– Спросите у Кайна сами, Избранная, когда он оклемается, – ответил капитан. – Лично мне для принятия решения не нужны подробные детали. Достаточно знать о смертельной опасности для моих людей. Убеждаться в этом на деле я их не отправлю.

* * *

Едва дождавшись выхода Кайна из медицинского отсека, Марго сразу бросилась к нему:

– Избранная, – поклоном поприветствовал ее Посвященный.

– Расскажите мне, расскажите, что вы увидели? Почему развернули корабли?!

– Потому что там нас ждало Оружие Туралов.

– Что, простите? – переспросила девушка.

– Вы слышали о Туралах, Избранная? – очень вежливо спросил Кайн.

– Немного.

– Тогда, возможно, вам доводилось слышать и о Живом оружии Туралов.

– Будет лучше, если вы расскажете подробнее.

– Задолго до появления первого Избранного в Галактику пришли Туралы и принесли с собой Оружие, которое невозможно было победить. Война длилась десятки лет и должна была закончиться их победой, но появился Избранный. Враг был повержен, но Оружие так и не удалось искоренить. Планеты, где оно осталось, прокляты по сей день. И мы едва не приземлились на одну из них.

– А что это за Оружие?

– Никто из нас его не видел, но Посвященные научились чувствовать его дыхание.

– Дыхание?

– Не в буквальном смысле. Но мы ощущаем присутствие древнего зла.

– А как с этим оружием справляются местные жители?

– Рискну предположить, что их больше не существует.

– Не понимаю. Если жителей нет, кто тогда построил здания? Война ведь была тысячи лет назад, а дома на увеличенных изображениях не выглядят настолько древними. Как такое может быть?

– У меня нет ответа на ваш вопрос, Избранная. Но в том, что на планете находится Оружие Туралов, сомневаться не приходится.

– Может это означать, что Туралы вернулись?

– Нет. Здесь дело в чем-то другом.

– В чем?

– Я не знаю, – признался Кайн.

* * *

– Тебе лучше?

Марго вздрогнула, услышав мужской голос, и быстро обернулась. В ее каюте, опустив вниз сложенные ладони, стоял полупрозрачный силуэт Пророка.

– Вижу, что лучше, – ответил он на свой же вопрос. – В таком случае, не будем терять время и приступим к твоему обучению.

– Не хочу! – опустив глаза в пол, произнесла девушка.

– Что? – возмутился седовласый. – Ты забыла мои слова о том, что Галактика замерла в предчувствии войны?! Забыла, что древние враги сойдутся в последней битве?! Ты готова позволить исчезнуть всему, что тебя окружает?! – В тоне Пророка звучала настойчивая ярость.

– Я не знаю, – пробормотала она.

– Прекрасно… – скептически проворчал седовласый, – ты так долго жила, как обычный человек, что начала думать, что у тебя есть выбор.

– У меня есть выбор! – подняв глаза на Пророка, уверенно заявила Марго.

– Столь ничтожный, что его можно не принимать в расчет.

– Он у меня есть. И я выбираю не сражаться! – гордо заявила девушка.

Седовласый расхохотался. Он смеялся так, что на его полупрозрачных глазах выступили слезы.

Не понимая его реакции, девушка смотрела на собеседника.

– Твой выбор не в том, – немного успокоившись, сказал он, – но в чем бы он ни состоял, ты не должна ошибиться. А для этого ты должна быть готова… Готова стать тем, кем ты станешь вне зависимости от твоего желания. И если ты не прислушаешься к моим советам, то утопишь мир в безвинной крови!

– Этого не произойдет, – пробормотала Марго.

– Ты, конечно, можешь убеждать себя в этом, но если ты станешь упрямиться, твои, следующие за пробуждением силы, поступки будут либо бесконтрольно-хаотичными, либо станут управляться кем-то гораздо более сильным, например, Стихиями… И не нужно доказывать мне, что ты сможешь самостоятельно противостоять желаниям столь древних и могущественных существ. Ведь как только ты встанешь во главе армии, все будет происходить так быстро, что ты просто не успеешь осознать… И только потом, годы спустя, ты оглянешься на русла наполненных кровью рек за твоей спиной… Осознание вины за произошедшее захлестнет тебя, испепеляя, сжигая изнутри, но исправить что-либо уже будет невозможно. Каждый день ты будешь просыпаться, чтобы страдать, и муки твои не закончатся, потому что впереди тебя будет ждать вечность…

– Вы откуда знаете, что все будет именно так? – сглотнув, спросила Марго.

– Знаю. И не хочу повторения ужасных событий, сотворенных твоими предшественниками.

– Хорошо, – Марго обхватила себя руками, – допустим, вы правы. И я, желая избежать предрекаемого вами ужаса, стану делать то, что вы говорите, есть ли гарантия того, что я не ошибусь, и что все то, что вы говорите, не случится? – Волнение медленно «вползало» в душу девушки.

– Гарантии нет, но чем раньше ты начнешь меня слушать, тем меньше шансов у тебя будет повторить то, что случилось однажды с тем, кто не желал никому зла, но оказался попросту не готов… – Пророк очень тяжело вздохнул.

– Вы сейчас о чем? – Она напряглась еще больше. Седовласый еще раз вздохнул:

– Очень много лет назад в этой Галактике во времена великой войны родился один юноша. То было тяжелое, полное бед и лишений время. Но он не унывал. Присоединившись к сопротивлению, юноша очень быстро проявил себя. Ему пророчили великое будущее. Так и произошло, но не так, как он планировал… Тогда никто не слышал о силе Избранного и о «Живых кораблях». Но она в нем была, и в момент, когда он меньше всего этого ожидал, армия пробудилась. К сожалению, юноша был не готов к своему предназначению. Поддавшись зову ярости и мести за смерть близких, он встал во главе сильнейшего в Галактике флота. Но юноша не мог оценить своего могущества и начал совершать ошибки, столь чудовищные, что Галактика содрогнулась… Да, он изгнал врага, но цена за победу оказалась столь высока, что юноша не смог ее принять. Желая все исправить, он совершал все более и более ужасные поступки. Трудно теперь сказать, кто тогда нанес больший вред: враг, начавший войну, или тот юноша… – Седовласый еще раз тяжело вздохнул. – Но в твоем случае все иначе. Тебя есть кому обучить, кому подготовить. К несчастью ты продолжаешь проявлять бессмысленное упрямство, отказываясь понимать, что я хочу и могу помочь тебе, а также то, сколь ценно мое желание в условиях, когда, кроме меня, помочь тебе некому.

– У меня есть флагманы, – напомнила девушка.

– У того юноши они тоже были. Ему это не помогло. Не поможет и тебе.

– А если мне не суждено пробудить армию? Почему вы так уверены в обратном? – Она взволнованно обхватила себя руками.

– Суждено. Слишком многое указывает на это, – ответил Пророк.