Книга оказалась полезная. Все же у некоторых явный преподавательский талант, хоть они и не желают этого признавать.

Пробежав глазами главу в учебнике и выслушав редкие пояснения Глеба, я систематизировала знания о ведьминских кругах. Не скажу, что пожалела, но серьезность ситуации осознала дополнительно. Мы с Красой и Эллой теперь до конца жизни связаны. Если что случится с одной, остальным тоже придется несладко.

Подумаешь! Я девчонкам полностью доверяю. И мы постараемся быть осторожными.

Все равно сделанного не воротишь.

Так и не дождавшись от меня нужной реакции, Глеб удрученно вздохнул и, сверившись с оглавлением, открыл фолиант на другом месте.

Связь ведьм и фамильяров.

Я как раз дочитала, когда нас выпроводили.

Но на этом Полуденный не угомонился и, пока провожал меня домой, заставил пересказать прочитанное. Все же иногда он зануда.

— Теперь-то до тебя дошло, что раз фамильяр жив, ведьма тоже еще дышит? — устало спросил он, когда мы приблизились к дому Проточных. — Нет смысла тратить прорву сил на сложный ритуал. К тому же это рискованно. Три ведьмочки могут не удержать контроль над разрывом, и кто знает, что вырвется из-за грани.

Прав он, конечно, да я это все и сама прекрасно знала, но…

— Что же мне делать?! — Я беспомощно смотрела на стоящего рядом мужчину. — Столько времени прошло, а я до сих пор не знаю, с какой стороны ко всему этому подступиться. Не могу сидеть сложа руки! Я должна хоть что-нибудь сделать!

— Попробуй усилить свое поисковое заклинание, — после недолгих раздумий посоветовал маг. — Три ведьмы могут определенно больше, чем одна. Займетесь этим в воскресенье, потом расскажете о результатах.

Я кивнула. Все-таки есть от круга польза, а он ругался!

— Цветаночка, ты такая красивая! — ахали подруги, провожая меня к выходу.

Для полноты ведьминского облика только остроконечной шляпы не хватало, но ее я решила оставить дома. Зато, как истинная ведьма, заставила Глеба сорок минут прождать у дверей. И пусть только заикнется, что оно того не стоило, покусаю!

Свин важно вышагивал рядом на поводке, метла своим ходом летела следом…

Не та метла!

Круто развернувшись на середине лестницы, я вперила строгий взгляд в черную нахалку.

— Ты остаешься дома. Ну!

Метла обиженно затрещала прутиками и медленно опустилась прямо на ступеньки.

— Не притворяйся сломанной, все равно не поверю!

— Чувствую себя так, будто у Цветаны две метлы, а у меня ни одной, — пожаловалась Краса.

Пришлось возвращаться в комнату и спасать мою метлу из шкафа. Потом на лестнице чуть шею себе не свернула, споткнувшись о черную вредину. Злая, добралась до двери, а едва открыла ее, сразу угодила в объятия Глеба, который почему-то решил, что за долгое ожидание ему положена компенсация, и бесстыже поцеловал меня прямо при подругах.

— Вернется поздно и без помады, — оторвавшись от меня, подмигнул девчонкам маг, после чего волной теплого воздуха затолкал их обратно в дом и заклинанием заставил дверь закрыться.

Внезапно нахлынул страх, и я вцепилась в руку Полуденного. Ступки-метелки! Он представит меня своим родным! А вдруг я им не понравлюсь? Как ведьме, мне было все равно, но вот как девушке — беспокойно, волнительно и нервозно. Нет, правда, что делать, если я им не понравлюсь?!

А если сильно не понравлюсь? Вот совсем! Не порчами же отшвыриваться?

И важно ли это Глебу?

И… и… и…

— Успокойся. — Глеб накрыл ладонью мою руку, лежащую у него на локте. — Все будет хорошо.

— Откуда тебе знать? — дергалась я.

— Последние года три моя семья, помимо всего прочего, мечтает заполучить для меня невесту лучше, чем у Богдана, — чуть заметно скривившись, поделился явно наболевшим он. — Ты красавица и из приличной семьи. А у Богдана уже несколько месяцев вообще никого нет, хотя по возрасту давно пора бы. Так что не переживай, они будут в восторге.

Вдох-выдох. Мне все же удалось восстановить контроль над эмоциями.

— Ладно.

— И… я заранее за них извиняюсь, — тщательно скрывая смущение, погладил мои пальчики Глеб. — На всякий случай. Иногда они не слишком приятные люди.

Успокоил, называется! Но я не осталась в долгу и впилась ногтями в его руку. Даже через рукав больно, судя по тому, что маг поморщился. А пускай знает, что взволнованная ведьма — существо опасное во всех отношениях!

Добирались до места порталом. Глеб чиркнул в воздухе синим кристаллом, и перед нами разлилось сияющее марево. Крепче перехватив мою руку, он шагнул прямо в него. И мне не оставалось ничего другого.

Короткая ослепляющая вспышка…

И мы уже стоим на одной из улиц в центре города. В квартале, где селится магическая знать.

Мгновение потребовалось, чтобы перевести дыхание и дождаться, пока растают искры затухающего портала. Потом я получила возможность оглядеться… и обескураженно ойкнула:

— У вас что, два дома?

Нет, правда! По обеим сторонам довольно широкой улицы возвышались почти одинаковые особняки. Прямо друг против друга. Выглядело странно, если честно. Можно было бы это дело списать на веяние моды, скучающим аристократам свойственно слепо следовать ей, но другие дома, которые видны были отсюда, выглядели по-разному. Тем более странно. И что-то ко мне подкрадываются нехорошие подозрения…

— Нет. — Глеб их полностью оправдал. — Напротив живут Полуночные.

Захотелось неприлично ругаться, стукнуть кого-то метлой и пополнить список клиентов ближайшего мозгоправа на десяток человек. Или сколько их там, вместе взятых, в двух семействах?

— А… — Как бы это спросить поделикатнее?!

— Ты хочешь узнать, почему дома одинаковые? — понял меня с полуслова Глеб. — Ну я же говорил, что они соперничают. И как только что-то появляется у одного, то же самое обязательно надо заполучить и другому. Мы сделали башенки, Полуночные тоже, они украсили фасад горгульями, и мой дед сделал так же. Цветана, не смотри на меня так, я же предупреждал, что они немного чокнутые.

Но забыл уточнить, насколько!

— Что-то я уже не уверена, что хочу туда идти, — и в подтверждение своих слов попятилась.

Маг задорно улыбнулся и бегство пресек — перехватил за талию.

— Брось, нам только коротко поздороваться с родителями и дедом. — К змеиному клубку вокруг он привык и сейчас чувствовал себя в своей стихии. — Сегодня все внимание будет сосредоточено на сестре и ее женихе, нами вряд ли надолго заинтересуются.

Представлять меня как свою девушку или возможную невесту он не собирается. Сделала этот вывод, но вместо того чтобы разобидеться, вздохнула свободнее. Фу ты, истинная ведьма! Напридумывала себе мрак знает чего!