашку, Натина громко крикнула:

– Ледас, вы слышите меня?

– Чего еще? – рявкнули в ответ.

Судя по голосу, студент и правда сильно страдал. Вирейский поморщился и брезгливо скривил губы. Он не терпел наркоманов, считая их отбросами общества. Никогда не понимал тех, кто осознанно подсаживался на разную дрянь.

– Я принесла обезболивающее. Впустите!

Дияр махнул рукой, Натина скрылась за углом, и в тот же миг дверь приоткрылась и из-за нее выглянул доморощенный террорист. Вид он имел действительно плачевный. Рыже-каштановые волосы до плеч были всклокочены и немного слиплись, серые глаза запали и лихорадочно блестели. Лицо было болезненно-бледным, на лбу блестели бисеринки пота, губы искусаны чуть ли не до крови. Осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, парень махнул Дияру, подзывая. Боевой маг только того и ждал. Вытянув руку с зажатым в ней флаконом, он медленно, старательно играя роль испуганной целительницы, двинулся к студенту. Тот нетерпеливо и жадно смотрел на обезболивающее, не обращая внимания на окружающую обстановку. Вирейский тоже сосредоточился на наркомане, запрещая себе смотреть в глубь кабинета. На это еще будет время, а сейчас оставался крошечный шажок до цели. Стоило Ледасу протянуть подрагивающую руку к вожделенной дозе, дальнейшее было делом техники. Боевику понадобилось всего несколько секунд, чтобы скрутить студента.