В результате Тридцатилетней войны новое герцогство Моденское, созданное папой Климентом VIII для лишившейся своих владений династии д’Эсте, образовало важное буферное государство между папскими областями и императорскими территориями.

Герцогство Савойское стало надежным щитом для остальной Италии, защищая ее от иностранных интервентов.

А вот на юге застой в экономической жизни и социальных отношениях оказался слишком сильным из-за плохого управления со стороны испанской короны. К сожалению, для испанских королей Неаполь и Сицилия были всего лишь источником поступления налогов, и они не проявляли интереса ни к улучшению условий жизни в городах, ни к преодолению феодального гнета в деревнях.

Галилео Галилей, великий математик, астроном и физик, сын флорентийского дворянина Винченцо Галилея, родился в Пизе 18 февраля 1564 года – в тот самый день, когда умер Микеланджело. Начальное образование он получил под руководством отца, Винченцо Галилея, хорошо знавшего латинскую и греческую литературу, бывшего отличным музыкантом и писавшего музыкальные сочинения, которые уважались современниками. Соответственно, древние языки, музыка и рисование были предметами первого учения молодого Галилея, но склонность к механике проявилась в нем очень рано. Рассказывают, будто бы он открыл законы движения маятника на девятнадцатом году от роду, хотя и обнародовал он их гораздо позже. Готовясь по воле родителей к карьере медика, Галилей слушал лекции по медицине в Пизанском университете, но ему это не нравилось, и он вскоре с пылом принялся за математику. Под руководством математика и инженера Остилио Риччи Галилей изучил Эвклида и Архимеда, ознаменовав свой первый шаг на новом поприще, в 1586 году, изобретением гидростатических весов.

Первые успехи Галилея вполне соответствовали его неутомимой деятельности. В 21 год он открыл теорию центров тяжести твердых тел, и молва о его учености распространилась очень далеко. Но отец его был обременен многочисленным семейством, и Галилео, доведенный до крайности, вынужден был уйти из университета.

В 24 года Галилей начал переписываться с астрономом Клавиусом, с географом Ортелиусом и с другими учеными. Но самым пылким его почитателем стал математик маркиз Гвидобальдо дель Монте, называвший Галилея Архимедом своего времени и утверждавший, что после смерти того мир еще не видал такого гения, как Галилей. А в 1589 году маркиз дель Монте и его брат-кардинал выхлопотали для Галилея кафедру математики в Пизанском университете. Через три года маркиз помог Галилею стать профессором Падуанского университета, где тот и совершил потом свои знаменитые телескопические открытия. Плюс в годы профессорской службы Галилей написал «Трактат об укреплениях», «Руководство к познанию сферы», «Рассуждение о механике», но ни одно из этих сочинений не было напечатано («Рассуждение о механике», например, вышло в свет спустя сорок лет во французском переводе).

В 1592 году Галилей изобрел первый термометр (еще без шкалы), в 1606 году – пропорциональный циркуль, чрезвычайно полезный для инженеров, в 1612 году – микроскоп, с помощью которого он изучал насекомых. Но главное – Галилей посвятил себя изучению физики, астрономии и механики. Он первым использовал телескоп для наблюдения небесных тел и сделал ряд выдающихся астрономических открытий (свой первый телескоп он сделал в мае 1609 года).

В 1610 году Галилей, изумивший весь свет своими открытиями, переехал во Флоренцию, где был назначен первым математиком и философом Великого герцога Тосканского. Затем он дал научное обоснование теории польского ученого Николая Коперника о движении планет вокруг Солнца и в течение пяти лет пытался убедить Римского папу не упорствовать в признании этой истины. Он даже написал книгу «Диалог о двух главнейших системах мира – птолемеевой и коперниковой» и предоставил ее своему другу, папскому цензору Риккарди. Потом он почти год ждал его решения, но, как оказалось, в 1616 году сочинение Коперника было включено в Индекс запрещенных книг, а Галилею, вызванному в Рим, было запрещено защищать эту теорию, объявленную еретической.

Досталось и самому Галилею. Иезуиты представили папе крайне тенденциозный донос о его книге, и уже через несколько месяцев она была запрещена и изъята из продажи, а Галилея вызвали на суд инквизиции. После нескольких попыток добиться отсрочки по причине плохого здоровья и продолжавшейся эпидемии чумы папа Урбан VIII (в миру Маффео Барберини) пригрозил доставить его насильно в кандалах, и Галилей вынужден был подчиниться. Он прибыл в Рим 13 февраля 1633 года.

Следствие по его делу тянулось с 21 апреля по 21 июня 1633 года, и приговор был суров: заточение в темнице Святой службы. Срок не обозначался. Но папа смилостивился и вместо заточения назначил ссылку. Галилей был почти счастлив: все-таки ссылка – это не темница, в ней можно жить и работать.

Галилея вынудили публично покаяться и отречься от своих «заблуждений», а потом он отправился под домашний арест – сначала в Риме, затем на своей вилле Арчетри близ Флоренции, где герцог Тосканский дал ему возможность продолжать исследования. Но к тому времени у ученого начала прогрессировать слепота. В 1637 году он полностью ослеп, а 8 января 1642 года умер.

Папа Урбан VIII запретил хоронить Галилея в семейном склепе базилики Санта-Кроче во Флоренции. Похоронили его в Арчетри без почестей, и ставить памятник папа тоже не разрешил. Лишь в 1737 году прах Галилея был перенесен в базилику Санта-Кроче, где 17 марта он был торжественно погребен рядом с Микеланджело. А вот в 1992 году, то есть через 350 лет после смерти, по инициативе Римского папы Иоанна Павла II была проведена реабилитация, и было официально признано, что инквизиция в 1633 году совершила ошибку, силой вынудив выдающегося ученого отречься от теории Коперника.