Его взгляд подавлял. От его голоса хотелось пасть ниц.

– Отчего же не убил? – раздался голос Ники.

Вита медленно открыла глаза и увидела, что все еще находится в здании портового склада. Она лежала на полу, а над ней, разделенные ее телом, будто границей, стояли Ласурский архимагистр и… древнее тикрейское божество.

– Запахи, звуки, свет – все это сбило меня с толку, – признался Арристо, – от свободы, знаешь ли, теряешь голову!

– Знаю, – кивнула Ники. – А когда ты опомнился, Сила Виты уже встала на защиту хозяйки и ее друзей, так?

– Так…

– Тебе нет места в этом мире, Арристо, – продолжала Никорин, не давая ему говорить, – или ты уходишь сам или мы тебя заставим. Выбирай!

– Как много ты берешь на себя, убийца богов, – усмехнулся бог, и его длинные руки угрожающе качнулись из стороны в сторону. – Ты забываешь, что мной созданы не только оборотни, но и звери, и птицы, и рыбы, для которых нет понятия веры, но есть понятие существования. И для меня этого достаточно, чтобы жить!

– Ты не будешь жить… – качнула головой Ники.

– Да кто ты такая, чтобы угрожать мне? – фыркнул Арристо, всплеснув руками. – Гересклет, поселившись на Безумной горе и назвавшись Белым Старцем, пожелал приручить тех, кто случайно освободил его из могильника – тебя и твоего друга, и сам не заметил, как позволил вам узнать свои слабые места. Лишь поэтому вам удалось убить его! Твой любимый Ясин поддался его влиянию, не отдавая себе в этом отчета, и решил править миром единолично, но ты убила его еще до того, как он обрел силу, равную божественной. И кто ты такая, чтобы угрожать мне – Богу плодородия, покрывшему Тикрей лесами, реками и степями, населившему его жизнью? Я, я дал жизнь Тикрею! Я ее и заберу!

– Мне кажется, Пантеон будет против, как и другие выжившие боги! – хмыкнула Ники.

– Крейский пантеон? – расхохотался Арристо. – Семеро тупиц, удовольствовавшихся засыпанным песком Креем вместо всего мира? Они побоятся мешать мне, дабы не потерять свой кусок пустыни и живущих там верующих. Ведь пустыни тоже создал я!

– Индари? – подняла брови Никорин. – Океанский Творец?

– Боги низшего порядка, – презрительно скривился Арристо. – Никто из них не сравнится силами со мной! Гересклет мог бы, но вы так удачно покончили с ним…

Это был очень интересный разговор, однако Вита помнила о главном – сошедшее с ума в могильнике божество следовало уничтожить, пока оно не натворило еще каких-нибудь бед! А еще ей очень не нравились его руки! Они жили своей жизнью, свивались и развивались, как змеи.

Арристо замолчал и перевел горящий взгляд на нее.

– Ты похоронишь всех, кого знаешь, жрица Бога хаоса, – прошипел он, – она тебе этого не сказала? Хочешь, я избавлю тебя от плача у могильного камня?

Он молниеносно схватил Вителью за горло и сжал. Вита почувствовала, как его жесткие, словно стальные пальцы, каким-то образом пытаются получить контроль над ее Силой. Потеря воздуха привела к неожиданным рассуждениям. Увидев божество глазами гибнущего существа, она поняла, что все – и лицо, и тело, и красные радужки – обман. У Кипиша было несколько обликов, и Вита до сих пор не знала, какой из них истинный. У Арристо облик был один – лживый. Его мощь, его разум таились в руках.

– Ру… ки… – прохрипела она.

Ярчайшая вспышка лишила Виту зрения. Она не видела Никорин, но отчего-то знала, что та засияла для Арристо истинной роковой звездой.

Бог вскрикнул и отдернул одну из рук от горла волшебницы. Его пальцы сморщились и покрылись трещинами – тронь и рассыпятся.

– Отпусти ее, – прозвучал отстраненный голос.

– Отпущу, если дашь мне уйти, – прохрипел Арристо, встряхивая Виту, словно сломанную куклу. – Она не слишком опытна! Еще немного, и я возьму под контроль ее Силу, тогда и тебе несдобровать!

– Отпускай и… уходи!

Жесткие пальцы отпустили Вителью, позволив сделать первый вдох. Она закашлялась, держась за горло. Ноздрей коснулся запах паленого – это тлели вокруг доски, грозя вспыхнуть.

Ники подхватила волшебницу и вздернула на ноги.

– Давай-ка выбираться отсюда, – пробормотала архимагистр.

Арристо в помещении не было.

Не успели они выйти наружу и добежать до края причала, как старый склад загорелся сразу и с силой. Огонь с ревом выбирался наружу, грозя перекинуться на соседние здания и стоящие у причала корабли.

Никорин усадила Виту на доски и тыльной стороной ладони утерла пот со лба. Лицо у нее было совершенно мокрое.

– Посиди, я сейчас!

Несколько пассов заставили огонь смириться и утихнуть. С треском просела крыша склада, но пожар умер, так и не натворив больших бед.

– Вы отпустили его! – воскликнула Вита, с трудом поднимаясь. – Как вы могли?

– Не делай поспешных выводов, девонька, – поморщилась Ники. – Я узнала от него даже больше, чем хотела. Но, к сожалению, пока ни ты, ни я не сможем причинить ему вред. Вот если бы у нас было то, что может убить бога!

– Вы сказали «пока»? – уточнила волшебница, пытаясь собрать спутавшуюся копну волос в хвост. – Значит, надежда еще есть?

– Он вернется, – невесело усмехнулась архимагистр. – Зло всегда возвращается! Теперь и нам пора возвращаться на площадь. Такое количество трупов, какое там навалено, без нашей помощи не уничтожить.

Вителья обвела взглядом причал с бьющимися об него волнами, почерневшее от пожара здание склада с провалившейся крышей, покачивающиеся на фоне неба мачты кораблей, чаек, взбалмошно орущих над водой, и подумала, что она по крайней мере попыталась исправить свою ошибку. Пусть неудачно, но это значит, что надо пробовать дальше!

И было что-то еще… Что-то зацепило в словах Ники. Позже, когда будут уничтожены трупы бешеных, когда войска выведут из Вишенрога, когда на стол к Его Величеству ляжет полный доклад о произошедшем, она подумает об этом еще раз. А сейчас… Вишенрог спасен. Она жива. Она может дышать! И двигаться! И у нее есть Яго!

Оказывается, для счастья надо так мало.

* * *

Ночь накрыла Вишенрог траурным платом. Дворцовые потолки расцвечивали хаотичные отблески поминальных костров. Воздух пах гарью.

Тела бешеных собрали на площади Университетов, облили зажигательной смесью и сожгли при помощи Ласурского архимагистра и ее ученицы – молодой крейской волшебницы, о Силе которой уже ходили легенды. Погибших людей предстояло хоронить завтра.

Вопреки ожиданиям Аркей приказал не выводить войска из столицы, а бросить их на восстановление разрушенных зданий, разбор завалов, тушение пожаров, помощь обычным гражданам. На площадях разместили военно-полевые кухни для тех, кто потерял кров или пока был не в состоянии позаботиться о себе. Несмотря на уверения Никорин в том, что все бешеные мертвы, несколько отрядов направились в Вишенрогскую канализацию, чтобы уничтожить тех, кто мог там спрятаться. Стоит ли говорить, что вернулись они ни с чем?