– Не вижу тут никакой логики! – резко возразил Янг. – Раз пошел такой разговор, давайте смотреть правде в глаза. Терраформирование болот провалено, – это факт! Наша техника не справляется даже на мелководьях. Земные растения гибнут. Андроиды окопались в своем бункере и вряд ли сдадутся без боя. Умно ли тратить ресурсы на строительство дороги, которая ведет в неизвестность, навстречу ящерам?

– Двигаясь навстречу волне миграции, мы как бы «пронзим» ее фронт, столкнувшись лишь с небольшими группами дикортов, а не со всем сонмищем, – ответил Стожаров. – Магистраль станет надежной транспортной артерией, связывающей «Беглеца» с новыми поселениями. Кроме того, дорогу легче оборонять. По всему пути следования установим комплексы датчиков и связанные с ними огневые точки, – мы всегда будем загодя знать об опасности, и сможем работать на упреждение.

– Сколько времени займет строительство? – спросил Ральф.

– По предварительным расчетам потребуется два месяца на отрезок пути, который свяжет место крушения с территориями Анклава. Одновременно мы начнем терраформирование мелководья, в границах кратера.

– Ты, что глухой? Какое терраформирование? Я же честно признал, – все усилия напрасны! – вновь выкрикнул Янг. – Ни одно земное растение не прижилось на этих проклятых болотах!

– Роберт, не горячись, – осадил его Стожаров. – Хлоя, прошу, тебе слово.

* * *

Изображение сменилось. Теперь стек-голограф воспроизвел модель странного дерева и нескольких видов кустарников.

Хлоя включила лазерную указку, очертила контур растения.

– Это БАО. Биологически адаптированный образец. Первый успешный гибрид, который мне удалось создать при помощи генетического конструктора. В качестве компонентов я взяла геномы одной из местных лиан и хлебного дерева, когда-то произраставшего на Земле, – она запнулась, в волнении, затем продолжила: – После ряда неудач мне удалось объединить разветвленную корневую систему лианы, приспособленную к питанию на мелководье, с основной генетической структурой земного растения. Недавно гибрид отплодоносил. Сельскохозяйственная ценность БАО неоспорима. За счет генетических модификаций дерево вырастает и начинает цвести в течение месяца. Его корневая система собирает питательные вещества, содержащиеся в болотной воде и иле. При культивации достаточно обеспечить связь мелководья с топями. Лучший способ – использовать течения. Необходимая взвесь будет захватываться ими и доставляться на плантации. Плоды БАО богаты питательными веществами, необходимыми человеку. Надеюсь, дальнейшее генетическое конструирование позволит мне вывести новые сорта, с улучшенным химическим составом плодов… Извините. Волнуюсь, – она сделала глоток воды, в ожидании вопросов.

В зале внезапно наступила напряженная тишина. Многие из колонистов, глядя на голографическое изображение, вместо удивления и радости испытывали смешанные, противоречивые чувства. Они уже слышали о существовании генетической терапии, а теперь увидели гибридное растение, дающее шанс выжить. Пока они враждовали друг с другом, бездарно губили технику, грабили доступные отсеки «Беглеца», Хлоя, оставшись в одиночестве, сделала для выживания больше, чем они все, вместе взятые?

Понимая причину замешательства, Стожаров произнес:

– На ближайшие годы БАО станет нашей основной сельскохозяйственной культурой. Имея успешный образец, нет смысла распыляться. Мы займемся его активной культивацией. Разнообразие гибридных растений – удел будущего.

– А что представляют собой кустарники? – спросил Ральф.

– Это небрежница и ее более поздние модификации, – ответила Хлоя. – Их ценность состоит в быстром росте, образовании густых зарослей, безопасных для человека, но токсичных для большинства ксеноморфов. Небрежницу целесообразно использовать в качестве защитных посадок по периметру поселений и плантаций. Эффект отпугивания достигается за счет запаха. Он сродни нейротоксину, но безвреден. Опасность представляют только стрекательные клетки, которые я взяла от обыкновенной земной крапивы. Для исконных форм жизни они являются сильнейшим аллергеном.

– У меня вопросы, – хмуро обронил Роберт Янг. – Что мы получим, пустив разный сброд на свои территории? Мое мнение о пассажирах «Беглеца» не изменилось. Они выходцы из Слоя, и этим все сказано! Насколько я понял, нам предстоит каторжный труд, чтобы выстроить убежище, вырастить плантации БАО, защитить их и собрать урожай до пробуждения первой партии «колонистов», – он выделил последнее слово нарочито пренебрежительной интонацией. – Или мы теперь снова попадем под власть корпов?

Стожаров обернулся.

– Не суди огульно. Я, к твоему сведению, тоже выходец из Слоя. Никчемный пацан, повзрослевший в инмоде.

– Тебя я задеть не хотел, извини.

– Неважно. Отныне нами должен руководить здравый смысл! – не выдержав, Иван тоже вспылил. – Вы сейчас влачите жалкое существование на своих землях. У вас нет никакого будущего. Сколько еще протянете? Год? Два?

– А генетическая терапия? – Янг прищурился.

– По твоей логике, Роберт, кто ее достоин и по какому праву? Это ведь Хлоя рисковала жизнью, проводя на себе испытания. Нет, погоди, не злись. Давай разберемся по-честному. Однажды вы уже сбежали. И что в итоге? Поодиночке мы просто не выживем. Против нас целая планета. И только сумма технологий способна что-то изменить, дать нам еще один шанс! Знаешь, что будет, если колонисты начнут пробуждаться сами по себе, просто по факту исчерпания ресурса криокапсул?

– Хаос.

– Вот именно. Хаос, убийства, захват техники. Мы это уже проходили. Пора забыть о Земле, о Слое. Мы совершили гиперпрыжок, высадились на другую планету, но зачем? Чтобы продолжать ненавидеть друг друга? Равнодушно смотреть, как умирают другие? Воевать? Ты вообще в своем уме, Янг?

– А что предлагаешь ты?

– Дать шанс пробудившимся. Спасти столько людей, сколько в наших силах. Иначе зачем мы тут? Янг, прояви себя, как нормальный человек, и тебя станут уважать. Прежде чем требовать, сделай что-то сам! Может, если все будут заниматься делом, у нас не останется времени и желания на тупую ненависть и узколобое высокомерие?

– Ты идеалист, Стожаров. Опасный идеалист.

– Нет, он прав, – Ральф Дуглас неожиданно встал на сторону Ивана. – Нам нужно объединиться. Время быстро покажет, кто чего стоит.

– Верно, – поддержал его Кречетов.

Янг промолчал. Сейчас он остался в меньшинстве и не видел смысла конфликтовать. Время действительно все расставит на свои места. Он не верил, что сброд из Слоя на что-то способен. Так или иначе, они все передохнут!

– Ладно. Я соглашусь. Остается открытым вопрос с андроидами. Они заперлись в подземельях и явно готовятся к чему-то.

– Мы не начнем строительства, пока не уладим эту проблему, – сказал Гервет. – Остров для нас крайне важен, ведь там уже существует промышленная база.

– Ну, ну, попробуй, – скептически хмыкнул Янг. – Только как ты с ними договоришься?