Пирамидка и так капризничала при недавней активации. Возможно, она вообще сработала в последний раз, так неудачно исполнив свое предназначение. Он вздохнул и посмотрел сквозь разбитые окна в освещенное звездами небо:

– Думаю, это был – по его же словам – Нага Садоу.

Всеобщее недоверие выразил Корсин Бентадо:

– Нага Садоу – всего лишь «небесный союзник Корсина» из детских сказок. А это… этот говорил так, словно он – хозяин «Знамения». И всего экипажа!

– Они не были завоевателями, – язвительно произнесла Илиана. – Они были шахтерами – копались в грязи. А великий Яру Корсин – всего лишь перевозчик!

Уродцев из отряда «Пятьдесят семь», казалось, больше всего шокировал истинный облик Равилана и его подопечных.

– Это… это не ситхи, – прошептала Нира. – Это безумие.

Хилтс не знал, что сказать. Все маленькие тайны истории, все летописные недомолвки вдруг стали понятны – если такое можно понять. Яру Корсин и весь Пантеон основателей были рабами – рабами этого?

– Неудивительно, что Сиела боролась за безупречность крови. – Илиана вышла вперед. – Она хотела очистить нашу расу.

Корсин Бентадо ходил по атриуму кругами.

– Нет, этого не может быть. Не может быть. – Он взглянул на Хилтса. – Ты! Хранитель! «Сестры» объявились тут раньше всех. Вы что-то испортили?

– Я и сам не ожидал ничего подобного. – Хилтс поднял пирамидку и положил ее на постамент.

– Тогда… что это значит?

– Это значит, что мы не просто Племя. Мы – Затерянное Племя. – Хилтс практически выплюнул эти слова. Гордиться тут было нечем. – Мы ничего не делали сами; нас направили, и направили не сюда. Но когда мы разбились, Корсин решил остаться, потому что не хотел возвращаться к этому.

Ропот стал громче. Винить Корсина было не за что. Но все это означало, что они, ужаснее не придумаешь…

Беглые рабы.

Сверкнул световой меч – Илиана ринулась вперед. Хилтс вздрогнул, уверенный в том, что она набросится на него. Но меч опустился на пирамидку, рассекая и прибор, и постамент.

Хилтс склонился над искрящимися половинками аппарата:

– Зачем ты это сделала?

– Никто не должен знать. – Илиана обращалась ко всем сразу. И голос ее звучал грозно. – Они не хотели, чтобы мы знали. Сиела, должно быть, запретила делать записи о том, каковы на самом деле были люди Равилана. Поэтому Корсин и записал свое сообщение сверху. И мы должны сохранить эту тайну.

Хилтс озадаченно посмотрел на нее снизу вверх:

– Не понимаю, как…

– Нельзя, чтобы кешири узнали, – сказал Корсин Бентадо. Хладнокровный громила теперь трясся от страха не меньше, чем Джей. – Если они узнают, что их Защитники – рабы каких-то монстров…

– Не узнают, – прошипела Нира. – Я их раньше убью.

– Нет необходимости. – Илиана топтала осколки пирамидки. – Дело сделано.

Хилтс посмотрел на оставшееся от прибора крошево. Верно – дело сделано.

Все, разумеется, пошло наперекосяк. Двадцать ситхов не могут объединиться и сохранить одну тайну, даже если от этого зависит их жизнь. Кто-то сболтнул лишнего. Может, один из участников чтения, мучимый открывшимся ему знанием или основательно перебравший, выложил все об истинном происхождении Затерянного Племени. Конечно же, соратники вождей хотели узнать о том, как прошло чтение. И там, снаружи, на праздник Восшествия Ниды собралось множество людей со всего Кеша. Людей с уваками. Они готовы были к полету, готовы были нести Кешу мрачную весть.

Они не были особенными.

Результаты не заставили себя ждать. Полуразрушенные города Кеша запылали. И все из-за нескольких слов, прозвучавших, пожалуй, в самом мирном месте планеты. Сегодня по традиционному календарю наступил День Завета. Всего за восемь дней гибельная правда добралась до каждого уголка, где жили люди.

Они никем не были.

Хилтс вглядывался в ночные улицы с порога хижины Джея, сооруженной из ветвей хеджарбо. Первый глобальный пожар хлипкое жилище пережило, но поджигатели не унимались, так что хижина вряд ли долго протянет. Кешири прятались по норкам, испуганные, сбитые с толку происходящим. Гнев тек обильным потоком – Племя уничтожало само себя.

Они не заслужили того, чтобы быть кем-то.

– Это конец времен, господин Хилтс, – прошептал Джей, сжавшийся в дверях рядом с ним. Перепуганный кешири смотрел на стаю кружащихся в сумасшедшем танце уваков, освещенных отблесками пламени.

Хилтс кивнул. Он обо всем рассказал своему помощнику. Сейчас это не имело значения. Людей на Кеше уже осталось не более нескольких тысяч. А сколько еще погибнет? С тех пор как все это началось, он не видел ни одного из присутствовавших на чтении вождей – даже Илиану, которая была уверена, что опасность миновала. Как же она ошибалась! И как быстро это стало ясно.

И еще…

…Корсин что-то такое сказал.

«Истинная сила находится за троном» – вот что. Странная фраза. Хилтс знал кеширские поговорки о негласном главенстве в доме жены. Но вряд ли супруг Сиелы имел в виду именно это. Хилтс познакомился с Илианой, ее духовной последовательницей. И не доверил бы ей даже свой труп. Нет, ситхи не верили в любовь, особенно к такой, как Сиела.

Хилтс застыл в дверях.

– Хранитель, вас могут увидеть!

Но седовласый мужчина не обратил на крик никакого внимания, пристально вглядываясь куда-то в сторону дворца. Оттуда пришлось уйти, когда толпа окончательно озверела. Но сейчас он думал не о том, что оставил там. А о том, чего во дворце никогда и не было.

Трон.

Плащ развевался за спиной несущегося по улице Хилтса. Встревоженный Джей едва поспевал за ним, стараясь не то что не запнуться о мертвые тела своих соседей, а даже лишнего взгляда на них не бросить.

– Хранитель, что случилось?

– Это трон, Джей. Трон!

Слово было знакомо кешири. Чем-то подобным пользовались старейшины Нештовар.

– Но у Корсина не было трона.

– Не во дворце, мой мальчик. Смотри!

Схватив помощника за плечи, он развернул кешири на запад – лицом к укутанным облаками вершинам Такарских гор. Хилтс, внезапно ощутивший прилив сил, процитировал строки, выученные десятилетия назад: «…ты должна всегда хранить этот секрет. Истинная сила находится за троном. Что бы ни случилось – помни это…» Прищурившись, он пытался сквозь дым рассмотреть запретную гору.

– Трон Корсина – его кресло со «Знамения». И оно там, наверху!

– Я… я не понимаю, – забормотал Джей.

– Мы не должны были увидеть то сообщение от Садоу. Но не в этом наследие Корсина. Есть что-то еще – и он упоминает об этом в Завете. Что-то, что может спасти Племя от самого себя.