Получив разрешение навестить больную, Алита переступила порог спальни молодой альды и попросила прислугу оставить их наедине. Пострадавшая полулежала в кровати, облаченная в ночную рубашку с трогательными кружевными манжетами на тонких запястьях. Белоснежное одеяние подчеркивало теплый цвет кожи, однако под глазами залегли синие тени, а губы время от времени нервно вздрагивали.

– Что вы здесь делаете? – скорее удивленно, чем неприязненно, спросила Флориана.

– Мне нужно поговорить. Я не отниму у вас много времени. Альда Эдевейн, вы можете рассказать, что с вами случилось?

Безупречный лоб прорезала хмурая линия. Флориана поморщилась, точно от боли. Пальцы, лежащие поверх одеяла, сжались в кулак.

– Кажется, мы ходили в лес, и я свернула с тропинки, – наконец ответила она. – Но почему? Не могу вспомнить…

– Пожалуйста, постарайтесь, альда Эдевейн, это очень важно!

– Нет, нет, не получается! Голова начинает болеть. Какая разница? Главное, что меня нашли вовремя. А все остальное не имеет значения.

– Вы ошибаетесь, альда Эдевейн, однако… Еще один вопрос. Почему вы сказали, что испачкали платье вином, если на самом деле оно было в крови?

– Что? – вскинула на собеседницу изумленный взгляд темных глаз Флориана. – Какое платье, чья кровь? О чем вы говорите?

– Платье, которое вы принесли в прачечную в день убийства. Вы сказали мне, что накануне Эмрис Торнбран случайно облил его вином, но солгали. Почему?

– Не помню, не помню! Оставьте меня! Прекратите! – Флориана прижала ладони к вискам и зажмурилась. – Уходите отсюда!

Али прикрыла дверь и, стоя в коридоре, помедлила, обдумывая услышанное перед тем, как вернуться к Киллиану и Эмрису. Вспоминая так странно закончившийся разговор, она пыталась понять, могла ли Флориана Эдевейн притворяться. Или же та действительно ничего не могла вспомнить? Но по какой причине? Что-то происходящее напоминало – что-то знакомое по работе в столице.

Алита покрепче сжала надежную трость и заторопилась обратно в гостиную. Ристон и племянник владельца замка оставались там, ожидая ее возвращения. Судя по всему, Эмрису все же удалось уговорить приятеля выпить немного глинтвейна, и его пряный аромат наполнял комнату, за окнами которой властвовала зимняя ночь.

– Что-нибудь выяснилось? – спросил Киллиан.

Али бросила взгляд на своего мнимого кузена.

– Эмрис… Не мог бы ты оставить нас? Пожалуйста.

– Ты считаешь, что я тут же доложу обо всем дядюшке? – тоном обиженного ребенка отозвался тот.

– Нет. Я сама расскажу тебе все, что пожелаешь, – пообещала Алита. – Но не сейчас.

– Ладно, – все так же недовольно буркнул Эмрис. Поставил на стол кружку, расплескав пахнущий имбирем и корицей напиток. – Пойду спать.

Забыв или не захотев пожелать оставшимся в гостиной доброй ночи, он вышел в коридор, хлопнув напоследок дверью.

– Альда Эдевейн утверждает, будто ничего не помнит, – сообщила Ристону Али. – Я сомневаюсь, можно ли полностью верить ее словам, но… Может быть, кто-то постарался сделать так, чтобы она все забыла.

– Считаешь, она околдована? Но кем? Маги здесь только мы да Эмрис. Впрочем, у его дяди может быть большой запас заклятых предметов и зелий. Как нам известно, кое-чем из него альд Торнбран уже воспользовался.

– Это не магия! – внезапно осенило Алиту. – Не магическое вмешательство. А гипноз! Я уже сталкивалась с таким, только вспомнила не сразу… Альда Эдевейн сопротивлялась, потому и пошла кровь носом, а вовсе не от падения и удара об дерево.

– Гипноз? – недоверчиво переспросил Киллиан. – Но разве он существует? В смысле, официальная наука его не признает, ведь так?

– В некоторых вещах вы на удивление консервативны, – невольно улыбнулась в ответ Али. – Знаете, в столице гипноз очень популярен, вот только не у каждого так называемого специалиста получается вводить других в транс и диктовать им свою волю, да и не все поддаются гипнозу. Видимо, нам попался сильный гипнотизер, и он среди нас.

– И ему совершенно не обязательно было находиться в лесу? – догадался Ристон.

– Именно, – вздохнула она. – Приказ незаметно свернуть с тропы мог быть отдан заранее. Но что-то запустило его выполнение. Какое-то слово или жест. Значит, либо гипнотизер все же ходил на прогулку, либо у него имелся сообщник.

– Час от часу не легче!

Алита сцепила пальцы и погрузилась в раздумья, безмолвно соглашаясь с этими словами.

– Кого ты подозреваешь? – спросил Киллиан.

– Не думаю, что князь Рохан Чаудхари может оказаться гипнотизером, – произнесла она задумчиво. – Однако именно он шел рядом с альдой Эдевейн и заявил, будто не заметил, как она пропала. Впрочем, появление баргеста действительно всех отвлекло.

– Ты веришь, что встреча с ним… – не закончил фразу Ристон, и все же она поняла, что он хотел сказать.

– Случившееся в Бранстейне научило меня прислушиваться к приметам и не относиться к ним с таким недоверием, как раньше, – призналась Али, опуская глаза на сложенные в замок пальцы. – Надеюсь, я успела остановить его, и предвещенное не сбудется. Но это не значит, что мы должны позабыть об осторожности.

– Именно, – подтвердил Киллиан. – И потому остаток сегодняшней ночи я проведу в твоей спальне. Сейчас не та ситуация, чтобы думать о приличиях.

Ристон уже не впервые привел подобный аргумент, и Алита с ним согласилась. Вот только сейчас, после их объяснения в библиотеке, почему-то неловкость стала еще больше, чем прежде. Стоило лишь представить, как они вдвоем окажутся в замкнутом пространстве комнаты, где всего одна кровать, как Али тут же кидало в жар, и щеки заливались маковым цветом.

– Нет! – выпалила она, не успев даже как следует обдумать свой ответ.

– Нет? – приподняв бровь, уточнил Киллиан.

– Мне кажется, я вообще не смогу сегодня заснуть, – пояснила Алита. – Слишком длинный день, чересчур много всяких событий… – запнулась она. – А, раз я не лягу спать, то и сновидений не будет.

– Ты забываешь об еще одной угрозе. Альд Ли догадался о твоем повышенном интересе к происходящему, но не меньшую наблюдательность мог проявить и убийца. Что, если он начнет охотиться за тобой?

– Я хорошенько запру дверь и не стану никому открывать, – заверила его Али.

– Но теперь, когда ты подозреваешь, что он владеет гипнозом…

– Гипнотическое внушение не действует на магов. Это уже выяснили опытным путем, проверив несколько раз. Так что тут нам с вами нечего опасаться.

– Так бы и сказала, что просто хочешь остаться одна! – с ноткой ревнивой обиды заметил собеседник.

– Простите. Мне бы действительно хотелось побыть наедине с собой, – отозвалась она, опуская глаза. – То есть, находиться рядом с вами мне тоже, конечно, очень хочется, но…