– Ламберт, Ламберт… – театрально вздохнул Майнер Рабан, приближаясь к нам со сцепленными за спиной руками и гаденькой ухмылкой на губах. – На твоем месте я бы так громко не ссылался на свой преподавательский статус. Он сегодня есть, завтра нет… Ты же понимаешь, что теперь такие вопросы решаю здесь я. И мне действительно непонятно, что среди преподавателей этой академии делает отцеубийца.

В столовой мгновенно стало тихо, как на кладбище. По-моему, все присутствующие даже дыхание затаили, во все глаза глядя на Рабанов, между которыми как по волшебству вдруг никого не оказалось. Майнер смотрел на Ламберта с высокомерной снисходительностью, но тот и не думал опускать голову, признавая уязвимое положение. Наоборот, он держал ее все так же высоко, выглядя как полностью уверенный в себе глава рода и хозяин земель.

– Если ты думаешь, что я спущу подобное оскорбление родственнику, то сильно ошибаешься, Майнер. И если ты действительно так уверен, что я уже убил одного Рабана, то тебе стоит поостеречься и не задевать меня.

Ухмылка Майнера превратилась в оскал, но он явно не собирался отступать и демонстрировать страх перед Ламбертом. Вероятно, нынешний лорд Ардем и эффер Урлан не успели пока далеко уехать, вот он и храбрился.

– Ты слишком много на себя берешь, – процедил ректор. – Думаешь, Колт сможет тебя защитить?

– Я не нуждаюсь ни в чьей защите. И готов покинуть этот замок хоть сейчас.

Вот это уже никуда не годилось! У меня даже сердце на секунду замерло. Я ведь знала, куда он отправится, едва покинет академию, и это было слишком опасно в его положении.

– Так что же тебя останавливает? – фыркнул Майнер.

Я попыталась поймать взгляд Ламберта, но тот смотрел только на родственника и, судя по всему, был готов уволиться немедленно, но спокойный голос Колта прозвучал раньше:

– Его останавливает заключенный в начале учебного года контракт, в соответствии с которым ни один преподаватель не может покинуть свой пост до завершения семестра без достаточных на то оснований.

Майнер обернулся, Ламберт перевел взгляд на вошедшего Колта, а тот в свою очередь закрыл за собой дверь столовой. Я облегченно выдохнула, радуясь, что отец тоже здесь.

– Надеюсь, ректор Рабан, вы не собираетесь начать свою работу в стенах академии с разрушения учебного процесса? – усмехнулся Колт, делая пару шагов вперед, но не торопясь приблизиться к драконам вплотную.

– Не думаю, что речь идет о разрушении, – хмыкнул ректор. – Занятия по мертвым языкам посещает исчезающе мало студентов.

– Во-первых, не так уж мало, у нас есть предметы, группы по которым и того меньше. Во-вторых, сколько бы их ни было, они имеют право завершить обучение и сдать зачет. И ваши внутрисемейные конфликты не должны этому помешать.

– Вы как будто все еще считаете себя здесь главным, – возмутился ректор Рабан, выразительно ткнув пальцем в сторону Колта. – А вам стоило бы уже привыкнуть к новому раскладу сил.

Выражение лица у отца почти не изменилось, но от того, как потемнели его глаза, не по себе стало даже мне. Он снова двинулся вперед, наступая на Майнера медленно, но неотвратимо.

– А вы, должно быть, по непонятной причине решили, что главный здесь теперь вы, ректор Рабан?

Колт дошел до по-прежнему направленного в его сторону пальца, тот уткнулся ему в грудь, но он и не подумал остановиться. Майнеру пришлось самому убрать руку и даже немного попятиться, но простора для маневра у него не оказалось: за ним стоял Ламберт, который, естественно, не двинулся с места. Однако отец не стал заходить слишком далеко и остановился в шаге от ректора.

– Это земли горгулий, – напомнил он. – И я руководил этой академией десять лет. Вам не изменить расклад сил в один день. Смиритесь с этим.

Обведя взглядом притихших студентов и остановив его на столе преподавателей, Колт добавил:

– И всем вам тоже неплохо бы это осознать. Приятного аппетита. И мой совет: доедайте и расходитесь. Не злите меня.

С этими словами он развернулся и пошел к дверям. После секундного колебания я последовала за ним, но окликнула, только когда мы оба оказались в коридоре:

– Пап!

Он остановился так резко, словно споткнулся, и обернулся с весьма обалдевшим выражением лица. Я невольно улыбнулась, подходя ближе.

– Спасибо. За Ламберта.

– Да не за что. Только это не удержит его надолго.

– Я знаю. Но прежде чем он отсюда уйдет, нам обоим нужно с тобой поговорить.

* * *

Уж не знаю, о чем отец подумал, услышав эту фразу, но когда некоторое время спустя мы с Ламбетом пришли в его кабинет, выглядел он напряженным. Услышав, что речь пойдет о расследовании десятилетней давности, заметно расслабился, хотя эта тема никак не могла казаться ему безопасной.

В ведении разговора я отдала инициативу Ламберту, решив, что так будет лучше. Если бы я сама пересказала Колту все, что мы выяснили и о чем догадались, а потом принялась задавать вопросы, он мог упрямо молчать, не желая еще больше втягивать меня в это дело. Но против расследования Ламберта он ничуть не возражал и с ним мог говорить более открыто даже в моем присутствии, ведь я выступала кем-то вроде посредника.

– Для меня очевидно, что отец что-то скрыл, – закончил Ламберт свой рассказ. – Но мы так и не смогли понять, что именно. Вероятно, это как-то связано с его предшественником на посту ректора. Вы что-нибудь знаете об этом?

Колт ответил не сразу, вновь мысленно взвешивая неизвестные нам «за» и «против». Он сидел в своем кресле и по обыкновению задумчиво поглаживал рассеченную шрамом бровь. Наконец пожал плечами и покачал головой.

– Честно говоря, я всегда подозревал, что в том деле было нечто большее, чем нам рассказали. Во всяком случае, мне и Морну. Полагаю, Линт знает больше, но гарантировать не могу. А я наверняка знаю одно: Амант Шелл был убит в своем логове и не нападал на Замок Горгулий. Он пытался сбежать, да, но не смог.

Я буквально почувствовала, как от удивления у меня отвисла челюсть. Мы с Ламбертом переглянулись, и судя по выражению его лица он был шокирован ничуть не меньше, чем я. Никто из нас так и не смог найти слов, чтобы сформулировать вопрос, поэтому Колт продолжил сам, задумчиво глядя в какую-то одному ему ведомую точку на столе, но видя, скорее всего, события прошлого.

– На мысль о существовании на территории Мертвых земель тайного убежища, скрытого от посторонних глаз, меня натолкнул директор Акнор. Благодаря его наводке, я нашел замок. Мы выследили Шелла, предъявили ему обвинения, но он не пожелал сдаться. В считаные мгновения пробудил два десятка дремлющих мертвецов, которых, вероятно, держал именно на такой случай. Под их прикрытием он попытался покинуть замок. Полагаю, там тоже где-то есть тайный выход. Но Морну удалось пробиться через мертвецов и догнать Шелла. Он убил его, мертвецы пали, ситуация была взята под контроль. Мы считали, что дело сделано, но тут Патрик получил огненное послание. Я не знаю, что было в том письме, но он буквально побелел, прочитав его. Патрик велел нам с Морном зачистить территорию, убедиться, что в замке не осталось шатающихся…