Кончив чтение, с сердцем сказал:

– В другой раз не будете просить…

Пушкин в Москве снова пытается изменить свою жизнь и жениться. Он снова влюблен и ухаживает за красавицей Сашей Корсаковой, бывает часто в их доме. Снова возобновляет встречи с Екатериной Ушаковой, но у нее уже был жених и дело шло к свадьбе.

Глава 6. 1829 год

Сразу после нового 1829 года Пушкин снова уезжает в Тверскую губернию к Вульфам. Он останавливается в Павловске, в имении П. И. Вульфа. Вместе с Алексеем Вульфом развлекаются с местными барышнями, ездят на охоту, играют в шахматы. Потом переезжают в Малинники, а оттуда 16 января вместе с Алексеем Вульфом выезжает в Петербург.

Сразу же по приезде на одном из балов у Е. М. Хитрово, дочери М. И. Кутузова, Пушкин встречает А. Оленину, поразившую его снова своими чудными глазами.

Он снова в кругу своих друзей, знакомит их со своими новыми сочинениями, читает «Полтаву», посещает балы, танцует… В Большом театре идет балет «Руслан и Людмила»…

От встречи с А. Олениной сердце Пушкина снова наполнилось чувством несостоявшегося счастья:

Я вас любил: любовь ещё, быть может,

В душе моей угасла не совсем;

Но пусть она вас больше не тревожит;

Я не хочу печалить вас ничем.

Я вас любил безмолвно, безнадежно,

То робостью, то ревностью томим;

Я вас любил так искренно, так нежно,

Как дай вам Бог любимой быть другим.

Наконец, Пушкину удалось получить подорожную от Петербурга до Тифлиса. Подписать ее уговорили петербургского почт-директора Булгакова.

Он стремится сменить обстановку, погрузиться в другую жизнь, получить новые впечатления, которые должны возбудить его поэтическое воображение, понудив на написание новых творений.

С подорожной в кармане он прибыл в Москву. Сразу же после размещения в гостинице «Север» Коппа Пушкина окружили его московские друзья. Он встречается с поэтом Е. А. Баратынским, снова пытаясь ухаживать за Екатериной Ушаковой, часто бывая в их доме. Много играет в карты и крупно проигрывает. В одно из посещений Ушаковых Пушкин узнает о помолвке Екатерины с А. И. Долгоруким. Пушкин воскликнул:

– С чем же я остался?

– С оленьими рогами, – ответила красавица.

Но Пушкин не сдается. Узнав нечто предосудительное о поведении Долгорукова, он сообщает об этом отцу Екатерины и добивается расстройства этой свадьбы.

Он бывает у А. Я. Булгакова. Здесь любили его. В один из вечеров перед отъездом на Кавказ дочь Булгакова Катерина исполняла романсы на слова Пушкина, другие дочери отговаривали поэта от поездки:

– Зачем вы едете на Кавказ, там недавно убили Грибоедова?!

– Сударыни, еду совершенно спокойно: нельзя же в один год убить двух Александров Сергеевичей!.. Хватит и одного! – отшутился поэт.

На нескольких балах Пушкин снова встречает Наталью Гончарову. Он поражен тем, как нескладный подросток, которого он видел впервые два года назад, превратился в ослепительную красавицу. Новое чувство буквально захватило его. Душа горела, сердце хотело выскочить из груди… Он не знал, что делать… Наконец, бросился к графу Ф. И. Толстому, прозванному Американцем, несмотря на то что с ним он совсем недавно собирался стреляться. Пушкин знал, что Толстой знаком с Гончаровыми, кроме того, это был такой человек, который не знал никаких преград. Лучшего свата и не найти. Когда-то он участвовал в кругосветном путешествии с Крузенштерном, но своими выходками вывел того из терпения, и Крузенштерн выбросил его с корабля на берег Камчатки. Он вернулся с Камчатки, проехав всю Сибирь. За свои проделки и дуэли полиция не единожды высылала его из столицы.

– Федор Иванович, дорогой, я влюблен! Помоги мне жениться!..

– Да что такое? В чем дело? – ероша свою курчавую голову и глядя на поэта своими крошечными, красными глазками, спросил он. – Кто это за красавица, что завоевала твое сердце?

– Наталья Гончарова… Ты должен ввести меня к Гончаровым…

– Послушай, что ты говоришь! Умный человек, а… Я тебе удивляюсь! Хочешь бесприданницу взять?.. Она ведь в дырявых перчатках на балы является! В стоптанных туфлях танцует!.. Красива?.. Что из того, что красива? Ты ведь знаешь, конечно, или не знаешь? У Гончарова-старика, ее деда, миллиона полтора долгу!.. А отец сумасшедший, держат взаперти…

– Хорошо, хорошо, все это я слышал… Федор Иванович, ты только закинь удочку, на такого живца, как я, может быть, и клюнет!

– Эх, ты, простая душа! Ты думаешь, что ты вот такой знаменитый поэт Пушкин им там нужен? Им нужен министр или губернатор! Ведь у них капиталу только одна Натали и есть, больше козырять нечем. Старшая уже почитай старая дева, средняя – тоже просидит в девках… Вхож я к ним? Мало ли к кому я вхож, а только нигде не бывает так тошно, как у них. Я за их мамашей волочился даже когда-то… Только когда это было! А теперь ведь черт знает до чего дошла барыня!.. Когда-то была красавица, не хуже Натали, а теперь ханжа и черт ее знает, кажется, даже попивает. А что ей прикажешь делать? Я бы на ее месте тоже спился или с ума сошел, как ее муженек… Нет, дорогой Александр Сергеевич, ты же знаешь, я тебе только добра желаю, поэтому скажу тебе, братец, так: ты этот омут лучше обойди стороной –