Магия ушла, но приобретенные за годы учебы умения никуда не делись, поэтому ничего удивительного в том, что несостоявшаяся ведьмочка легко нашла себе место в жизни, лично я не видела.

Пришлось встать в очередь и честно отстоять ее, чтобы добраться до аптекаря, не нарвавшись на недовольство других посетителей.

— Что вам угодно? — Когда до нас дошел черед, цепкие глаза из-за прилавка посмотрели та-а-ак понимающе, что проклясть захотелось.

А противный старикашка еще и пузырек с противозачаточным зельем в руках повертел!

Словно подглядев мои мысли, Глеб поймал мою руку и нежно, но крепко сжал, недвусмысленно давая понять, что самодеятельность не приветствуется.

— Нам бы поговорить с вашей помощницей, Марианной Прилесской. Это возможно?

На прилавок упало несколько монет.

— Идите к служебному входу, она сейчас выйдет. — Аптекарь недовольно поджал и без того тонкие, словно две нитки, губы. — Машка!..

Он еще бурчал что-то, когда мы выходили.

Помимо аптеки в здании располагалась какая-то контора и несколько магазинчиков, так что до назначенного места мы добрались минут через пять. Рыжеволосая, немного растрепанная женщина в зеленом халате уже ожидала нас там.

— Запрещенных зелий варить не стану, — при виде странной парочки, возжелавшей переговорить с ней наедине, непреклонно заявила бывшая ведьмочка. — Даже за очень большие деньги! Мне проблемы не нужны.

Глеб примирительно улыбнулся.

— Вообще-то мы по другому вопросу.

Марианна в третий раз за минуту зачем-то посмотрела на мой живот и скептично фыркнула.

— Да ладно! Почему-то все считают, что раз я бывшая ведьма, то на любую мерзость соглашусь.

— Лучше не соглашайтесь, — серьезно попросил Полуденный. — С чистой совестью жить проще. А мы всего лишь хотели узнать подробности исчезновения ведьминского факультета. Вы нам не поможете?

Дальше он коротко представился, назвал меня и вкратце обрисовал нашу ситуацию.

Помощница аптекаря слушала внимательно и с явным удовольствием. Было заметно, что соприкоснуться с прошлой жизнью, даже вот так, мельком, ей приятно. Но когда Глеб договорил, она развела руками.

— Простите. Ничем не могу вам помочь.

Не такого ответа ждал маг…

— Вы не понимаете всей серьезности ситуации…

И тут мой взгляд упал на ее ладонь. Однако!

— Глеб, пойдем. — Я потянула его за рукав.

— Но…

— Ты мне доверяешь? — задала вопрос, на который был возможен лишь один вариант ответа. И дождавшись, когда Глеб кивнул, все-таки увела его, не забыв поблагодарить Марианну.

— Цветана, ты что творишь?! — накинулся на меня маг, едва мы свернули за угол.

Вместо слов я подсунула ему под нос раскрытую ладошку.

— И что? — не впечатлялся он.

— Видишь, тут шрам, присмотрись хорошенько. — Он не сразу заметил, что еще раз доказывало справедливость моих подозрений насчет госпожи Фаины. Как она поняла? Заранее знала? Или как я сейчас — у самой такой есть, вот и отметила? — Это след от ведьминской клятвы. Что-то мне подсказывает, она не может ответить на наши вопросы, иначе просто погибнет.

Полуденный сопоставил в уме факты, сделал какие-то свои выводы и медленно кивнул.

Но кому и в чем поклялась бывшая ведьмочка? Не из-за ее ли мести пропал факультет? Может, конечно, все это не имеет никакого отношения к следу на ее руке, но своей интуиции я привыкла доверять.

С самым важным на сегодня было покончено, и остаток дня мы планировали посвятить мелочам. Требовалось купить платье для завтрашнего мероприятия, зайти на почту и в городскую библиотеку. Последнее зачем-то понадобилось Глебу.

Испытать мага магазинами по Элькиному методу не получилось. Мы не дошли еще до центра города, где находились самые приличные из них, как в витрине одного просто попавшегося на пути я увидела то самое платье. Идеальное для меня и для знакомства с семьей Полуденных. Какие уж тут проверки на выносливость?

Втащив Глеба в небольшой зальчик с несколькими зеркалами, я опомнилась и нахватала ворох одежды, которую якобы решила перемерить. Но уже на третьей смене наряда поняла, что Глеб получает от процесса не меньшее удовольствие, чем я сама. Я выходила в каждом платье, чтобы как следует повертеться перед большим зеркалом, а он, устроившись на небольшом диванчике, наблюдал, оценивал и отпускал комментарии. Иногда язвительные, иногда восхищенные.

Чтоб мне в жизни приворотного зелья не сварить! Да он же идеальный мужчина!

Насколько идеальный, я поняла, когда после четвертого переодевания Глеб кивнул на то же самое платье, ради которого я сюда и пришла.

— Попробуй это. Уверен, тебе подойдет.

Ну вот, теперь все будет выглядеть так, будто это он его первый нашел!

Однако даже недовольство, поселившееся внутри, не заставило меня отказаться от вещи, которая с первого взгляда понравилась. Платье было очень красивое. Зеленое, не темное и не яркое. Несмотря на несколько слоев ткани, оно не стесняло движений и не создавало неудобств. И современный фасон оставался достаточно скромным: спереди было закрыто все до самой шеи, вокруг которой на лентах крепилась застежка, на груди украшениями шли вертикальные кружева, спина оставалась частично открытой, а летящие юбки закрывали колени, самая нижняя из них заканчивалась тончайшим кружевом, которое выглядывало из-под остальных.

Оглядев себя в маленьком зеркале, висящем в примерочной, я поддалась порыву и расплела косы. Волосы после них были волнистые, будто бы я их завила.

В таком виде и вышла к Глебу.

Ну, то есть к зеркалу.

С диванчика послышался шумный вздох. И никаких комментариев.

— Что, плохо? — забеспокоилась я.

Мне самой собственный облик казался милым. Еще можно будет свину купить зеленый поводок, и костюмчик для него этого же цвета у нас имеется. К нему еще идет берет с модным перышком. Но если Глебу не нравится…

— Идеально, — серьезно ответил Полуденный.

Идею с поводком мы воплотили. Как оказалось, Глеб не возражает против того, чтобы я пришла к ним с фамильяром и метлой. Его магическое семейство ведьминскими атрибутами не удивить.

На почте тоже обошлось без приключений.

А вот в библиотеке… Я-то думала, мы туда ради Глеба идем, а оказалось — ради меня.

— Читай и запоминай! — рявкнул маг, швырнув на стол передо мной раскрытый фолиант.

Свидания с ним все должны проходить без отрыва от обучения? Я скептично воззрилась на него, готовая уже высказать этот вопрос вслух, но Глеб постучал пальцем по книге… я только на миг отвлеклась, чтобы глянуть, что там интересного, а в итоге на два часа застряла. И оторваться от нужного материала меня заставило только то, что библиотека закрывалась и нас вежливо попросили выметаться.