Мы можем подарить своим внукам размеренный ритм жизни, что не всегда способны дать в школе или вконец заработавшиеся родители. Можем позволить им жить сегодняшним днем, постоянно уделяя внимание. Детям нравится жить не по расписанию и спокойно заниматься своими делами, в которые никто не вмешивается.

Мы можем помочь их родителям посмотреть на происходящее со стороны. Напомнить, как они сами крутились за столом или как трудно было уложить их спать в детстве. И мы можем убедить их в том, что, когда были родителями, сами наделали много ошибок, а они преодолели наше родительское несовершенство и выросли прекрасными людьми.

Мы можем придумать новые ритуалы. Когда я провожу время с внуками, мы гуляем на природе, прихватив бутылки с питьевой водой, книжки про птиц и бумажные пакеты с ручками, чтобы положить туда сокровища, которые попадутся: разноцветные камешки, желуди и листочки. Приезжая на каникулы, дети дарят мне такие сокровища. Летом мы обрываем цветки красных и розовых гибискусов и сражаемся их мягкими опавшими стеблями. Осенью, когда листья гинкго становятся золотыми, я собираю несколько и отправляю их детям в письмах.

У моих внуков есть любимые лакомства, которые я всегда держу для них в запасе. У детей моего сына это бублики, йогурт и апельсины. А детям моей дочери нравятся хлеб пита, крекеры «Золотая рыбка» и яблочный соус. У меня никогда не иссякает запас лакомств. Это святое!

Гленда и Дуг — бабушка и дедушка на пенсии, живут в нескольких кварталах от своих внуков. Как многие дедушки и бабушки поколения беби-бумеров, они много и с удовольствием занимаются своими детьми. Прошлым летом, когда внуки подросли, и их уже нельзя было оставить в группе продленного дня, Гленда и Дуг предложили присматривать за ними. Они спланировали лето, полное приключений. Им хотелось, чтобы дети побывали в незнакомых местах, занялись чем-то новым и больше узнали о своем городе.

Они забрали детей около девяти утра, составив план на день. Повели их по музеям, книжным магазинам и бесплатным концертам в парке. Возили внуков на машине к стене для занятий альпинизмом, на зиплайн (спуск по канату и веревочным мостикам) и записали на карате. Гленде восточные единоборства не очень нравились, но дети от них без ума. Разъезжая с внуками на машине по городу, Гленда и Дуг обращали их внимание на вещи, которые сами дети не заметили бы. Однажды они рассматривали трамваи и обсуждали, что в них хорошего. В другой день они отправились на сельскохозяйственный рынок, чтобы выбрать овощи, которые раньше ни за что не купили бы. Гленда приготовила их на обед и дала детям попробовать. Каждый вечер они записывали в дневник, что произошло за день.

Дети тоже старались сделать им приятное. Однажды внучка сказала: «Я хочу жить с вами, когда поступлю в колледж. Тогда я буду заботиться о вас». А внук как-то раз посмотрел на Гленду и заметил: «Ох, бабуля, сколько у тебя морщин». Гленда ответила: «Знаю. Я же старею». Внук ответил: «Я так скажу: это — любящие морщинки».

Мы можем воспитывать внуков, обострить в них чувство глубокой взаимосвязи со всеми живыми существами и научить находить утешение в чтении книг, общении с людьми, природе и творчестве. Один из лучших способов сделать это — рассуждать о жизни. Однажды мой внук Колтрейн спросил: «А ты веришь, что Бог создал этот мир?». Я ему ответила: «Не знаю». Тогда он продолжил: «Много крошечных существ собрались вместе и создали его». Я повторила: «Не знаю». Внук уточнил: «Но тогда кто создал эти крошечные существа?» Я призналась ему: «Вот и я о том же думаю». И мы минут пятнадцать беседовали о том, что такое вера, о существовании духовной жизни и о том, что точно мы ничего не можем сказать ни о Боге, ни о сотворении Вселенной.

Платон учил: «Дать детям образование — значит научить их получать удовольствие от того, что правильно». Бабушки способны привить этические нормы. Отчасти мы можем сделать это, показывая пример уважения ко всему живому. И рассказывая истории. Для всех моих детей я сочиняла длинную и бесконечную историю про семью Хорошкиных и семью Кошмаркиных. Хорошкины были людьми воспитанными, добрыми и разумными, умели вести себя прилично. А Кошмаркины были грубиянами, неряхами, лентями и обижали друг друга. Накануне какого-нибудь важного события, например свадьбы, похода в новый музей или дня рождения, я рассказывала о двух вариантах того, как может все происходить. Они считали, что Кошмаркины, швырявшиеся едой, оравшие на родителей, а иногда рыгавшие и бранившиеся при людях, — это забавно. Но обещали вести себя, как Хорошкины, на всех предстоящих мероприятиях. Когда я хотела, чтобы дети вели себя прилично, мне было достаточно сказать им: «Ведите себя, как Хорошкины».

Еще один способ привить детям нравственные ценности — рассказывать драматичные истории о том, как люди действуют в сложных обстоятельствах. Детям нравятся истории о сиротах и смелых, решительных детях. Я рассказываю моим внукам истории о взрослых, которые храбро вели себя на «Титанике» и в экспедициях на Южный полюс, и о тех, кто пережил катастрофы в наши дни, например, когда в Чили произошел несчастный случай в шахте, где шахтеры помогали друг другу день за днем, пока им не пришли на помощь. Еще мы играем в «что, если..?». Я задаю детям вопросы о том, как они повели бы себя в трудных ситуациях, а они отвечают. Например: «Как бы вы поступили, если бы сели в машину со взрослым человеком и обнаружили, что он нетрезв?», или: «Что вы сделали бы, если бы нашли на обочине 1000 долларов?», или: «Какие действия вы предприняли бы, если бы проснулись ночью и почувствовали запах дыма в доме?» Детям нравятся подобные игры, потому что это дает им возможность разобраться в запутанных ситуациях. Так они увереннее смотрят в будущее и готовятся к возможным событиям.

Я считаю правильными беседы о том, как защищать ребенка, которого дразнят, как уметь проигрывать с достоинством и помогать нуждающимся, не задевая их чувств. Мы со старшими внуками обсуждали, как себя вести, если кто-то проявляет в разговоре ненависть к кому-то или ведет себя как расист. Говорили о том, как ужасна война, и что такого способа разрешения конфликтов нужно избегать. А также что значит быть гражданином своей страны.

У детей не менее сложная жизнь, чем у взрослых, они разрешают те же жизненно важные вопросы. Большинство из них способны на сострадание и размышления, могут предпринимать активные действия, защищая добро. Бабушки способны научить детей работать из любви к делу. Обе мои бабушки постоянно трудились и при этом радовались жизни, ходили в гости и смеялись. Именно такую жизнь я демонстрирую своим внукам: с энтузиазмом рассказываю о писательской работе и волонтерских проектах, в которых участвую. Когда дети рядом, часто предлагаю поработать вместе. Им очень нравится трудиться бок о бок.

Бабушки обеспечивают детям чувство безопасности, сплетая из времени, мест и людей защитную сеть для охраны их врожденного чувства идентичности. Одна из наших важнейших обязанностей — рассказывать детям о шести поколениях родных, с которыми мы могли быть знакомы. Чем больше историй услышит ребенок, тем сильнее и глубже осознает, кто он такой.

Можно привить ребенку семейные ценности, охватывающие несколько поколений. Все родные молятся в одной церкви, неважно, в какой именно — лютеранской, синагоге, храме или мечети, либо это место встречи людей с общими интересами, которые любят спорт, музыку, рыбалку со спиннингом или хорошую работу. Я наблюдала, как великодушна была моя мама по отношению к другим людям. Каждое утро, уходя из дома на работу, она говорила: «Общайтесь друг с другом по-доброму».