Тридцатилетняя война традиционно делится на несколько периодов, конфликты же за пределами Германии принимали форму локальных войн.

Что касается территории современной Италии, то там война была связана с жестким пересечением интересов Франции и Испании.

В начале XVII века испанцы контролировали бо́льшую часть территории Италии и стремились завладеть остальной частью. И очень важную роль в их планах играла Вальтеллина – плодородная и стратегически важная долина на севере Италии, дававшая возможность переправлять войска, материалы и деньги из испанских владений в Северной Италии в верховья Рейна, а оттуда – в Австрию или Нидерланды.

Населением Вальтеллины, в основном католическим по своему вероисповеданию, руководили союзные с кантоном Граубюнден протестанты. В долине уже было несколько восстаний католиков, однако протестантам удалось их подавить.

В 1620 году Испания захватила Вальтеллину. Швейцария в Тридцатилетней войне сохраняла нейтралитет, и попытки протестантского кантона Граубюнден в 1621 году изгнать испанцев не увенчались успехом.

В том же 1621 году в конфликт вмешался папа Урбан VIII (в миру Маффео Барберини), который ввел в Вальтеллину свои войска. Фактический правитель Франции кардинал де Ришельё, несмотря на это, поддержал швейцарцев, и они с помощью французских подкреплений освободили долину в 1625 году.

5 марта 1626 году между Францией и Испанией, при посредничестве папы римского, был заключен Монсонский договор, и Вальтеллина возвратилась под власть Граубюндена. Местным католикам была предоставлена свобода вероисповедания, но население обязано было платить Граубюндену ежегодный налог. Таким образом, проблема Вальтеллины была временно урегулирована. Но позднее военные действия на этой территории возобновились. После вступления Франции в Тридцатилетнюю войну французские войска герцога Анри де Рогана, возглавлявшего французских протестантов (гугенотов) при Людовике XIII, в 1635 году изгнали испанцев и австрийцев из Вальтеллины. Соответственно, власти Граубюндена начали тайные переговоры с Испанией и Священной Римской империей. В 1637 году граубюнденцы во главе с Георгом Йеначем изгнали французов из Вальтеллины. В 1639 году в Милане был заключен договор между Граубюнденом и Испанией, по условиям которого Вальтеллина открылась для пропуска испанских войск, но считалась суверенным владением Граубюндена.

Кроме того, католики Франции и Австрии схлестнулись между собой в борьбе за Мантую – сильнейшую крепость на севере Италии (при этом австрийцы действовали в интересах католиков Испании). Эта война получила название: война за Мантуанское наследство. Она шла в 1628–1631 гг., и она велась за герцогства Мантуя и Монферрато.

На трон претендовали ставленник Франции Шарль де Невер (представитель французской ветви дома Гонзага) и ставленник Габсбургов герцог Гвасталлы Ферранте II Гонзага, а также герцог Савойский Карл-Эммануил I, с которым Испания заключила договор о разделе Монферрато.

Шарль де Невер

Ситуация там сложилась следующая. Бездетный герцог Винченцо II Гонзага скончался в 1627 году. В день кончины Винченцо Шарль де Невер женил своего сына и наследника Шарля (Карло) II на Марии Гонзага, дочери старшего брата Винченцо Франческо IV Гонзага. Невеста принесла в приданое герцогство Монферрато и укрепила права свекра на престол герцогства Мантуя, однако Габсбурги сочли эту поспешную свадьбу коварной интригой, и вслед за этим последовала резкая реакция при дворе императора, ибо Габсбурги прочили местный престол верному им герцогу Гвасталлы из младшей ветви Гонзага. Сторону австрийцев принял и Савойский дом в надежде оккупировать Монферрат. В свою очередь, права герцога де Невера на престол с оружием в руках вызвался защищать его кузен, французский король Людовик XIII. Признал его герцогом и папа Урбан VIII.

Осенью 1629 года император Фердинанд II из династии Габсбургов послал ландскнехтов для осады Мантуи. Шарль де Невер при этом остался без обещанной поддержки со стороны Франции. Императорские войска осадили Мантую, но первые атаки были отбиты. Город с 35 000 жителей был переполнен, так как к ним добавились около 60 000 беженцев. Имперские войска сняли осаду и отошли на зимние квартиры, а в это время в городе разразилась эпидемия, унесшая около 80 000 жизней.

В апреле 1630 года Мантую снова осадили. Она защищалась три месяца, не получая помощи, и 18 июля, из-за измены одного из швейцарских офицеров, город был сдан. После этого началось разграбление Мантуи, длившееся трое суток. Шарлю де Неверу с семьей разрешили уехать в Феррару, но все его имущество было конфисковано.

В боях за Мантую, кроме войск Шарля де Невера, потерпели поражение и венецианские войска под командованием Луи де Ногаре де Ла-Валетта, которые пытались оказать помощь осажденным извне, но были разбиты дважды – у Виллабона и Маренисо.

Однако, несмотря на это, немецкие князья категорически отказались поддержать поход, мотивируя свой отказ тем, что без их разрешения император не имеет права начинать войну за пределами Германии. Тридцатилетняя война тем временем продолжалась, и Фердинанд II вынужден был вернуть свое внимание на главный театр европейской войны.

А в октябре 1630 года в Регенсбурге император был вынужден обговорить условия мира, который обеспечил французам, несмотря на их военные неудачи, весьма благоприятные условия в Италии: им было разрешено сохранить свой гарнизон в Граубюндене, а Шарль де Невер остался герцогом Мантуи и Монферрата в обмен на незначительные концессии Карлу-Эммануилу Савойскому и герцогу Гвасталлы.

В конечном итоге мир в Кераско, подписанный 6 апреля 1631 года, положил конец военным действиям. Франция, которая успела в 1629 году взять Савойю, могла диктовать условия. Права Шарля де Невера как правителя Мантуи и Монферрата были подтверждены, однако Мантуя, ставшая разменной монетой в сложных политических взаимоотношениях, после всего произошедшего оказалась настолько истощена, что навсегда потеряла свое культурное и экономическое значение.

Герцог Савойский Карл-Эммануил I умер 26 июня 1630 года, и его сыну, Виктору Амадею I Савойскому, было позволено унаследовать завоеванную французами Савойю. Также он получил монферратские города Трино и Альбу, а город Пинероло, расположенный в 37 км к юго-западу от Турина, был отдан французам (он стал важным для Франции плацдармом на пути в Италию).