— Мя-а-ау! — сообщил кот, после чего с чувством выполненного долга разлегся рядом с конспектом и, свесив со стола хвост, задрых.

Мы с девчонками переглянулись.

— Может, он место удобное себе облюбовал? — понадеялась Краса.

— Сомневаюсь. — Мне в такое везение слабо верилось.

Если есть шанс куда-то вляпаться, ведьма его всегда использует!

— Нам же нужна сила, так? — Элла оказалась самой смелой. — Круг — неплохой вариант. Да и потом связь не раз еще пригодится.

Помолчали, подумали.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Краса.

— Девчонки, я никогда этого не забуду! — прочувствованно поблагодарила подруг я.

Пока кормили свою многочисленную живность, успели обсудить подробности. Для успеха мероприятия требовалось всего два компонента: место, где можно провести ритуал, и кто-нибудь опытный, чтобы это дело проконтролировать. И конечно же нам хотелось прямо сейчас! Тогда будет пара дней, чтобы восстановить силы, а в воскресенье можно идти дальше по пути спасения моей пропавшей подруги.

Хорошее место нашлось почти сразу — в подвале располагался ритуальный зал Горислава. И поскольку колдующих магов этот Зал уже видел, и наверняка они успели ему надоесть, мы решили слегка разнообразить контингент. Теперь залу предстояло увидеть колдующих ведьм!

Надеюсь, там после нас что-нибудь целое останется.

И поскольку ведьминскому кругу суждено было образоваться в рабочем зале Горислава, самого старого магистра мы назначили за всем присматривать.

С этой новостью и ввалились к нему в комнату ближе к полуночи. Ну как ввалились? Вежливо поскреблись и дождались, пока он проснется, завернется в старомодный бархатный домашний халат и выглянет в коридор.

Удивлению нашему не было границ, но идею с кругом Проточный воспринял неплохо.

— Я так понимаю, отговаривать бессмысленно? — для порядка уточнил он.

— Ага! — единодушно закивали мы.

— Что ж, возможно, оно и к лучшему, — задумчиво пробормотал маг. — Спускайтесь в зал и ждите меня. Оденусь более подобающе и приду.

— Спасибо, деда! — Краса радостно закружилась и поцеловала Горислава в морщинистую щеку.

— Без меня не начинать, — строго предупредил магистр в отставке за мгновение до того, как скрылся в своей комнате.

Боевых магов дрессируют на скорость одеваться, не иначе потому что Горислав появился, и трех минут не прошло. Черный костюм был отглажен и сидел идеально. Даже шейный платок повязал, и булавка на платке была подобрана с таким камнем, чтобы по цвету соответствовал.

— Он тебе вообще ни в чем не отказывает? — шепотом полюбопытствовала я у Красы, пока велись последние приготовления.

— Не-а! — весело подмигнула мне подруга.

Ритуал, как ни странно, прошел без проблем. Мы правильно начертили круг и все узоры, нужные атрибуты, как-то: свечи, чаши и тому подобное нашлись именно такие, как было нужно, и слова никто не забыл и не перепутал. Горислав зорко следил за всем и был готов вмешаться в нужный момент, я специально для этого оставила лазейку и объяснила ему, как нейтрализовать ведьминскую магию, но ничего такого не потребовалось.

Незримые золотистые нити соткались, прошли через наши тела и накрепко связали меня с Красой и Эллой.

Расплатой за это стала невыносимая слабость, но что-то мне подсказывало — оно того стоило.

В первой половине дня Глеб заменял кого-то в Академии, так что встретились мы только в час. Оно и хорошо, выспаться получилось. Но даже невзирая на отдых и поздний, но сытный завтрак, выглядела я заморенным привидением, а чувствовала себя и того хуже.

Почему за все приятное или хотя бы нужное всегда приходит гадостная расплата?!

Моей расплатой, помимо отвратного самочувствия, стал еще и проницательный маг, который, как увидел меня, сразу непререкаемо потребовал:

— Рассказывай!

Увиливать смысла не было, все равно однажды узнает, так что я честно выложила все. За что немедленно огребла:

— Ведьма неуемная! И на день без контроля оставить нельзя! — бушевал Глеб.

Помимо реакции в целом, мне из сказанного им не понравилось еще одно слово. Ведьмы его вообще не жалуют.

— Ты полегче с контролем, — и упреждающе сузила глаза.

Мы торопливо вышагивали по столичным улицам, я даже за направлением не следила. Глеб прожил тут всю жизнь и город знает всяко лучше моего.

— Говорю это как твой преподаватель, — еле сдерживаясь, рыкнул Полуденный. — Не расстраивайся, в понедельник твоим подругам тоже влетит. Чем вы думали?! И вообще, чем думают ведьмы, скажи на милость?!

Огребать буду не одна. Он серьезно считает, что меня это должно порадовать?

— Хотя бы объясни, за что? — попросила вполне мирно и, не сдержавшись, улыбнулась толстому рыжему коту, восседавшему на окне одного из попавшихся нам на пути домов.

Имею же я право знать, в чем именно не права!

— Ты знаешь этих девчонок меньше месяца, — в бессильной ярости прожег меня взглядом Глеб. — И уже связала себя с ними на всю жизнь. Это все равно что познакомиться с симпатичным магом на студенческой пирушке и наутро выскочить за него замуж!

Напрасно он так. Мне стало до глубины души обидно. А еще в очередной раз подумалось, что магам, у которых каждый за себя и против всех, нас, ведьм, ни за что не понять. Даже Глебу.

— Даже не сравнивай. — Эмоции были слишком заняты тем, чтобы сдержать горечь, поэтому говорила я спокойно.

— Почему? — вскинулся маг.

— Они ведьмы!

В моем понимании это все объясняло, но Глеб только рассвирепел сильнее и до самой аптеки, в которой трудилась нужная нам особа, читал мне нотации. Нельзя слепо доверять полузнакомым девицам. Нельзя проводить над собой непонятные ритуалы. А я подумала, что со мной будет, если одна из них окажется темным элементалем, лишится дара или умрет во время какой-нибудь эпидемии?! Да, я внимательно слушала. И одновременно успевала обдумывать первый шаг в поиске Милы.

— Зачем? — глухо спросил маг, когда мы уже подходили к аптеке. — Надеюсь, причина хоть сколько-нибудь уважительная.

— Хочу провести ритуал и раздвинуть грань, чтобы узнать, жива ли Мила, — созналась я.

Почему-то, даже несмотря на его реакцию, скрывать от этого мужчины ничего не хотелось.

Хоть он и посмотрел на меня так, будто дал оценку моим умственным способностям. Не самую высокую, кстати.

— Позже обсудим, — процедил Глеб сквозь зубы и толкнул дверь.

Аптека отличалась от любой другой лавки разве что наличием соответствующей вывески.

Внутри было много полок с лекарствами, разлитыми по флаконам и бутылочкам, мешочками с травяными сборами и баночками с мазями. Только в отличие от магических лавок освещение здесь было яркое, и о создании таинственного антуража никто не заботился. Товар, несколько аптекарских дипломов и разрешение на деятельность, в рамочках развешенные на стенах, и прилавок, за которым стоял пожилой аптекарь. За его спиной находилась дверь в помещение, где изготавливались лекарства. Она была приоткрыта, что давало возможность увидеть, как молодая женщина в длинном зеленом халате растирает что-то в ступе, иногда отвлекаясь на помешивание кипящего отвара.