— Считай, все забыто, если объяснишь, почему ваш дом вдруг оказался с характером. — Нельзя было упустить такую возможность пополнить знания о магах.

— Это неизбежно, если дом старый и в нем жили несколько поколений магов. — Секрета из этого никто не делал. — Сила накапливается, сливается с местом и иногда ведет себя непредсказуемо. Но не слишком часто.

— Звучит обнадеживающе. — Я рассмеялась и потянула его за руку к двери.

Когда мы вышли из гостиной, всех как раз пригласили пройти в ритуальный зал, где и будет заключена помолвка. Вот ведь как, а я-то считала, что о ней просто объявят, назовут дату свадьбы и пообещают разослать приглашения. Видимо, у магов это происходит как-то иначе.

Стало даже интересно.

Ритуальный зал отличался от точно такого же в доме Горислава лишь размерами — он был намного больше. Все гости прекрасно разместились, а их набралось около пяти десятков. Мы с Глебом стояли в первом ряду, так что я смогла все хорошенько рассмотреть.

Церемонию проводил дед Глеба и Ланы, как самый старший в роду. Он читал заклинания, и с каждым словом круги и символы на полу вспыхивали все ярче. А с последним словно тысячи ослепительно сияющих искр окружили держащуюся за руки пару, на миг превратив их в золотые статуи, после чего соткались в браслеты и обвились вокруг запястий.

За ужином всеобщее внимание было отдано жениху и невесте. На нас с Глебом изредка любопытно поглядывали, но особо не лезли, так что я поела, потом позволила Полуденному пригласить меня на два танца, отведала десерт из печенья, мороженого и взбитых сливок и, глядя на кружащиеся по залу пары, допивала терпкое питье из узкого высокого стакана, когда Глеб предложил:

— Давай сбежим отсюда? Покажу тебе дом, потом придумаем что-нибудь.

— Не уверена, что беззащитной ведьмочке безопасно оставаться наедине с коварным боевым магом, — поддела я его.

Терпкий напиток, наверное, имел в своем составе подогретое вино, потому что я совсем разомлела, голова была приятно пуста, а ноги совершенно не хотели никуда идти. Нам и здесь хорошо.

— А если я предложу тебе показать, где замыкается сила дома? — нашел, чем соблазнить беззащитную ведьму коварный тип.

И ведьма, конечно, не устояла.

— Ладно. — А потом позволила себе немного понаглеть: — Может, ты меня на ручках понесешь?

— Могу, — как-то подозрительно охотно согласился Глеб, — прямо в постель.

— Что-о?!

— Именно так решат все присутствующие.

Откуда только силы взялись! Я опомниться не успела, как оказалась в холле. Пришлось Глебу меня догонять.

Гуляли мы долго. В доме было много всего интересного: парочка тайных ходов, артефакторская мастерская, комната-портал, бильярдная. Разумеется, Глеб не упустил случая поддеть меня и, когда мы бродили по третьему этажу, широким жестом распахнул дверь в свою спальню. Чуть не сглазила с перепугу!

Но от долгого упоительного поцелуя не спасли ни метла, ни портал.

Мы как раз медленно двигались по галерее, увешанной портретами предков, когда гости стали потихоньку отбывать.

Болтали о разном. Случай побыть с ним наедине представлялся не так уж часто, да еще чтобы Глеб при этом не занудствовал и не пытался меня чему-нибудь учить, так что я ловила момент.

— Итак, ты не хочешь всю жизнь преподавать.

На меня посмотрели мерцающие весельем зеленые глаза.

— А ты единственная, кто это понимает, — склонил голову набок молодой маг.

— Сочувствую. — Его родные вовсе не походили на деспотов, но Глеба все равно было чуточку жалко.

— Не стоит. — Он заговорщицки подмигнул мне и щелкнул по носу. — Я бы нашел способ вылететь из Академии уже в этом году, если бы не встретил тебя. Не оставлять же без присмотра такую очаровательную ведьмочку?

Щеки тут же залились румянцем. Не от смущения — от удовольствия!

— И чем бы ты хотел заниматься? — Мне правда было интересно и казалось важным узнать.

Мгновение наследник магического семейства раздумывал, но не над ответом, а над тем, стоит ли делиться со мной. Ведь не каждому можно рассказать про мечту. И мне было до дрожи приятно, когда он решил, что мне все же можно.

— Собираюсь какое-то время поработать охотником за головами с дополнительной магической специализацией, а когда приобрету определенную известность в узких кругах, открою свою контору, специализирующуюся на улаживании щекотливых вопросов в том, что касается магов, артефактов и тому подобного, — и, заметив, как вытянулось мое лицо, спрятался за очередной улыбкой, как за маской: — Безумно, да?

Ага! Такой мечтой и правда не похвастаешься.

Но оценив все еще раз, я пришла к выводу, что для молодого мага, боевого к тому же, естественно рваться к приключениям. Не всякому подходит в кабинетах сидеть. У Глеба склад характера другой.

— Наверное, это очень интересно. — Я тоже потихоньку улыбнулась.

— Но придется бежать в одно из соседних королевств, потому что здесь семья не позволит мне жить так, как я хочу. — Не получив с моей стороны осуждения, Глеб заметно расслабился и продолжил делиться сокровенным.

Живое воображение тут же подсунуло пару картинок с авантюрами, от которых дух захватывает.

— Почему бы и нет? — Отталкиваясь от каменных стен, мой смех колокольчиком улетел вперед по галерее.

— Но это как-нибудь потом. Пока я не собираюсь бросать на произвол судьбы своих студенток. — Прозвучало как обещание.

Сказать что-нибудь в ответ я не успела, галерея закончилась дверью, спрятанной за старинным гобеленом. Глеб распахнул ее и выпустил вперед светящийся комок силы размером с кулак.

Мы шагнули следом.

Звуков слышно не было, и я скорее почувствовала, что дверь за нами закрылась.

Глаза же были прикованы к другому.

В центре небольшого зала без окон, закрепленный на специальной подставке, пульсировал и светился камень, формой похожий на большое сердце. Свечение он испускал неяркое, но этого было достаточно, чтобы все рассмотреть, Глеб даже светляка своего развеял.

— Так это и есть…

— Место, где замыкается сила дома, — договорил за меня Полуденный.

Интуиция робко шепнула, что посторонним в такие места хода нет, но я ее проигнорировала. Никогда прежде ничего подобного не видела!

Уж что-что, а разжигать ведьминское любопытство маги всегда умели, и тот, кто стоял рядом со мной, не являлся исключением.

— Смотри, что еще покажу, — шепотом приласкал мое ухо Глеб и увлек ближе.

Остановились шагах в трех, и он повел рукой, шепнул пару слов неизвестного мне заклинания… камень вспыхнул ярче, и от него зазмеились серебристые ниточки. По количеству членов семьи. Каждая заканчивалась «сердцем» поменьше. К некоторым были привязаны золотистые ниточки, от одной такой связки даже магический росточек исходил…