Шумно выдохнул и прикрыл глаза. Эту муку надо заканчивать, сил терпеть больше не осталось. Максис отчаянно хотел быть с бывшей женой. Он думал: все глупости, исчезнет с глаз, пропадет из сердца, но нет. Леката приходила во снах, не отпускала в мыслях. Он постоянно слышал голос, смех, мечтал о ее ласках. Прикидывал, что она скажет по тому или иному поводу. Каждую попадающуюся на глаза женщину Максис невольно сравнивал с ней. И всегда сладкая женушка брала верх. Что говорить, он даже на апельсины смотреть спокойно не мог!

Да, она была резка в тот день, но они на то и взрослые люди, чтобы уметь прощать и договариваться. К тому же он в долгу не остался. Но в их игре победителей не было, одни проигравшие.

На лестнице послышались шаги, и Максис затаил дыхание. Не сморозить бы какую-нибудь глупость! Не обидеть женушку невзначай. Леката заметила его и неловко улыбнулась.

— Меня не предупредили, что ты ждешь, — она прикусила губу и с тревогой посмотрела на собеседника.

— Я попросил не говорить, — наместник поднялся на ноги и подошел к бывшей. Остановился на расстоянии вытянутой руки, не хотел ее пугать. Пригладил шевелюру. — Собирался пригласить тебя сегодня ко мне на обед. Еще никто не знает о моем возращении и у меня полно свободного времени. Что скажешь? С Далитом я договорился.

— Даже не знаю… — замялась Леката.

Максис почувствовал себя зеленым юнцом, не умеющим ухаживать за женщиной. Глупая нерешительность завладела разумом и не собиралась выпускать из цепких лап. Еще раз посмотрел на Лекату и заметил записку в ее руке.

— Ты шла отправить письмо? Могу составить компанию.

— В этом нет необходимости, — Леката протянула ему листок. — Оно для тебя.

Наместник торопливо развернул бумажку и прочел вслух.

— Я задолжала тебе два свидания. Готова отдать в ближайшее время. Леката, — пристально посмотрел на бывшую.

Смутилась.

— Хотела написать «твоя Леката», но испугалась, что рассердишься.

Максис закрыл глаза и покачал головой. Какие же глупости приходят ей в голову! Рывком привлек к себе и заключил в объятия. С наслаждением втянул апельсиновый аромат и запрокинул ее голову для поцелуя. Помедлил.

— Я люблю тебя больше всего на свете, — прошептал он, бегло касаясь ее губ. — С некоторых пор жизни своей без тебя не представляю. Мучаюсь желанием, как мальчишка. Почему меня должно разозлить желание принадлежать мне?

— Не знаю… — Леката обняла бывшего и прижалась к нему всем телом. — Я тоже люблю тебя, Макс. Хочу, чтобы ты принадлежал мне.

Закрыла глаза, позволяя ему целовать, сколько вздумается. Но наместник не воспользовался случаем. Оторвался от возлюбленной и начал заранее заготовленную речь.

— Мой годовой доход чуть меньше двенадцати тысяч, но я гашу часть долга, и проценты с каждым годом все меньше. Теперь уже Изотий — мой поручитель. У меня нет незаконнорожденных детей, и последние пять поколений в моей семье без серьезных болезней.

— Макс, ты о чем? — ошарашено поинтересовалась Леката.

— Я делаю предложение, — невозмутимо пояснил мужчина. — Так, как положено. Я не претендую на твое имущество, но готов предоставить все свое нашим будущим детям, — прочистил вмиг пересохшее горло. — Что скажешь? Будешь моей женой?

— Опять? — усмехнулась Леката, снова ныряя в его объятия и нежно целуя шею наместника.

— Опять, — Максис нехотя высвободился из женских рук и полез в карман. Достал кольцо. — Ну, я слушаю…

— Я хочу быть госпожой Ларой, — рассмеялась Леката, протягивая руку и позволяя надеть украшение. — Какая красота!

— Да. Это работа Морже, старшего внука Тюлетты, он блестящий ювелир.

Максис поцеловал свою сладкую возлюбленную.

— Пойдем погуляем по побережью? Мы так этого и не сделали толком.

— Нет, — Леката покачала головой. — Сейчас я хочу получить свои свидания. Причем все сразу.

Погладила Максиса по щеке.

— Прости меня за резкие слова. Я была не права. Я ценю все, что ты сделал для меня.

Закрыл глаза и чмокнул ее в запястье.

— Я тоже во многом был не прав. Но такого не повториться. Поверь. Никому больше не позволю вмешиваться.

Подхватил на руки и понес из дома на улицу.

— Куда мы? — возмутилась Леката.

— Проводить свидания на побережье, я знаю там подходящее местечко, — спокойно ответил ей бывший супруг и новоиспеченный жених.

— Я еще не завтракала…

— Будешь питаться любовью, — отрезал наместник, перекидывая ее на плечо. До моря, конечно, не дотащит, но все равно она не сможет сказать, что жених не носит ее на руках. Нежно похлопал по обтянутым штанами ягодицам и впервые в жизни порадовался, что его женщина не в юбке.

На улице припекало летнее солнце, а у Максиса Лароя на душе была самая настоящая весна: пели птички, распускались листики, никогда еще он не чувствовал себя настолько счастливым.

*

Свадьба наместника хоть и не отличалась широким размахом, зато гостей собрала очень достойных. Титулованных особ было более чем достаточно. Даже король — и тот пожаловал на церемонию. Приглашенный скрепить союз глава города Трамута сперва немного оробел, заметив Изотия, но после взял себя в руки и начал знакомое действо. Запнулся один раз, когда, как и всем, вступающим в брак повторно, следовало напомнить об ограничениях. Он окинул внимательным взором держащихся за руки сияющих от счастья молодых и неуверенно возвестил:

— Напоминаю вам, госпожа Сотхас, и вам, господин Ларой, что по законам Земель Привратников заключать брак и разводиться с одним и тем же человеком можно не более трех раз. Прошу учесть это на будущее и не принимать скоропалительных решений.

Максис сжал руку невесты и посмотрел на нее с неприкрытой нежностью. Будто обнял взглядом.

— Учту.

Леката улыбнулась и залилась краской.

— Учту.

И довольный глава Трамута продолжил церемонию, мысленно прикидывая, что победит: приличия или страсть во время супружеского поцелуя. У него на этот счет была своя теория, и новобрачные Ларои пока тянули на «жили долго и счастливо и умерли в один день».

Ветер с моря приносил запах истлевших на солнце водорослей. Несмотря на вечернее время, солнце жарило нещадно, и Леката тяжело вздыхала каждый раз, когда заканчивалась спасительная тень. За четыре с лишним года в Трамуте она так и не смогла привыкнуть к жаре и сейчас, когда лето зверствовало похлеще всякого злодея, она бы с большим удовольствием пересидела в шатре, на стройке. Но завтра утром после двухнедельного отсутствия должен был вернуться Максис, и ей жутко хотелось его порадовать. А для этого надо было вернуться домой пораньше.